Хансер открыл первую попавшуюся темницу. Внутри было десятка два высших в серебряных кандалах. Первый же освобожденный обнял моего друга:
– Хансер, собака ты плутонская дорогая наша! Я не верил в твою смерть!
– Тише, Святослав, – осадил его Хансер. – Алтарь еще не наш.
– Ну это дело времени. Дай мне меч, и…
– И вы будете сидеть здесь тихо, – перебил его Хансер.
Воин был кожа да кости, но глаза горели такой яростью, что не позавидовал бы я бордовым, что встретятся с ним сегодня.
– Освободи всех, – приказал Хансер. – Пусть повелевающие стихиями следят за магическими возмущениями. Как только почувствуют открытие портала, ждите минут десять, а потом выходите и убивайте всех, на ком хоть лоскуток красной материи.
– Я пойду с тобой.
– Нет, это дело кинжалов, а не мечей. Святослав, не надо все портить.
– Ты оказался достаточно умен и хитер, чтобы выжить и вернуться. Подчиняюсь, хоть и не понимаю. Оставь нам хоть какое-то оружие.
– Четыре меча снаружи. Ты бери мои сабли.
– А ты?
– Настоящему воину оружие не нужно. Его тело и душа – два лучших клинка, – заумно ответил Хансер. – Причем тело – совсем не главное.
– Ты что задумал? – зарычал я на него, когда он вернулся в Тени. – С голыми руками «Коридор солнца» пройти решил?
– Почти, – спокойно ответил Хансер. Вдруг он отпрыгнул в сторону, правая рука скользнула по левой наручи, и пять звездочек вспорхнули вверх, навстречу падающему с верхнего этажа живущему в тенях. Я увернулся от рухнувшего тела.
– Ты его увидел? – удивился я.
– Почувствовал, – ответил он. – Марсианское чутье, забыл?
– Ты стал страшным противником.
– Соратником, Луи, для тебя только соратником.
– Да уж, чувствую себя как-то спокойнее.
– Пошли дальше.
Коридоры, комнаты, переходы, лестницы. Кое-где еще не стерты следы отгремевшей битвы за алтарь. Чувствуется запустение. Для бордовых наш замок никогда не стал бы родным. Не относились бы они к нему как к своему дому. Зато полным-полно воинов. Высшие, низшие. Последних стояло здесь около трех легионов. Я быстро прикинул. Похоже, бордовые провели мобилизацию ветеранов. По крайней мере, их войско удвоилось, если не утроилось. Возможно, был набор и на Земле. Я вспомнил самое начало наших приключений, встречу с братом в Городе Ангелов и серебряные кинжалы, купленные им у Агия. Может, все домены устроили на земле набор добровольцев, готовясь к войне. Как жалко, что не вспомнил я вовремя все это, не поговорил с братом. А теперь это не имело значения.
«Коридор солнца». Длинный, широкий каменный тоннель с множеством световых колодцев в потолке и системой зеркал, убивающих любую Тень. Хотя нет, у входа остались редкие клочки. Вполне достаточно, чтобы войти. Охрана – десятеро несущих спокойствие. Казалось бы, даже для нас непреодолимое препятствие. Но Хансер спокоен.
– Я завязываю бой, – говорит он. – Вы выходите и бьете зеркала. Тревога наверняка поднимется, откроются порталы. Ваша задача – сдерживать подкрепления. Луи, – он бросил мне жезл портального маячка, – прорываешься с Гюрзой к алтарю – и сразу телепортируешь Тайви.
Вот так просто. А что здесь говорить? Все уже давно обговорено и решено. Восемнадцать бывших дарклингов всего лишь час как приобщены к несуществующему Зеленому алтарю. И их задача – сделать его существующим.
Тогда я еще не знал, что задумал Хансер. На Темной стороне есть школа обращения с кинжалами под названием «Путь отчаяния». Название оправданно. Путь позволяет выйти с ножом против многих вооруженных мечами и победить. Рождался он из нечестивого обычая человеческих жертвоприношений в древние дни. Боги войны любят жертву, сраженную в бою. Но приносить ее надо жертвенным ножом. Так появилось это искусство. Даже не боевая школа, а танец. Набор позиций на все случаи жизни. Сложность была в том, что любую из них надо воспроизводить строго по канонам, вплоть до угла поворота головы. Одна ошибка – и ты труп.
Да, еще деталь: известен этот Путь только в Изумрудном домене, так что сами понимаете, откуда Хансер его узнал.
Он вышел из Теней с двумя кинжалами в руках. Жертва должна знать, что умрет. Удар в спину – есть провал на Пути отчаянья.
– Ты же мертв, – пробормотал кто-то из бордовых.
Жертва уже не человек, не разговаривай с ней, не думай о ней, думай о своем танце. Первая позиция – приветствие бога: тело вытянуто в струнку, ноги вместе, скрещенные ножи подняты вверх, голова опущена в знак собственной ничтожности.
Я почувствовал, как душа Хансера содрогнулась, и тут же он словно отбросил всю духовную подоплеку. Это лишь танец.
Вторая позиция – готовность. Ноги сгибаются в коленях. Кинжалы – обратным хватом, правый – на уровне собственной шеи, левый – за спиной.
На него бросаются трое. Шаг вперед, восемнадцатая позиция. Тело наклоняется вперед, левый кинжал – в горле одного напавшего, правый – перед самым лицом второго, заставляет того отшатнуться. Все шесть мечей проходят мимо. Шестая позиция – Хансер падает на колено. Правый кинжал, возвращаясь в исходную позицию, рассекает живот четвертого несущего спокойствие, бросившегося на подмогу товарищам, левый сильно отведен назад, бьет в бок оставшегося позади врага. И сразу третья позиция. Тело распрямляется, как пружина, навстречу последнему из четырех, оба клинка входят в грудь.
Уже на восемнадцатой позиции мы появились из Теней, швыряя в зеркала все достаточно тяжелое, что у нас было: свинцовые шарики, боевые ножи. Коридор наполняется Тенями, мы вновь исчезаем в них.
У меня уже не было времени следить за Хансером. Я только понял, что ошибку он все же совершил. Его сбили с ног, бордовый завис над ним с занесенными мечами, но тут же был вынужден отразить атаку двух наших из Тени. Гюрза падает ему на спину, буквально вбивая саблю в основание шеи. Один прерывающий нить отлетает с разрубленной грудью. Он еще жив, полчаса протянет, а там или алтарь будет нашим, или все будет кончено.
Открывается первый портал. Все бывшие дарклинги сейчас сошлись с несущими спокойствие, оттягивая их на себя. Гюрза встречает появившегося из портала повелевающего стихиями ударом сабли. Вокруг мельтешение прерывающих. Они уходят в Тени – и вновь атакуют, при этом держа расстояние. Хансер бросается ко входу в алтарный чертог. Путь ему преграждает бордовый. Мой друг мечет в него свои звездочки, следом летят кинжалы. Перекат, во время которого Хансер подхватил два меча, – и росчерк быстрых ударов. Еще один труп.
– Луи! – кричит он.
Я появляюсь рядом. Плечом к плечу мы врываемся внутрь. Отмахнувшись за спину, Хансер срезал напавшего на него живущего в тенях. Я бросаю в сильного верой, стоящего у алтаря, пригоршню монет – тех самых, непростых. Второго атакую со шпагой наголо. Хансер встречает градом ударов бросившегося следом несущего спокойствие. Гюрза появляется сзади и бьет бордового в спину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
