моим стопам пойдёт, тоже упрётся рогом и потребует миссис Аден. Ну да ничего, я теперь не только дипломированный маг-бытовик, но и травница-зельевар, лучшая на курсе, такие настоечки приготовила для неё, моей магией приправленные, что сестрёнка моя только охала да покряхтывала время от времени, не более.
– Девочка?! – обрадовались хором трое мужчин, а Литти, став видимой, добавила:
– Черноглазенькая! Как я!
– Ещё одна маленькая драконочка, значит, – улыбнулся Дэрик. – Впрочем, то, что Бранд нашёл свою «истинную и взаимную», не видел разве что слепой.
Слепой в нашей семье была, похоже, я. Потому что, до последнего не замечала очевидного – что наша пара неразлучников давно уже испытывает друг к другу совсем не братско-сестринские чувства. И прозрела я, лишь когда Бранд официально попросил у меня руки Силли, а та робко намекнула, что тянуть со свадьбой не стоит.
Я себя тогда почувствовала сразу и слепой, и старой. Моя крошка, которую я вынянчила и выкормила из бутылочки, сама уже собирается стать мамой. Ей же всего девятнадцать, да и Бранд лишь на полгода старше, дети совсем! То, что сама я в девятнадцать уже Литти на руки взяла, не считается. Я-то взрослая уже была, а эти…
Придя в себя, я кинулась организовывать свадьбу. Для драконов подобное событие было величайшей редкостью, мой муж стал едва ли ни первым лет за сто последних, а то и за двести. А тут – второй дракон в одной семье женится, есть чему удивляться.
Ничего, привыкнут. Я очень надеюсь, что скоро это перестанет быть редкостью, только в нашей семье уже третья драконочка родилась, и это если не считать трёх моих единокровных сестричек – они же тоже моя семья. Ну а кроме этого у драконов, которые за прошедшие четырнадцать лет нашли свою истинную и взаимную любовь, родилось ещё восемь черноглазых девочек.
Конечно, на тысячи драконов это совсем немного – но это только начало. И не стоит забывать, что эти девочки уж точно станут мамами драконочек – главное, найти того, кто поцелуем разбудит крылья.
Пока нас таких, крылатых, только две, остальные либо слишком юные, либо… К сожалению, без печальных моментов не обошлось. Когда новость обо мне словно лесной пожар разнеслась по Верилии, некоторые драконы схватились за головы. Оказалось, я такая – отвергнутая дочь, – вовсе не единственная. Вот только остальные так и прожили обычную жизнь, не разбуженные и бескрылые.
Тогда, четырнадцать лет назад, лишь два дракона отыскали своих ещё живых, но уже далеко не молодых дочерей. У одной была семья с обычным человеком, вторая так и осталась одинокой, и ящерок своих они всю жизнь ото всех скрывали. Пробуждать их было уже поздно, да и некому.
А вот третью ящерку отец не искал, потому что просто о ней не знал. Да, и такое, оказывается, было возможно. Позже мой муж провёл целое расследование и выяснил, что и как, но тогда появление Руджилы стало для всех настоящим сюрпризом.
Как сейчас помню – прошло около двух месяцев после нашей с Дэриком свадьбы, я шла по коридору в малую гостиную, поскольку мне доложили, что в гости заглянул маркиз Рэйфонд, мой отец. С тех пор, как я, скрепя сердце, приняла его извинение, он довольно часто бывал у нас, стараясь наладить наши отношения. В то время настоящей близости между нами ещё не возникло, мне было сложно, ему тоже, но мы оба старались и уже вполне неплохо общались. И бриллиантовую капельку он уговорил меня забрать назад, я согласилась – всё же память о маме.
В общем, в тот раз я уже подходила к гостиной, когда услышала над головой робкое:
– Простите, пожалуйста, это вы – герцогиня Корбед?
Подняв глаза, я обнаружила пустоту, глядящую на меня круглыми чёрными глазами.
– Да, это я, – кивнула я и остановилась, пытаясь осознать, не обманывают ли меня собственные глаза и уши.
– Хорошо, – вздохнула пустота и пожаловалась: – До вас так сложно было добраться… Скажите, а это – правда?
И на потолке появилось… чудо с ушами. Точь в точь как я, только золотистое и без крыльев. Чудо протягивало ко мне лапку с зажатым в ней сложенным в несколько раз куском газеты.
– Что именно «правда»? – раздался голос моего мужа, который, видимо, вышел из гостиной, услышав наши голоса.
Ящерка от неожиданности ощутимо вздрогнула, а поскольку цеплялась за потолок лишь тремя лапками, не смогла удержаться и рухнула вниз. И была поймана моим отцом, вышедшим в коридор вместе с Дэриком.
– Не ушиблась? – поинтересовался он, заботливо осматривая ящерку.
– Нет, всё в порядке. Извините, – забормотала та. – Ой, я уронила…
В это время Дэрик поднял с пола и развернул то, что она прежде держала в лапке. Это оказалась статья, вырезанная из газеты почти двухмесячной давности, в которой рассказывалось обо мне – кто я такая и откуда взялась. А так же были напечатаны портреты – наш с Дэриком на свадьбе и, крупным планом – моей ящерки.
– Да, это правда, – кивнул мой муж.
– Значит, я тоже?.. – у ящерки даже голос сел и слова пропали, но мы все отлично поняли, о чём она спрашивает.
– Да, ты тоже драконочка, – подтвердил мой отец. – Добро пожаловать домой, юная леди.
– Я не леди, – растерянно пробормотала ящерка, и я словно эхо услышала. Когда-то и я так же возражала, и что в итоге? Я теперь аж целая герцогиня, кто бы мог подумать!
– Это пока, – успокоил её мой отец, как-то незаметно взяв на себя разговор с гостьей.
Мы с мужем помалкивали, как заворожённые глядя на золотистую драконочку, и улыбались. И не только самому факту её существования, а тому, как пальцы маркиза Рэйфонда, явно совершенно машинально, поглаживают её спинку, а сама она жмурится от удовольствия. Ой, как знакомо!
– Может, чаю? – предложила я, когда в разговоре возникла пауза.
В животе гостьи отчётливо забурчало. Она смущённо посмотрела на нас, прижав ушки.
– Да, спасибо.
Мы прошли в гостиную – отец так и нёс золотистую ящерку на руках, и они оба, кажется, этого не замечали, вроде так и надо. Дэрик вместо чая велел подавать обед – у матушки Риады всегда было, чем накормить проголодавшихся, даже если и не ко времени. А я вспомнила слова ящерки о том, что
