Комендант оказался весьма пожилым представителем сильной силы с бросающимися в глаза следами ранения на теле и наградными планками на кителе. Возможно, по этой причине взгляд его, направленный на молодую девушку, остался довольно прохладным, если не сказать презрительным. Не знаю, что думал старый вояка о награждении столь сопливой особы серьезной наградой, но на словах этого никак не отразилось. Приняв из рук Луары удостоверение личности, вояка начал проделывать необходимые процедуры. И только когда на дублирующем экране поползли строки о награждении со стороны Содружества, лицо умудренного сединами старого бойца немного разгладилось. Нет, оно по-прежнему не лучилось приветливостью, просто из него пропали нотки снисходительного презрения. Луара же сильно нервничала, по этой причине взгляд ее постоянно блуждал по кабинету коменданта, упуская из виду творившееся на экране.
- Эльжин, пришел запрос из департамента по правам на регистрацию какого-то патента на Ваше имя, - глубокий низкий голос вояки заставил Луару вздрогнуть. - Если хотите, можете послать подтверждение отсюда, чтобы не тратить лишний раз время.
- Да, - совсем разволновалась Лу, не с первого раза попав в сенсор.
Комендант фыркнул, что лично я распознал, как смешок, и вынул удостоверение из считывателя.
- А я уже хотел дать команду почистить Вам броню от чужих наград, - снисходительно прищурился старый вояка.
- Я пойду? - совсем смутилась девушка, забирая удостоверение из рук ветерана.
- Конечно, - кивнул он, добавив уже в след уходящей Луаре, - удачи, лиассан.
- Однако и трех часов не прошло, как мастер зу Ворт зарегистрировал эскиз, - подумал я еще тогда. - Как пить дать, обвел нас хитрованистый делец вокруг своего лысого хвоста.
*****
С явным облегчением я посадил нашу "прогулочную яхту" на стоянке фабрики, производящей системы жизнеобеспечения в агрессивных для существования средах, к которым относились и скафандры. Грешным делом я уже опять подумал, что нам придется откуда-нибудь прогуляться, увидев довольно внушительный защитный периметр, на поверку оказавшийся сетью устройств, поддерживающих внутри фабрики приемлемую для обитания ласьенов атмосферу, так сказать доступная реклама в действии. Правда, как потом оказалось, не вся территория фабрики оказалась накрыта куполом, а только та ее часть, где не располагались вредные производства.
- Вы по какому делу, эльжин? - довольно грубо спросил охранник на входе в административный корпус.
- Мне надо переговорить с кем-нибудь из инженеров, - робко ответила Лу.
- Милочка, - поза охранника сменилась на развязно-разгильдяйскую. - У нас тут производства, а не центр технического обслуживания скучающих клиентов. Я бы Вам порекомендовал от безделья прогуляться где-нибудь в районе развлекательных центров.
Опешившая такой переменой настроения Луара даже сделала шаг назад.
- Болтаются тут всякие богатенькие кошечки, работать мешают, - профыркал как будто сам себе охранник, выразительно глядя на девушку, - а потом жалуются родителям, что им сок не достаточно теплый принесли.
Пока охранник с видимым презрением рассматривал Луару, я убедил девушку все же следовать намеченной цели и предоставить дальнейшее общение мне.
- Любезнейший, - сразу удивил я охранника непривычным словом, сказанным к тому же совершенно другой интонацией. - Я ошибаюсь, или Вы специалист в области сборки и наладки скафандров Содружества, чтобы рекомендовать мне погулять лесом?
Охранник, облаченный в броню, скорее всего, снабженную экзоскелетом для работы в условиях повышенной гравитации, демонстративно отвернулся, как будто не услышав меня. Бравый "вояка", даже штатное оружие закинул на плечо, всем видом показывая, что в пределах досягаемости его взгляда совершенно пусто.
- Может, лучше пойдем? - неуверенно спросила меня Лу.
- Знаешь, подруга, мы даже не задали надлежащего вопроса нужному специалисту, - начал горячиться я. - Неужели мы летели черт знает куда, только чтобы какой-то напыщенный придурок показал нам свою крутизну?
- Но он же не пустит нас, - возразила Луара.
- Если просто уйти, то да, - согласился я.
- Кто-нибудь есть на проходной!? - позвал я, как будто никого не видел.
Охранник опять лениво окинул окрестности взглядом, как будто никого рядом не увидел.
