надо задать охотнику, он только начал что-то подозревать, и это вызывало раздражение.
– Я просто хотел спросить: может, тебе есть о чем мне доложить?
Джулиан слегка нахмурился и при этом смотрел не в лицо Николасу, а на Вестник Солнца у того за спиной.
– Если будет о чем доложить, я тут же доложу, – ответил охотник и после заминки добавил: – Милорд.
– Если ты неважно себя чувствуешь, может, тебе лучше пойти домой и немного отдохнуть от нашего расследования?
– Милорд?
– У меня нет времени, чтобы тратить его на солдат, которые не в состоянии выполнять свои обязанности. Или, – Николас шагнул к Джулиану, – или тебя просто отвлекли? Джулиан, я слышал, что ты посещал виллу Ластрайдеров. Почему ты пошел туда?
«Ты как-то связан с Таисией?»
У Джулиана запрыгал вверх-вниз кадык.
– Я… Это не то…
Воздух вокруг них тихо загудел. У Николаса зашевелились волосы на руках, он медленно повернулся в сторону монумента королей.
Кольцо золотого цвета вокруг монумента осветило четыре статуи жутковатым светом. Все, кто был на площади, умолкли и замерли на месте.
А потом свет превратился в круг заклинаний.
Земля под ногами затряслась, стражники испуганно закричали, и мраморный монумент из четырех статуй ушел под землю.
А круг становился все шире, и Николас со своими солдатами оказался внутри его.
XII
Таисия уже слышала, как в квартале Ноктус кричат перепуганные, ничего не понимающие беженцы.
Когда она покидала их район, там было тихо и спокойно, всходила луна – это было начало новой предназначенной для праздника ночи. А теперь в квартале царил хаос. Ловчие, словно пастушьи собаки овец, сгоняли беженцев на площадь у базилики.
Посреди этого хаоса стоял, положив руку на эфес меча, как всегда суровый Кристобан Дамари.
– Прошу, объясните, что происходит, – молил его Бэлвит. – Неужели это так трудно?
– Не вижу смысла что-либо объяснять. Я всего лишь исполняю свой долг, а вы обязаны мне подчиняться.
– Мы не обязаны подчиняться властям Ваеги.
Дамари зло сверкнул глазами:
– Его величество и его предки благородно позволили вам проживать на этой территории. Так что на твоем месте я бы пересмотрел это заявление.
Тут закричала женщина, которую выволакивал из дома один из ловчих. Бэлвит ощетинился и приготовился вмешаться, фамильяр в его руке превратился в кнут.
– Держите его, – приказал Дамари стражникам поблизости. – Он – тень.
Бэлвит не собирался сдаваться. Его кнут-тень хлестнул по запястью стражника, который тащил к площади ноктанку, а потом заставил отступить тех, кто приближался к хозяину. Мирель с саблей наголо и еще пара беженцев бросились на помощь лидеру ноктанцев.
Таисия, петляя в толпе, двигалась к месту схватки.
Кто-то из стражников нанес удар по щиколотке Бэлвита. Тот вскрикнул.
– Стой на месте – или жертв будет больше, – сказал Дамари.
Бэлвит поднял дрожащую от напряжения руку.
Это был знак остановиться. Беженцы неохотно опустили оружие, только Мирель заскрипела зубами, пока у нее отбирали саблю.
– Дамари! – прорычала Таисия.
Верховный комиссар обернулся и смерил ее взглядом:
– Добрый вечер, миледи.
Судя по голосу Дамари, появление Таисии его вовсе не удивило.
Бэлвита и других посмевших оказать сопротивление беженцев связали и поволокли на площадь.
У лидера ноктанцев, как только он увидел Таисию, брови поползли на лоб.
– Я разберусь, – пообещала она. – Я… Вы главное держитесь, а я все улажу.
– Миледи, – прошептал Бэлвит.
Таисия не смогла понять, что это было – признание или предупреждение.
– Дамари, что все это значит? – требовательно спросила Таисия.
Верховный комиссар, вздохнув, кивнул двум сопровождавшим его стражникам. Те отступили, чтобы помочь согнать беженцев на площадь.
– Боюсь, пусть мне этого и не хотелось, но сюда меня привело расследование убийства дона Солера.
– О чем ты вообще? – зло спросила Таисия и поморщилась, услышав, как с треском перевернулась тележка какого-то торговца. – Беженцы под защитой Ластрайдеров, если вы собрались им навредить…
– Я никому не хочу навредить. Во всяком случае тем, кто не собирается оказывать сопротивление. – Но при этом Дамари так и держал одну руку на эфесе меча, а вторую завел за спину. – Но они обязаны подчиняться моим приказам и отвечать на все заданные мной вопросы. Те, кто не является тенью, будут отпущены.
Словно в ответ на его слова, Умбра соскользнула в ладонь Таисии и приготовилась по первому желанию хозяйки превратиться в смертоносный кинжал.
– Что вам нужно от теней?
– У нас есть причины полагать, что дон Солер был убит одной из них. Он упоминал тени и еще говорил о каком-то монстре. Так что, скорее всего, это был акт мести, и мстителем был тот, кто крайне предан Данте Ластрайдеру. – Дамари в подобии улыбки чуть скривил рот, но при этом продолжал холодно смотреть в глаза Таисии. – Преступник должен понести наказание. Уверен, вы на стороне правосудия. Иначе и быть не может, не так ли, миледи?
Он знал, знал и все равно решил ее провоцировать.
Тени подрагивали вокруг Таисии. Она сделала глубокий вдох, такой глубокий, какой только могла.
– Я понимаю, – мягко сказал верховный комиссар. Несмотря на царящий вокруг хаос, он был спокоен и не двигался с места. – Должно быть, тяжело думать о правосудии в то время, как твой брат ожидает исполнения вынесенного ему приговора.
«Нет, это не сработает», – подумала Таисия, пока тени подползали все ближе, а меч за спиной начал пульсировать, как будто ему не терпелось ринуться в бой.
– Возможно, это будет двойная казнь, – с задумчивым видом предположил Дамари. – Эдакая декларация о том, что любого, кто выступит против Святого Короля, постигнет неминуемая кара. В противном случае мы потеряем наш город, сдадим тем, кого снедает жажда магии и силы. Вы согласны со мной, миледи?
Таисия почувствовала, как по шее стекает капелька пота.
– Нетрудно заметить, что жажда магии и силы уже с головой захлестнула тех, кто у власти. И выстроенную ими систему лучше демонтировать, а те, кто их поддерживает, причастны к разрушению нашего города и нашей страны.
Если Таисия и рассчитывала увидеть в глазах Дамари искру злости или раздражение, ее надеждам не суждено было оправдаться.
– Подобные идеи могут лишить покоя, – пробормотал верховный комиссар. – Ибо, если они верны, тому, кто их придерживается, придется выступить против богов.
– О, как раз этим я и планирую заняться. – Таисия ухмыльнулась.
Дамари нахмурился, но тут чей-то пронзительный визг заставил Таисию забыть об их разговоре. Она обернулась и увидела, как стражники волокут Наэлу и ее старшую сестру. Малышка споткнулась, стражник схватил ее за один из только начавших расти молодых рогов и дернул, как будто так мог
