Последние пару месяцев демоны крутили водяной ворот. Пока один налегал на отшлифованную сотнями рук перекладину, второй отдыхал, идя по ходу деревянного колеса. И так по очереди весь день. Отойти в сторону не позволяла цепь.
— Смотри, какую мускулатуру накачали, — похвалился Санти, сжимая и разжимая худую, но жилистую руку.
Лас усмехнулся. Ночью у него снова был приступ. Здесь они участились, и герцог каждый раз с трудом подавлял страх потери. Только не это! Слишком большая цена за девчонку. Еще одну родят, если на то пошло, а второго Ласти больше уже никогда не будет.
Принц отработанным неуловимым движением поймал неосторожного зверька и привычно свернул ему шею. Лапки еще некоторое время судорожно перебирали воздух. Он перебросил крысу Санти.
— Пальцы сегодня слабые, — пояснил он.
Но друг это и так знал. Судорожные приступы забирали слишком много сил.
— Меня уже тошнит от них, — пожаловался Лас, беря ободранную половину тушки.
— Я предупреждал, — усмехнулся герцог потрескавшимися губами, — Сегодня Волк приходил. Вывод?
— Ждем гостей? — принц нехорошо улыбнулся.
— Вот именно, — подтвердил Сантилли, — Вот именно. Еще бы парочку.
Но крысы быстро учились, поэтому поймать им удалось только еще одну. И то хлеб.
Но гость не пришел не сегодня, не завтра. Выжидал. Демоны тоже терпеливо ждали.
И дождались следующего дня премий. В этот раз вместе с еще двумя женщинами в качестве бонуса была и Элерин.
— Дьявол, — оценил ситуацию Лас.
— Зато теперь нам не придется ее долго искать, — мрачно сказал Сантилли, падая у стены, — Наблюдатель здесь. Не забывай, у нас сил нет.
Йёвалли понуро рухнул рядом и обессилено привалился к его плечу. Да по ним сцена рыдает горькими слезами в двадцать четыре ручья!
— Жрать охота, убил бы кого-нибудь, — пожаловался герцог, — смотри, какой сочный.
Принц оценивающе посмотрел на ближайшего раба. Пойдет. Сейчас им как никогда нужна свежая кровь и нормальное мясо. И черт с ним, что оно сырое и жесткое. Крысы в горло уже не лезли, а люди им перепадали очень редко.
— Санти, еще немного и мы будем заправскими каннибалами.
— Все равно скоро сдохнет, — возразил ашурт, — И потом, где ты тут видишь людей?
Девушка выжила. Хорошенькую ийет забрали надсмотрщики. Значит, у нее есть шанс. Где же этот зверь? Где бродит? У девчонки, а, следовательно, и у них осталось очень мало времени.
В общей свалке демоны легко свернули худосочному человеку шею и по очереди, осторожными урывками, напились крови, пока рядом стоящие охранники были заняты спорами о том, какая из женщин дольше продержится, и кому они достанутся. А трупу с поврежденным горлом никто не удивится. Подумаешь, сунулся не туда, и затоптали. Неудачно.
У Волка глаза полезли на лоб, и он с трудом сдержал рвотный позыв. Боги, какая мерзость! Но мальчикам нужны силы, иначе они не справятся с Рэй Ми. Однако так нагло действовать на виду у всех! Если не знать, куда смотреть, причем, не отрываясь, ни за что не заметишь.
Демоны хладнокровно отбросили труп в толпу, но никто не обратил на него внимания. Не до того было.
Гость пришел через три дня, когда возбуждение от ожидания уже достигло предела. Один. Боги, вы нас услышали! Спасибо вам, милые! Как мы вас любим всех скопом и поодиночке!
Демоны живо изобразили деятельность на последнем издыхании. Только бы Ласти не сорвался! Только бы у него не начался приступ! Только бы все получилось! Браслет был на руке. Надеемся, он все такой же дурак и таскает ключи от ошейников с собой. Не бежать же за ними во дворец.
