шинель, останов вился у окна и начал протирать платком стекла пенсне. Потом не спеша посадил его на коротенький нос. Лицо капитана сразу изменилось — усталость и озабоченность проступили в каждой морщинке. Как и всегда, он осторожно, словно бусы на нитку, нанизывал слова:
— Из Казани. Да. Вы, конечно, пойдете теперь обратно?
— Зачем обратно? — удивился Бологов.
— Странно. Последнюю новость не знаете?
— Не осведомлен.
— Так слушайте. Мои предположения сбылись. Печально, но факт: мы отступаем.
— Не может быть! — вскрикнул Бологов.
Ней устало прищурился.
— Не может этого быть, — растерянно повторил Бологов.
— Наивный вы человек, как я погляжу. — Ней закурил, хлопнул крышкой серебряного портсигара. — Не обижайтесь. Если хотите слушать, могу поделиться новостями. Угодно? Так вот: доблестные спасители родины бегут, поджав хвосты. Красные, как оказалось, борются не только силой, но и умением. Под Казанью была чрезвычайно сложная ситуация. Посмотрите. Казань — наша… — Ней достал из кармана блокнот и начал чертить. — Верхний Услон — важный стратегический пункт, господствующий над Казанью и Волгой, — наш. Там сильная артиллерия. На левобережье, под Казанью, — наши войска. И что же? Красные разбили нас! Да как блестяще! Вся дорога от Казани до Лаишева запружена нашими войсками.
Ней презрительно посмотрел в окно. Волны неустанно катились по реке, плескались о борт баржи.
— Не допускаю мысли, что это непоправимо, — сказал Бологов. — Наши смогут удержаться, должны удержаться!
— Советую вам, Николай Валерианович, перейти в штаб, — иронически протянул Ней. — Там нужны такие люди, особенно сейчас. Вы могли бы хорошо сочинять оперативные сводки. Да, мы можем удержаться, но, вероятно, только на рубеже Урала. И то при одном условии — если сейчас же будут приняты решительные меры. Зиму мы не должны и носа показывать из-за гор. Нужно собрать войска, обучить их, одеть и обуть, наладить снабжение, трезво разработать новый план похода — и тогда двигаться. Все остальные планы — сплошная комедия на провинциальной сцене.
Бологов нервно зашагал по каюте.
— Арнольд Юрьевич! Дорогой! Неужели эта кучка бездарной черни растерзает Россию? Неужели?
— Кучка бездарной черни? — едко усмехнулся Ней, не меняя позы. — Советую вам изменить мнение о большевиках. Уверяю, это уже не модно. Не хотите? В таком случае вам, дорогой мой, трудно будет понять причины наших нынешних и, возможно, будущих поражений. Жаль. Между прочим, откуда вы взяли, что большевики хотят растерзать Россию? А?
— Все философствуете… — обиженно буркнул Бологов.
— Извините. — Ней опять посмотрел в окно, на шумный разлив тальников, о чем-то думая. — Так вот, заворачивайте обратно. И как можно скорее. У вас все в порядке? Какие были приключения?
— Пустяки, все в порядке. — Бологов решил не рассказывать о налете прошлой ночью: боялся, что Ней получит повод для новых злобных рассуждений.
— Могу дать один совет. — Ней подошел к поручику, заговорил тихо: — Сейчас на реке плавать опасно. Если будут затруднения — бросайте баржу.
— Никогда!
— Дело ваше. Итак, всего хорошего!
Голубой катер ушел.
Несколько минут Бологов сидел у стола, сокрушенно подперев голову рукой. Глаза были тупые, влажные. Очнулся он от стука в дверь. Пришел капитан буксира Сухов, толстый седоватый человек, с лицом, сложенным в грубые складки.
— Ах, да! — Бологов поднялся. Идем, капитан, обратно. Немедленно!
— Как обратно? Надо в Богородск. Нет мазута.
— Мазута там не получите.
— Господин поручик! — скрипуче, недружелюбно сказал Сухов. — А как же без мазута? Не подмажешь — не поедешь. Давно известно.
