Коготь потерял свою альфу, мать отдала жизнь, защищая своих детей. Их группе не повезло нарваться на опытного и очень острожного призрака из терран, и их задание грозило провалом. Человек мог чувствовать пси-маяки, и уже нашёл два из восьми, установленных нашим когтём. Рита, мать и альфа когтя, решила отвлечь внимание на свою группу или попытаться ликвидировать столь качественную особь людей. Ликвидация провалилась — призрак оказался опытной особью с сильной интуицией. Тогда уже коготь открыл огонь, не скрываясь, привлекая внимание к себе, пытаясь утянуть столь нежелательную особь от маяков. Четыре часа они уводили людей подальше от маяков, пока наконец их не зажали у холма. Рита была достойной альфой и матерью, она решила выиграть время для детей, оставшись их прикрывать, но случай не дал им уйти — шальной снаряд повредил хлипкий транспорт людей, который им удалось угнать. Перед смертью их альфа забрала с собой двух призраков и почти десяток морпехов. Ну а дальше мы уже успели прийти на помощь.
Сложив тела людей, дети разместили сверху тело Риты, прощаясь с матерью. Помост из человеческих тел, служивший основанием для погребального костра, был залит весь топливом. Сверху положили пару плазменных гранат. Дочь зажгла костёр, отдавая последние почести. После этого мы забрали транспорт и двинулись к нашей цели. Наша задача состояла в установке пси-маяков на стоянках техники и размещении мин в топливных резервуарах. Время стремительно уходит, и если мы не поторопимся, то начнём отставать от графика. Вдали раздался громкий взрыв гранаты. Младшие не оставили в беде брата с сестрой, и они завыли от горя, прощаясь с матерью. Пусть тебя ждёт достойная участь на вечных полях. Рита, обещаю позаботиться о твоих детях.
Лакри
Казарменный комплекс в близи промышленного города Цветхар.Лакри принадлежала к новому виду существ, которые ещё не получили своего названия. Их вывели биологи в полёте, поэтому они даже не знали, как выглядит их родной мир. Все сёстры Лакри обладали почти развитым разумом благодаря своему мозгу. Их вид был диверсантами с широким спектром способностей: сильная маскировка и мимикрия, синтез ядов и кислот, создание примитивной слизи, слабые ментальные способности у некоторых особей, лёгкий телекинез или возможность покрывать себя различными покровами у других, а некоторые могли усиливать себя, как старшие особи орков, или перемещаться в пространстве. Но самое главное — они могли размножаться и строить псевдоульи. Их вид нёс в себе эссенцию многих старших видов, но особенно важной была частичка матерей и королев ульев.
Лакри была необычной представительницей своего вида, она была слабее псионически и меньше других сестёр. Поэтому, когда старшие биологи выбирали особей для высадки на мир врагов, она обратилась к ближайшему биологу с просьбой взять её на охоту. Да, она была слабее и меньше сестёр, но обладала всеми псионическими способностями и постоянно тренировалась. Ей также казалось, что она разумнее всех сестёр своего вида, которых встречала. Биолог, приняв образы просьбы, подумала и сорвала пару амулетов, вплавив их в грудь Лакри. Разум девушки наполнило счастье, старшая посчитала её достойной не только отправиться на охоту, но и дала дары — странные неживые украшения. Одно давало защиту, а второе казалось странным, словно ожидало чего-то, постоянно проверяя своего носителя.
Там, внизу, на чужом мире, она сможет развиваться и сражаться, охота поможет ей стать сильнее. Лакри хотела повторить путь знаменитого Ноба, который не только смог через охоту стать сильнее, но и переступить грань развития, перейдя на ступень старшего, а затем дать жизнь новому старшему виду.
Перед высадкой к ним пришли матери и учили их, посылая образы, показывая, на кого и как охотиться, а кого не следует трогать. Им даже приказали защищать молодых и новорождённых особей врага. Странно, зачем защищать личинки врага, но матери были непреклонны: нельзя нести смерть личинкам людей, их нужно защищать и оберегать, охотиться желательно на людей в одеждах с засечками и другими рунами.
Падение камня было страшным, повсюду были шум и огонь. В их яйце было два десятка, но когда камень упал, три сестры погибли, уходя в другой мир к погибшим старшим. Охота началась, и некоторые из сестёр отправились в одиночку, а другие объединились в группы для совместной охоты. Маленькая Лакри присоединилась к одной из таких групп и признала главенство старшей сестры.
