Им было не до любовных игр подростков. А Пахомов шёл и улыбался. И тут у Светланы зазвонил телефон.
— Кто там? — спросил Влад.
— Папа, — ответила девочка и приняла вызов. — Да, па…
— Светка, а ты где? — папа был, кажется, недоволен.
— Я к Владику в больницу зашла. А что?
— Да тебя нет весь день. Даже не звонишь.
— Я скоро приду, па, — обещала Светлана. — Через часик. Ладно?
— Давай, а то дома и поесть нечего, в магазин-то никто сегодня не ходил.
— Хорошо, па, пойду домой — заскочу в магазин. Куплю еды.
— Чего, у нас всего час? — спросил Пахомов.
— Всего час, — невесело ответила она. Ей уже было грустно от того, что через час с ним придётся расставаться.
— Не, ну батю надо, конечно, кормить, — с пониманием сказал Влад. — Пошли побыстрее, у нас мало времени.
⠀⠀ ⠀⠀
* * *
⠀⠀ ⠀⠀
С Владом было легко. Он смешил её, с ним не нужно было ничего выяснять, как с папой. Не нужно было драться. А то, что теперь при поцелуе он украдкой трогал её за грудь или за попу, так это Светлану… волновало. Приятно волновало. А вот когда она вернулась домой, с папой у неё вышел нехороший разговор. Он опять начала говорить про тот случай ночью, про старуху, что его на это подбивала. Папа хотел знать, что всё это было. И ответ Светланы, что такое уже не повторится, ещё больше его заинтриговал.
— Откуда ты знаешь?
— Я с нею поговорила, — отвечала девочка, быстро и умело срезая с картошки кожуру. — Она больше нас не побеспокоит.
— Интересно, а это как ты с нею поговорила?
И девочке приходилось врать и, что называется, темнить. Он спрашивал её, а она ему врала, он спрашивал, а она врала. И её враньё было не очень умным. Отец замечал это и не верил ей. И их разговор так и закончился ничем. Вернее, совместным недовольством. Она была недовольна его настойчивостью, а он тем, что она не хочет ему ничего рассказывать. И Света, признаться, не могла дождаться того времени, когда ей нужно будет идти за братьями в садик. Девочка еле дождалась, пока папа уйдёт на работу. Вечером, когда дома уже было тихо, она села и поела как следует. Съела всё, что могла, и лишь после этого взяла в руки телефон. Позвонила Владу. Она, проболтав с ним до десяти вечера, совсем не думала о том, что ей рассказывал Роэман. И о Вечном Порядке, и о нарушении законов Бытия, и о Привратнице, которая так желает её смерти, и о том голубом слепом человеке, который ищет её в Истоках. Ни о чём этом она не думала; может быть, Светлана была легкомысленной, а может, уверовала в свою силу, в чёрную руку, тем не менее она не тряслась от мысли, что сейчас, когда она ляжет спать, ей придётся столкнуться с голубым слепцом. Или Лю Цинь что-нибудь придумает, или она сама справится. Чего волноваться-то? Поэтому из всей подготовки, перед тем как лечь спать, она ещё раз перекусила немного и выпила побольше воды. Потом почистила зубы и легла чуть раньше, чем обычно.
⠀⠀ ⠀⠀
* * *
— Это очень хорошо, Светлана-Света, что вы «пришли» пораньше, — заговорил Лю Цинь рядом с нею. Он стоял в метре от того места, где она появилась, его рубашка, которая три дня назад болталась на нём, теперь была почти в обтяжку, а вот грудь и рукава были по-прежнему отвратительно грязными, как, впрочем, и брюки, на них засохло что-то чёрное, но он не обращал на такие мелочи внимания и шептал ей через туман: — Это существо где-то рядом, оно не отходит от того места, из которого вы исчезли. Оно сторожит именно вас. На меня оно не обращает никакого внимания. Оно ко мне привыкло.
Туман. Света быстро оценила ситуацию. Рюкзак, тесак и палка с двумя шипами розы при ней. Девочка огляделась. Она стояла в развалинах, на уровне второго этажа, перед спуском вниз. И смотрела на этого немолодого человека, похожего на доброго, улыбчивого китайца.
— Почему вы говорите шёпотом? — спросила Света, всё ещё стараясь хоть что-то разглядеть вокруг. — Крикуны поблизости?
— В том числе, — тихо продолжал Лю, — один подаёт сигналы с юга, от ритуального здания, ещё двое совсем рядом, в соседних развалинах, на север от нас. Но это не главная неприятность, хуже то, что этот высший, который ищет вас, он тоже имеет превосходный слух, это факт, я в этом убедился экспериментально. Он тоже всё слышит, не хуже крикунов, и может появиться в любую секунду. Нам нельзя шуметь.
Светлана всё ещё думала, что ей делать, но Любопытный приблизился к ней, так что она почувствовала неприятный запах, исходивший от него; она не могла понять, что это за запах, от него пахло чем-то влажным, а Лю, не замечая того, что Света принюхивается, снова шептал:
— Но есть и хорошая новость, Светлана-Света.
— Какая? — так же тихо спрашивала девочка.
— Я наблюдал за ним всё то время, пока вы отсутствовали. И пришёл к выводу, что за исключением того, что ему удалили глаза, это существо совершенно.
— Очень хорошая новость, — чуть ехидно заметила девочка, а сама с удивлением заметила, что его плечи стали достаточно мясистыми. И ключицы уже не выпирают наружу.
Но Лю Цинь не заметил ни её тона, ни её взгляда, и продолжал весьма серьёзно:
— Этот обладатель великолепной синей кожи совершенен, из него прямо-таки бьёт жизнь, он сам и есть квинтэссенция жизни. Вы не сможете причинить ему значительный вред обычными средствами. Теми, которыми вы пользуетесь в большинстве случаев.
— А это новость вообще офигенная, — сказала Светлана всё так же негромко.
Кажется, теперь Лю уловил её сарказм и снова заговорил:
— Но я понял, что мы можем применить против него.
— Ну, говорите, — Светлана уставилась в сторону ближайших развалин, так как оттуда, очень и очень рядом, донёсся шорох.
— Я заметил, что Чёрное пламя живёт как раз на тех частях тканей, которые