— Заворачивайте немедленно! — отрезал Бологов. — Слышите? Больше я не намерен рассуждать. Моя команда перейдет на буксир.
— На буксир?
— Так надо.
— Хм, как же без мазута?
— Слушайте, уважаемый человече… — заговорил Бологов. — Мне тяжелее, чем вам без мазута. В Богородске — красные.
— Красные? Да-а, вон что!
Сухов вышел, вздыхая.
Подняли якоря. Против течения маленький буксир шел очень тихо, содрогался, густо дымил. Лавина реки неслась могуче, сжимая его грудь и обдавая пылью брызг. Берега медленно подвигались навстречу.
Река казалась Бологову неприветливой. Тяжелый плеск воды, тоскливый шелест белотала, горестный крик отставшей от подруг чайки нагоняли тоску.
Ночью остро почувствовалось одиночество. Баржу никто уже не обгонял, и Бологов понял: они отстали и шли последними по угрюмой реке. Буксир дрожал, взрывал воду, но казалось, что он стоит на месте, не осиливая стремнины. Берега отошли и спрятались во тьме, небо было тяжелое и чужое, огни бакенов мигали зловеще. Влажный и липкий мрак, окутавший землю, приводил Бологова в трепет. Чудилось, что стоит только неудачно повернуть штурвальное колесо — и буксир с баржей окажутся среди этого дикого хаоса ночи, из которого нет путей-дорог.
Бесцельно и потерянно бродил Бологов по палубе, останавливался на корме. Под колесами буксира шумела и бушевала черная, как деготь, вода. Низко над землей стояли крупные звезды.
Подошел капитан Сухов.
— Не спите?
— Не до сна.
— Да, да. Неприятно, — холодновато посочувствовал Сухов. — А наши дела, господин поручик, как хотите, никудышные. Швах дело!
— Шуруй, шуруй!
— Да как шуровать? Мазута не остается губы помазать!
— Шуруй! Смотри, несдобровать и тебе!
Безбрежна и враждебна была ночь. Одна звезда сорвалась, покатилась, оставляя в мраке горячий след. Бологов устало махнул рукой и пошел в каюту; чувство потерянности все возрастало и возрастало…
XXV
Ночью возле Мурзихи произошла неожиданная встреча. Из-за мыса вынырнуло странное, невиданное прежде на Каме судно — длинное, остроносое, быстроходное. Судно шло без огней.
— Миноносец! — ахнул Смолов.
Миноносец сразу оказался рядом с лодкой, замедлил ход, и с него закричали:
— Кто такие? Откуда?
— Рыбаки! — ответил Мамай.
На миноносце захохотали.
— Белую или красную рыбу ловите?
— Какая попадется!
— Так. А ну, иди к борту!
— Это зачем?
— Иди без разговора!
— Вот когда зацепили, — испуганно прошептал Василий Тихоныч.
Оставив в лодке оружие, партизаны поднялись на миноносец.
Их провели в каюту командира.
Закинув остриженную угловатую голову, командир важно развалился в плетеном камышовом кресле. Он был в форме лейтенанта. Небрежно отряхивая папироску над пепельницей из серого мрамора, он спросил:
— Куда едете?
Смолов, стоявший впереди, ответил, смотря прямо:
— К Лаишеву.
— Большевики? Партизаны?
Смолов понимал, как теперь ни виляй — не увильнешь. В лодке будет найдено оружие и…
— Да, большевики.
Лейтенант вскочил. Он хотел что-то сказать Смолову, но вдруг увидел позади других Мишку Мамая (тот стоял, опустив тяжелые от злобы глаза) и бросился к нему, заорал:
— Га-а, братишка! Откуда? Как?
Кровь ударила Мишке в лицо. Теперь он узнал: это был тот самый матрос-большевик, которого он отпустил за песни. Матрос растолкал партизан, схватил Мамая за руки:
— Откуда, а? Не узнал?
— Дурак ты! Напугал как!
От радости Мамай так сжал руку Жилову (так звали матроса), что тот изогнулся, затопал ногой.
— Что гнешься? Что?
— Да ну тебя, черт! — крикнул Жилов, вырывая