- Ладно, - подумал я, активируя рабочий интерфейс бронескафандра, - сейчас поглядим, чем тут можно порадовать самовлюбленного хама.
Я тоже отвернулся от охранника и начал копаться в доступных мне и совершенно неизвестных технарских приложениях. Принципиально, раз они оставались для меня активными, у меня имелись все шансы ими воспользоваться, еще бы кто-то знающий дал дельный совет. Я тогда сильно пожалел, что нет связи со Светланой, тут же получив концентрированный укол грусти.
- Да ну его, - подумала Лу, видимо, почувствовав мое настроение, - обойдемся как-нибудь.
- Дело принципа, - подумал я в ответ, - надо хотя бы попробовать. Еще бы кто-то сообразительный дал хорошую идею, наверняка у нас есть чем удивить любителя похамить. Кстати, подключайся к процессу, наверняка что-то из имеющегося функционала ты уже где-нибудь видела.
Минут десять мы с Луарой проводили инвентаризацию средств пакости, и те же десять минут охранник делал вид, что у входа никого нет. К моему удивлению за это время мимо нас не прошел ни один "человек", как будто мы попали в какой-то мертвый сезон. Я вообще не мог понять, почему охранник так негативно отнесся к Лу, вроде она не давала никаких поводов к такому обращению. Разве что мы наблюдали обыкновенное желание повыделываться перед красивой девчонкой. Помаленьку втянувшись в процесс, Луара даже начала комментировать, а иногда и радостно восклицать, натыкаясь на знакомые функции. Один раз она даже возбужденно взвизгнула вслух, заставив обернуться напыщенного стража ворот.
- Стой, - неожиданно воскликнула девушка вслух, когда наш виртуальный "палец" уже собрался перескочить на следующий раздел меню встроенного интерфейса, - вот это штука!
- Может, потом полюбуемся? - предложил я, - когда закончим с делом?
- Это нам вполне может пригодиться именно сейчас, - горячо возразила Лу. - Я, правда, о такой штуке только слышала и видела голокурс по ее применению. Но раз она тут есть и активна, должна работать. Смотри.
Ее пальцы под ее же руководством запорхали по голосфере, вызывая открытие каких-то новых окошек, ссылок и дополнительных меню. Процесс, идущий где-то мимо меня, особого интереса не вызывал и я ушел в воспоминания, воспринимая мельтешение менюшек лишь краем своего внимания, как новогодние конфетти.
- Вот, - гордо подвела итог моя подруга, вытащив поверх всех одну из менюшек. - Можно пробовать.
При активации выбранных функций избранного раздела в районе плеч нашего скафандра наметилось какое-то шевеление, заинтересовавшее и мою подругу. Беглый осмотр показал наличие каких-то новых выступов по всей поверхности плечевого и шейного отдела, больше всего похожих на маленькие иголочки с нанизанными на концах шариками. Буквально через несколько секунд рядом с нами повисло схематическое изображение какой-то трехмерной конструкции, напоминающей немного уродливый козловой кран.
- Красиво, - похвалил я. - Удивим твоим талантом чертежника этого долдона?
- А кто такой долдон? - спросила Лу, разворачивая схему. - Вообще, это и есть схема энергоснабжения экзоскелетного полицейского костюма, в который облачен охранник. Я, конечно, с ними дела не имела, но могу сказать точно, что по сравнению со схемой даже простейшего челнока она - сущий пустяк.
- Проехали, - ответил я автоматически про "долдона", отметив, что как только вопрос зашел о технике, в мыслях Луары появилась уверенность и решительность. - Что можно с ней сделать?
- Сейчас мы его хорошенько починим, - злорадно ответила Лу. - Так починим, что этот саусюк и по-малому и по-большому стоя ходить будет. Нет! Он вообще ходить не будет, так и обделается, стоя на этом месте!
- Это...Он вообще-то при исполнении, - немного опешил я столь бескомпромиссному предложению. - Как бы проблем не случилось, нам же еще со спецами общаться.
- Ну уж нет, - почему-то возмутилась обычно мягкая Луара. - Этому гаду я сейчас устрою!
Охранник, в спину которого уставилась Лу, что-то нажимая виртуальными пальцами в меню, вдруг резко выпрямился, встав практически по стойке "смирно".
- Включен режим тестирования, - ухмыльнулась моя подруга.
Несколько быстрых движений - охранник присел, потом лег на живот, снова встал по стойке смирно. Я не видел лицо несчастного испытуемого, о чем в тот момент сильно сожалел.
