-Эй, выродки! - крикнула Лора.
Как только внимание оставшихся в живых бандитов переключилось на пиратку, она выстрелила. Двоих бандитов разнесло на месте, а третьего достало ударной волной. Сбросив вниз бесполезное оружие и вытащив Беретту, Лора направилась к кабинету Бишопа.
Рекс был не первым, кому пришла в голову мысль напасть на корабль. Сейчас возле него кружились десятки пиратских челноков. Те, у кого в распоряжении находились абордажные установки, пытались проделать дыру в любом отсеке, а все прочие обстреливали корабль из РПГ. К сожалению, эти меры ни к чему не привели. Если кому-то и удавалось близко подобраться к кораблю, автоматические туррели жёстко пресекали попытку проникновения на борт судна (согласно законодательству, установка пушек на суда была разрешена лишь военным, но Дуглас проигнорировал запрет). Те, кто находился близко, погибали сразу же, после чего с корабля вылетали боевые челноки, чтобы добить тех, кто удерживал дистанцию. Подлетевшие к месту побоища Рекс и "Койоты" разделились, чтобы их никто не заподозрил в сговоре. В этот момент два абордажных челнока смогли прорваться к главному шлюзу корабля, один из них даже успел извлечь резак, прежде чем был подстрелен туррелями. С Рексом связался один из "Койотов" по безопасному каналу связи.
-Эти пушки портят всю картину. Они могут опознать нас как врагов.
-Как только всё будет готово, сразу дам знать, - ответил Рекс, а потом обратился к Мейхему: - Сможешь вырубить эти штуковины?
-Это не так просто. Чем ближе мы будем находиться, тем быстрее я смогу это сделать. Может, вы, парни, нас хотя бы прикроете?
-Ты издеваешься? Как мы тогда после этого сможем сойти за "своих"?
-Ничего страшного. Сами справимся, - закончил разговор Рекс, отключая передатчик.
Даже будучи хорошим пилотом, Корсар понимал, что не сможет слишком долго маневрировать рядом с кораблём, да и челноки поддержки ему это вряд ли позволят. Ещё была возможность дать задний ход, но один из боевых челноков заметил пиратов и бросился им наперерез.
-Начали, - сказал Рекс, а потом рванул к кораблю.
Рик начал интенсивно стучать по клавишам ноутбука, подбирая нужную комбинацию.
-Осторожно! - крикнул Рекс, уходя вниз от запущенной с боевого челнока ракеты.
Рик едва не выронил ноутбук, не потеряв при этом хода мыслей.
-Подберись чуть ближе. Сигнал не очень чёткий! - сказал Плут, вытирая со лба проступающий пот.
Подлетев поближе к кораблю, абордажный челнок попал в радиус действия туррелей. Боевой челнок, опасаясь случайно попасть под обстрел, остался на месте, и стал ждать, пока пираты покинут опасный сектор. Первые секунды Рексу удавалось уворачиваться от вращающихся вокруг своей оси пушек, но когда одна из очередей едва не задела крыло, Корсар понял, что не сможет продержаться слишком долго.
-Я делаю петлю! - предупредил он Мейхема.
Рик одной рукой прижал ноутбук к груди, словно это была драгоценная вещь, а второй продолжал стучать по клавишам. Совершая быстрый манёвр, Рекс всё же угодил под перекрёстный огонь туррелей. В результате прямого попадания в хвостовую часть абордажный челнок задымился и начал терять скорость. И когда Рекс уже приготовился к тому, что сейчас несколько пулемётных очередей прошьют его насквозь (одна из туррелей смотрела прямо на кабину челнока), Рик крикнул:
-Готово!
Не теряя ни секунды, Рекс связался с "Койотоми" и сообщил, что туррели выведены из строя. Под видом своих, бандиты связались с кораблём и попросили впустить их внутрь, для того, чтобы пополнить топливо и боеприпасы. Боевики не почувствовали подвоха и впустили на борт два боевых челнок, не подозревая, что те через пару минут разнесут всё вдребезги. Как только створки шлюза были открыты, бандиты проникли внутрь, и с ходу открыли огонь по техникам, готовящимся обслужить бомбардировщикам. После чего челноки разделились и направились прямо к главной рубке, разрушая всё на своём пути. Было даже немного жаль разрушать такой дорогостоящий корабль, но Джарек дал своим людям чёткий приказ, и "Койоты" намеревались его выполнить.
"Слишком долго. Они должны были уже быть здесь!" - с тревогой думал Бишоп.
Отправив охранника за подмогой, Лэнс, как и предполагала Лора, спрятался в своём кабинете, ожидая пока прибудет его эскорт. Как только на первом этаже началась трёхсторонняя перестрелка, Грисем понял, что его люди опоздали.
