А на поле боя оборотни продолжали медленно теснить извергов. Извержачий фронт тончал, поле позади поддавливающих мечников-многоликих было усеяно убитыми и ранеными извергами, но и оборотней на утоптанной в грязь траве лежало немало. Судя по всему, соотношение четыре изверга против одного оборотня все еще сохранялось.
Скал привстал на стременах, словно бы собираясь повести за собой в атаку своих волков, и за его спиной сразу смолкли голоса, но в этот момент на поле боя произошло что-то непонятное. Извержачья шеренга и без того совсем истончившаяся, вдруг стала еще больше вытягиваться, заводя свои фланги в тыл оборотням и заставляя тех в свою очередь растягивать фронт. Вожак Великой стаи снова опустился в седло, пытаясь понять, что задумали изверги. Получалось, что они намеренно рвали фронт сражения, позволяли многоликим просочиться себе в тыл?!
Но в следующее мгновение все стало понятно – две свежие колонны извергов-мечников, доселе не вступавшие в бой, сорвались со своего места и ринулись, на прорвавшихся оборотней.
Теперь уже изверги начали теснить растянувшийся фронт оборотней, давя их своей массой, не давая свободы маневра. Разорванный фронт позволял им атаковать каждого оборотня вдвоем, а то и втроем. Многоликие мгновенно оценили грозящую им опасность, их ряды попытались вновь сомкнуться, восстановить единую линию обороны, и им это во многом удалось. Только в трех местах изверги смогли прорваться за спину оборотням. В эти разрыва и ударила основная масса свежих сил извержачьей армии. Спустя несколько десятков минут на поле образовалось три очага битвы – три примерно одинаковых группы оборотней дрались теперь в окружении. Изверги не давали им соединиться и в то же время продолжали растаскивать каждую группу, так чтобы можно было драться вдвоем-втроем против одного оборотня.
«Когда?! – Вдруг подумал Скал, наблюдая за действиями извержачьих отрядов. – Когда они успели выучиться такому бою?!! Как мы были слепы, как мы не углядели за этими выродками?!! Ведь они готовились к этому… бунту несколько лет, они вооружались, учились владеть оружием, вырабатывали тактику ведения боя группой против одиночек!!! Они узнали о нас все, мы же ничего не чувствовали, ничего не видели у себя под носом!!»
Он вдруг круто обернулся и уставился белыми от ненависти глазами на вожаков западных стай, сгрудившихся вокруг него. Те сразу поняли, что вожак не в себе, но не могли понять, в чем дело – сражение шло вроде бы, как и задумывалось, извергов было уничтожено гораздо больше, чем погибло многоликих!.. И тут Скал хрипло прорычал:
– Зажирели вы здесь, на Западе! Глаза у вас жиром заплыли, носы чутье потеряли!! Изверги у вас под носом армию создали и обучили, годы на это положили, а вы все проспали!.. Прожрали!!!
Он снова развернулся лицом к полю боя, и вовремя! Извержачья конница пришла в движение, разгоняясь, растекаясь лавой она обходила воле сражения слева, намереваясь ударить в тыл самому крупному отряду многоликих. И Скал был уверен в том, что изверги-мечники успеют выйти из боя, оторваться от своих противников, чтобы не попасть под атаку своей конницы! Он выхватил меч из ножен и крикнул:
– Все в бой!! Уничтожим извержачью гниль!!!
Вожак Великой стаи послал своего коня по склону холма вниз и вправо, навстречу коннице извергов. А вслед за ним две конные лавы потекли по склонам соседних холмов. Четыреста восточных волков под командой своего вожака выходили на поле боя справа, а сборная стая западных диких собак и западных волков шла слева. Прямо по центру к месту схватки спускался последний резерв многоликих – двести пятьдесят мечников, собранных из разных западных стай.
Восточные волки почти достигли равнины, и в этот момент конная лава извергов, уже выходившая в тыл сражающимся оборотням, развернулась по пологой дуге и стала уходить прочь, в сторону далекой, чуть поблескивающей реки.
«Этим нельзя дать уйти! – Яростно подумал Скал. – Их надо достать, их надо уничтожить! Тысяча извергов для моих четырех сотен – на двадцать минут работы!»