Вокруг был огонь, много камней упало с неба, принося врагу разрушения. Было темно, и охота поначалу была лёгкой. Старшая Капла хотела найти место под гнездо, но по пути им часто встречались люди в тех самых шкурах, что показывали матери, и они начали охотиться. Их группа была большой, и сильная сестра Капла смогла увести с собой восемь особей. Лакри, глядя на свою лапу, скрытую во тьме, подняла её, сгибая когти, и проверила свои подсчёты.
Часть группы старшая отправила искать место под гнездо, и Лакри была с ними, хотя ей и хотелось начать охоту. Она сама признала главенство сестры, ей хотелось поскорее поглотить сильных терран, чтобы эволюционировать, но пока она никого не убила, а сёстры уже успели пролить кровь врагов старших. Матери дали им разрешение поглощать убитых, если они этого хотели, если это не мешало охоте.
Они с тремя сёстрами нашли хорошее место, глубоко под землёй, влажное, с большим количеством воды. Одна ушла рассказать о найденном месте, а они с оставшейся начали обустраивать маленький улей. Не хватало биомассы, и более крупная сестра отправила её охотиться на ранее встреченных маленьких зверьков, хоть что-то. Пока она таскала пойманных маленьких зверьков более крупной сестре, которая быстро их поглощала, вырабатывая слизь, из которой строила небольшой примитивный улей, вернулись другие сёстры, принеся добычу. Старшая смогла поглотить сильную особь людей и начала мутацию. Цена была велика: одна сестра погибла на охоте, а вторая была ранена, её унесли в строящийся улей, дав часть тела убитого человека, чтобы сестра подкрепилась и погрузилась в целебный сон. Сёстры также принесли двух живых особей людей и три мёртвых тела, мёртвые пошли на биомассу, а живых сёстры интегрировали в строящийся улей, подсадив им личинки, их тела послужат инкубаторами для их дочерей.
Лишь на вторую ночь Лакри улыбнулась удача, и она смогла поохотиться на человека. До этого ей приходилось довольствоваться мелкими пушистыми зверьками, которые ей уже порядком надоели. Выслеживать добычу и выжидать подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар, — что может быть лучше?
Правда, человек оказался слишком слаб, и его тело не подходило для поглощения. Лакри было трудно тащить тело убитого ею человека в улей, и старшая сестра была недовольна. Маскировка Лакри не могла скрыть ни её, ни тело, а сил не хватало, что было опасно — она могла привести врагов в улей. Старшая сестра приказала ей больше не ходить на охоту и заняться ульем.
Пришлось строить улей и охотиться на зверьков, которых становилось всё меньше. Они чувствовали опасность и пытались покинуть территорию расширяющегося улья. Утром сёстры вернулись израненные, двух пришлось относить в улей — они не могли идти и впали в сон. Старшая сестра, оставив двух раненых, взяла Лакри и ещё двух сестёр на охоту. Лакри снова пришлось сидеть в тени и наблюдать за охотой, следя, чтобы никто не помешал.
В этот раз охота прошла неудачно. Человеческая особь с нужной шкурой охранялась опасными существами, от которых исходили угроза и смерть, а разум был закрыт. Эти существа почувствовали сестёр и начали жалить их, а некоторых зажали в тиски телекинезом. Лакри удалось подкараулить одного из закованных в металл людей. Юркий хвост пробил круглую сферу, за которой железный человек прятал голову, а костяной нарост пробил хрупкую скорлупу и горло дичи.
Но в следующий момент Лакри почувствовала лёгкие толчки, тело покрывала дымка, исходящая от одной из пластин, подаренных старшей особью. Поняв, что пластина защищает её, Лакри бросилась на опасных людей. Человек был ловким и посылал волны. Собрав все свои силы, она смогла, как непостоянные старшие, переместиться за спину врагу и плюнуть в него кислотой. Враг сильно закричал, падая. Не теряя времени, Лакри выпустила все свои дротики в спину дичи и кинулась на врага, вцепившись ему в шею. Дымка почти потухла, и удары стали ощущаться сильнее. Вдруг прогремел взрыв, и всё озарила вспышка.