Ийет обошел ворот по кругу, похлопывая себя по бедру хлыстом и глумливо улыбаясь. Довольно послушал хриплое прерывистое дыхание, оглядел худые изможденные и грязные фигуры. Лас споткнулся и упал. Колесо сразу замедлило ход. Герцог сделал вид, что не может его провернуть в одиночку, стараясь не налегать особо, чтобы не было видно мускулатуру. Они же слабые.
Йёвалли стоял на четвереньках, покачиваясь.
— Сейчас, — прошептал он.
Артист, с бьющимся сердцем подумал Санти. Громкие удары гулко отдавались в ушах, и герцог не сразу услышал, что Рэй Ми что-то говорит. Да бормочи, что угодно, только подойди ближе, тварь. Ашурт угрюмо посмотрел на мага из-под спутанных волос (а вот за них ты отдельно заплатишь) и устало сполз на пол. Пусть думает, что им все безразлично. Заодно и камешек нащупал. Остренький.
На каждом новом месте они первым делом собирали булыжники, отдавая предпочтение, имеющим тонкие сколы, которыми удобно было наносить рваные раны или убивать. Если они все сделают правильно и быстро, то скоро можно будет отмыться, выспаться в нормальной постели и поесть. Хорошо прожаренного со специями мяса. Посоленного. Не о том думаешь, герцог! Не отвлекайся! Сердце бешено колотилось о ребра. Плохо. Надо успокоиться.
Рэй Ми подошел к стоящему на четвереньках Ласу и изо всех сил пнул его в живот. Йёвалли глухо охнул, скрючился и завалился на бок, поджимая колени к животу и с трудом закрывая голову худыми руками. Герцог непроизвольно дернулся, но наткнувшись на полный превосходства взгляд палача, остался на месте. Не будем провоцировать тварь. Ласу его еще душить придется. Если маг изобьет мальчишку, у них ничего не получится. Ограничимся полным ненависти взглядом. Хватит с него.
Маг удовлетворенно послушал тихие стоны, пнул еще раз. Лас снова охнул, но пощады просить не стал, затихнув. Молодец, не переиграл. Ийет потерял к безвольному демону интерес и, обойдя ручку ворота, встал напротив сидящего герцога спиной к принцу. Не торопись, малыш, мысленно взмолился Санти. Не торопись. Больше шансов не будет. Этот единственный.
— Что, ашурт, — ласково улыбнулся Рэй Ми, — как тебе жизнь на помойке?
— Лучше, чем у тебя, паскуда, — с вызовом ответил герцог.
Давай, разозлись, подойди ближе. Ударь меня, тварь!
Даже в полумраке пещеры было видно, как маг побагровел. Добавим остроту ощущений. Герцог оценивающе проскользил по его фигуре глазами, задержав их на мужском достоинстве.
— Даже не выпирает, — удивился он, приподняв бровь, — Стерся?
Сочувствие в голосе ашурта можно было хлебать большой ложкой.
Похабные улыбочки герцогу всегда удавались на бис, но сейчас он превзошел себя. Ашурт понимающе ухмыльнулся, наблюдая, как наливаются кровью глаза Рэй Ми.
— Иди ко мне, дорогой, я соскучился, — смеясь, проворковал Сантилли, — отымею по полной.
Рэй Ми, не помня себя от бешенства, замахнулся для удара хлыстом. Герцог игриво отшатнулся:
— Тебе так нравится?
Ближе, сволочь! Ийет шагнул вперед, забыв об осторожности и Ласе, который бесшумной тенью возник за его спиной. Принц заученным движением накинул цепь магу на шею и рванул ее на себя, перегибая спину Рэй Ми через перекладину. Ноги ийет повисли в воздухе и герцог, бросившись вперед, поймал их и резко дернул вниз. Раздался хруст позвоночника. Маг захрипел и задергался. Живучий, гад. Принц крутанул его голову, ломая шею, сбросил цепь, и тело глухо ударилось о камни. Герцог нащупал булыжник и вогнал его острым концом в глаз ийет. Все.