"Только бы..." - мысли Лэнса были прерваны внезапно скрипнувшей дверью.
Затаив дыхание, Бишоп подкатил инвалидное кресло к стене и заглянул в глазок. Какого же было удивление Бишопа, когда он заметил какую-то размалёванную шлюху, которая сначала брезгливо осмотрела кабинет, а потом начала рыться в его вещах. Это была та самая проститутка, на которую Лора, а позднее и парни Спенса наткнулись на первом этаже. Придя в себя после удара по голове, она обнаружила что лежит в кровати с покойником, и неожиданно завопила, однако на её крик никто не прибежал. После того, как один из охранников космопорта побывал в комнате, испуг сразу же сменился раздражением и любопытством. Девушка была возмущена тем фактом, что её позвали в особняк просто перепихнуться, а не быть свидетельницей чьих-то разборок. Посчитав, что за подобное ей полагается некая компенсация, девушка начала искать чем же можно поживиться в особняке. Стараясь держаться подальше от перестрелок, она заходила в каждую комнату, в надежде найти что-то ценное, но каждый раз девушку ждало разочарование. Заглянув в ящик стола Бишопа, девушка обнаружила там декоративный кинжал, который Лэнс использовал вместо ножа для писем. Этот нож Бишоп собирался подарить Леону после его освобождения, но увидев, как подарок оказался в руках какой-то продажный девки, Лэнс разозлился. Однако это было только начало, ведь вскоре взор жадной проститутки обратился к картине, на которой была запечатлена Мойра Вингейт. Не то чтобы проститутка была ярой поклонницей изобразительного искусства, но её внимание сразу же привлекла позолоченная рамка. Решив, что эта рамка будет неплохо смотреться в её комнате, девушка подошла к картине. Когда Лэнс увидел, что проститутка собирается ножом отделить картину от рамки, он не смог больше этого терпеть и нажал на рычаг.
-Убери свои грязные лапы, мерзкая тварь! - яростно прокричал Бишоп.
От неожиданности и испуга девушка подскочила на месте. Резко обернувшись, она увидела разъярённого старика на инвалидном кресле, который стремительно приближался к ней.
Когда Лора открыла дверь, перед ней предстала следующая картина: жадно хватающий ртом воздух Бишоп одной рукой держится за сердце, а второй безнадёжно пытается вытащить из живота нож, в то время как проститутка прижала обе руки ко рту, при этом не переставая мотать головой.
-Ещё чего удумал, старый козёл! Даже не думай! - яростно прокричала Лора, а потом, не взирая на боль в ноге, быстрый походкой подошла к Бишопу и выдернула нож.
-Я тут это... всего лишь хотела... а он... - попыталась дать объяснения испуганная проститутка.
-Пошла вон отсюда! - крикнула на неё Лора, и девушка поспешила выполнить этот приказ.
Смертельно раненый Лэнс посмотрел на Лору, а потом на нож в её руке, и собирался что-то сказать, однако слова так и не были произнесены. Проведя ладонью перед застывшими глазами, Лора пришла к выводу, что её главный враг отошёл в мир иной. Ни фанфар, ни барабанной дроби - ничего за этим не последовало. Бишоп просто умер, лишив Лору возможности убить его собственными руками.
-Старый выродок! - процедила Кобра сквозь, а потом начала трясти Бишопа за плечи. - Поздравляю, ублюдок! Сегодня тебе удалось то, что не удалось много лет назад - ты меня поимел!
Последние слова Лора прокричала, будто надеясь, что мёртвый Лэнс Грисем осмелиться что-то сказать в своё оправдание, но Бишопу теперь не было дело до её гнева.
-Чего же ты молчишь, ублюдок? - продолжала неистовствовать Лора, а потом развернула инвалидную коляску на 90 градусов, подкатила мёртвое тело бывшего криминального короля Астера к окну и выкинула его на улицу.
Всё ещё не веря, что ему удалось выжить в этой мясорубке, Джерри возвращался в Крэкхаус. Он ещё не разговаривал с Авери, но было и так очевидно, что их каналу гарантированы высочайшие рейтинги, а значит, премия и повышение у него в кармане. Только одно удручало Джерри - он по-прежнему не знал кем были люди, атаковавшие Астер. Навстречу репортёру хромой походкой ковыляла Лора Вингейт, настроение которой нельзя было назвать очень хорошим. Увидев знаменитую пиратку, Джерри мысленно поблагодарил небеса. Лора также заметила незнакомого мужчину, и остановилась на месте. Окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, и придя к выводу, что этот тип не представляет опасности, Лора презрительно хмыкнула.
-Ну и что ты на меня так пялишься, придурок? - спросила Кобра, увидев взгляд Мьюза.