И действительно, волки, скакавшие плотным строем, быстро настигали извержачью конницу, уходившую с поля боя растрепанной, обезумевшей, мечущейся из стороны в сторону толпой! Скал даже не сразу понял, что эта толпа чуть изменила направление своего бегства, стала почему-то забирать еще правее, ближе к стоявшему в полукилометре лесу, а когда понял, злорадно решил, что изверги, или часть из них, решили попытаться скрыться в лесу. Но, потерявшие голову изверги-конники, вдруг метнулись от леса и помчались по широкой дуге влево, к реке! Скал потянул своего скакуна следом за уже недалеким арьергардом вражеской конницы, и когда лесная опушка уже ушла из поля его зрения, вдруг каким-то шестым чувством ощутил опасность. Неприятный холодок возник в подреберье, метнулся вверх, охватывая горло. Он бросил быстрый взгляд через правое плечо и увидел, как меж сосновых стволов опушки, прыгая через невысокие кусты подлеска, на поле выкатывается еще один отряд извержачьей конницы!
А те, кого они так безудержно гнали перед собой, кто был обречен их, уже взметнувшимся клинкам, разворачивались по короткой дуге и шли в лоб, в атаку, и мечи сверкали у них над головами!
Именно в этот момент рядом с ним раздался голос Черменя, его старого боевого товарища:
– Вожак!.. Скал!.. Смотри!.. Кто это?!
Скал снова быстро обернулся и… дыхание у него перехватило. Во главе настигавшего их отряда извержачьей конницы, пригнувшись к развевающейся гриве высокого гнедого жеребца, скакал высокий изверг, и ветер относил назад его длинные, совершенно белые волосы!
– Ват?!! – Враз охрипшим горлом прошептал Скал. – Но этого не может быть!! Он же умер чуть ли не шестьдесят лет назад!!
А его волки уже разворачивались лицом к новому противнику, им не было дела до того, что их вожак увидел среди врагов призрак некогда великого воина их стаи, они шли в бой, они были готовы рвать горло своему врагу! Полторы тысячи извергов приняли удар четырехсот восточных волков, а сзади на оборотней обрушилась еще тысяча извергов, до того бесславно удиравшая с поля боя. Каждый волк должен был принять на свой щит удар шести мечей, и уйти им было некуда, даже если бы они захотели уйти! Но о бегстве волки не помышляли – в скрежете стали, посреди воплей и хрипов умирающих врагов они уходили под крыло Матери всего сущего. И только их вожаку она подарила чудо! Водоворот безумной, потерявшей смысл, схватки вынес Скала прямо на белоголового изверга, крушащего оборотней с седла высокого гнедого жеребца. И они столкнулись грудь грудью. И мечи их скрестились, высекая искры из стали. Их глаза, наполненные яростью боя, встретились и прищурились, узнавая.
– Ват?!! – Воскликнул в грохоте боя Скал, перехватывая крестовиной меча чужой, рушащийся на голову, клинок. И тут же услышал в ответ:
– Дядя Скал!!
– Вотша!! – Выдохнул, узнавая, вожак полевой стаи, и рука его чуть дрогнула. Но рука Вотши уже ослабила нажим, уже подала свой клинок вверх, прочь от шлема своего наставника.
– Вотша… – Еще раз прошептал Скал, опуская меч и жадно шаря глазами по повзрослевшему, уже прорезанному ранними морщинами, лицу своего воспитанника, своего… извержонка…
И в этот момент тяжелая секира опустилась на левое плечо старого дружинника, на самое основание шеи, рассекла каленые кольца кольчужного панциря и по обух вошла в тело.
– Не-е-е-т!!! – Взвился над полем битвы дикий предсмертный вопль белоголового изверга… И оборвался.
Узкий, длинный клинок вошел Вотше между пластин доспеха под левую руку, выбросил из седла и уложил на вытоптанную траву рядом с умирающим наставником.
Скал, прежде чем его глаза закрылись, успел еще раз взглянуть на своего воспитанника, еще раз улыбнуться ему, но он уже не услышал, как Вотша тихо, сквозь сочащуюся между губ кровь прошептал:
– Дядя Скал!..
* * *
Битва при Оршанских холмах закончилась полным разгромом оборотней. На поле битвы, на склонах холмов осталось чуть меньше трех тысяч многоликих и больше пяти тысяч извергов. В самом конце сражения, когда уже был ясен его исход, сотни три оборотней попытались покинуть поле боя, повернувшись к Миру родовой гранью, или обернувшись птицей, но их безжалостно перебили посеребренными клинками и стрелами с наконечниками из уругумской стали.
