— Скорее, закройте дверь, — велел Периций, закрепив на стене факел. — Вот так... скоро всё закончится.
Наоми, чувствуя, как у неё подкашиваются колени, вошла в камеру, прижимая к груди книгу. Периций уже раскладывал всё необходимое. Он осмотрелся и, заметив в стене стальные кольца, указал на них Наоми.
— Можно зафиксировать её там. Так будет надёжнее.
Девушка продолжала жалобно стонать, с надеждой глядя на королеву. Наоми неуверенно приблизилась к ней и, отложив на пол раскрытую книгу, вытащила кляп изо рта Дефары. Девушка сделала отрывистый вдох.
— Ваше Величество, клянусь, я ничего не делала... я ни в чём не виновата, пожалуйста... я сделаю всё, что вы захотите...
— Тише, девочка, тише. — Наоми ласково провела ладонью по её волосам и выдала вымученную улыбку. — Тебе не нужно боятся. Всё будет хорошо, тебе ничего не угрожает.
— Почему я здесь? Ваше Величество... почему я здесь? Отпустите меня, пожалуйста... — девочка залилась слезами, прижавшись щекой к холодному каменному полу, и Наоми почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Ей самой захотелось плакать, но девушка не могла позволить себе такой роскоши.
— Ты должна мне кое с чем помочь, и больше такого не повторится, хорошо? Тебя больше никто не похитит и не свяжет. Ты будешь в безопасности, ладно?
Девочка, роняя слёзы, кивнула, и Наоми украдкой посмотрела на Периция.
— Сейчас мы поможем тебе встать. Просто делай то, что мы говорим, и не бойся. Скоро всё закончится.
— Вы развяжете меня? Я смогу отсюда уйти?
Наоми с Перицием напряглись, чтобы поднять девушку с пола и подвести к стене. Они развязали её верхнюю часть и сильнее сдавив верёвки на запястьях, перекинули их в кольца, скрепив в тугом узле. Дефара снова захныкала.
— В чём моя вина? Что вы со мной сделаете?
Наоми уже не отвечала. Периций протянул ей нож, и девушка с опаской взяла его.
— Вы помните слова? Повторяйте их, когда начнёте совершать процедуру. Сейчас вы должны вырезать её сердце. Только не протыкайте. Вырежете так, чтобы извлечь его целым.
— Нет! — тут же завопила Дефара. Заливаясь слезами и истошным криком, она начала извиваться в верёвке. Наоми сделала глубокий вдох.
— Я могу сначала убить её, чтобы она не мучилась?
— Нет. Задача ритуала не в том, чтобы просто убить, а в том, чтобы извлечь горячее, бьющееся сердце, в котором соберётся вся её сила.
От этих слов Наоми бросило в жар, и на мгновение она отшатнулась в приступе тошноты.
— О Геул... я не могу, Периций.
— Сможете, Ваше Величество. Вы же королева, вы будущая мать.
— Это ужасно... это так жестоко!
— Жестоко томиться в ожидании неизбежного. Уже поздно отступать. Чем быстрее вы начнёте, тем быстрее всё закончится. Всё пройдёт как страшный сон.
— Но это ведь не сон! — Руки Наоми дрожали, и она с ужасом смотрела на корчащуюся в верёвках Дефару.
— Умоляю вас...
Периций приблизился к девушке и снова затолкал кляп ей в рот. Она протяжно завыла, и мужчина обратился к Наоми.
— Сделайте это. Докажите, что вы настоящая королева Ревердаса.
Дефара отрицательно покачала головой, и Наоми вновь приблизилась к ней. Она разрезала её ночную рубашку, оголив ещё маленькую не до конца оформившуюся грудь. Периций обхватил Дефару так, чтобы та не могла пошевелиться, и девушка завизжала, взмокнув от ледяного пота, который прошиб её тело. Наоми постаралась абстрагироваться от этого крика. Она смотрела на девичью грудь и убеждала себя в том, что должна сделать это, что всё это безумный кошмар, и она вскоре проснётся. На мгновение всё замерло в тягучем ужасе, а потом лезвие ножа коснулось девичьей груди. Наоми оставила неглубокий порез, из которого выступила кровь, что привело жертву в ещё больший ужас, а королеву в смятение.
— Режьте глубже, иначе девочке придётся долго страдать.
Наоми протёрла глаза, перед которыми уже встала слёзная пелена, и преисполненная отвращения к себе, воткнула в девушку нож. Ещё никогда Наоми не испытывала такого страха. Ей было жутко не меньше, чем Дефаре, но мямля слова из книги, она продолжала орудовать ножом. Это давалось крайне непросто. Человеческое тело было менее податливым, чем ей казалось раньше. Лезвие то и дело натыкалось на кость. Жертва кричала. Слова растворялись на дрожащих губах. Наоми по локоть перепачкалась в крови и безнадёжно испортила один из своих лучших нарядов. Прошла, казалось, бесконечность, прежде чем стоны Дефары стихли, а в руках королевы оказалось её горячее, уже не бьющееся сердце.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нужно поторопиться, — послышался голос Периция, когда Наоми уже растворялась в прострации. Она смотрела на сердце, на кровь, что казалась чёрной при тусклом освещении. Наоми чудилось, что всё это происходит не с ней.
— Скорее, Ваше Величество, идите сюда. Вы должны порезать это сердце и смешать его с другими ингредиентами. Не забывайте про слова. Слышите?
Наоми словно кукла, отодвинулась от мёртвой Дефары и опустилась на пол к Перицию. Утратив всякое чувство реальности, она завершила последний шаг, на автомате пробубнив несколько строчек из книги.
— Теперь вам нужно это съесть, — сказал мужчина, и Наоми сразу же почувствовала рвотный позыв.
— Нет... — по её щекам заструились слёзы. Всё тело задрожало.
— Нужно, Ваше Величество. Ритуал должен быть закончен, иначе смерть этой девушки будет напрасна. Немного мучений, и всё закончится...
— Я уже в аду... — простонала Наоми, потянувшись к чаше окровавленными руками. — Я в аду, Периций...
Ничего более мерзкого в своей жизни девушка ещё не совершала. Ей всё время хотелось вырвать, тело содрогалось и, скорчившись в самой нелепой позе, Наоми с трудом жевала жуткую смесь. Ей казалось, что она вот-вот умрёт от несчастья, от отвращения и кошмара. Ей даже хотелось умереть, чтобы не жить с этими воспоминаниями. Душу как будто поглощали демоны, плоть стонала от греха, который едва мог в ней уместиться. Однако одного желания было недостаточно, и Наоми осталась жива. Жива и совершенно разбита.
Глава 78 Ночь откровения
На следующий день они уехали из города и некоторое время скитались, пока Леоссар не принял решения расположиться на берегу небольшого притока. Он соорудил шатёр покрупнее прежнего, предупредив, что в этом месте им предстоит пробыть подольше. По его оценкам, здесь никто не должен был помешать тренировкам принцессы, и Хаара охотно согласилась. Ей не терпелось вернуться в прежнюю и даже лучшую форму.
При первом же удобном случае девушка ополоснулась в тёплой реке, затем уселась в некотором отдалении, сосредоточившись на непростом задании. Атмосфера располагала: ясный тихий день, ласкающий кожу зефир, тихое журчание притока. Однако у неё ушли часы, прежде чем слабое покалывание коснулось кончиков пальцев. Но и от этого прогресса Хаара заликовала. Она бросилась к магу хвастаться первыми успехами, на что Леоссар отреагировал скучающей миной и словом «продолжай». Хаара потратила ещё некоторое время на то, чтобы улучшить результат, однако большего добиться не успела. Она почувствовала, что сосредоточенность вымотала её, а тело, что повело несколько часов статичной позе, отозвалось ломотой. Девушка поднялась и потянулась, разминая затекшую спину, затем бросила взгляд на развалившегося в траве мага, который, впрочем, всё это время внимательно за ней наблюдал.
— Умеешь сражаться на мечах?
Леоссар слегка прищурился, и на выдохе ответил:
— Кто же не умеет? Жизнь обязывает.
— Тогда сразись со мной. — Девушка обнажила клинки, и бросила длинный к ногам мужчины. Леоссар посмотрел на неё скептически, не спеша выполнить просьбу, прозвучавшую в тоне приказа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, я на такое не соглашался...
— Давай, мне нужно с кем-то практиковаться. Эти новые руки ещё совсем слабы. Будет нелепо, если я не удержу оружие перед врагом. Ты всё равно ничем не занят. Практика лишней не бывает.
— Я редко обращаюсь к оружию такого рода. Куда проще обезоружить врага.
