И все. Она улыбнулась. Мы обе знали, что я вру. Врать я не умею, хоть плачь.
– Что ж, ты даже не спросишь, как мама? – упрекнула ее я.
– Нет, – ответила Сеффи.
– Мама очень скучает по тебе. – В моем голосе уже слышались нотки отчаяния, как я ни старалась. – Ее очень огорчает, что ты не пыталась с ней связаться.
– Куда ни посмотри, всех огорчаю, – серьезно ответила Сеффи. – Маму расстроила, отца опозорила. А тебя – и то и другое.
– Это неправда… – начала я.
– Да брось! – Сеффи отмахнулась от моих слов. – Когда в следующий раз увидишь отца, скажи ему… скажи ему… А, ладно. Неважно.
– Он еще опомнится, – уныло проговорила я. – Как только успокоится и хорошенько все обдумает…
– Успокоится он или нет, мне все равно. – Сеффи посмотрела на меня исподлобья. – Вы все считаете, что это я должна на коленях просить прощения, правда? Все вы считаете, что это с вами дурно обошлись. Было бы смешно, когда бы не было так глупо.
– Сеффи, ты к нам несправедлива, – снова начала я. Что ни ляпну – все мимо.
– Слушай, Минни, я не хочу ничего обсуждать, – перебила меня Сеффи. – Это уже не важно. Ничего уже не важно. Ты лучше иди. Тебе небезопасно тут оставаться.
– Почему? – спросила я, и по спине у меня внезапно пробежал холодок.
– Потому что потому. Уходи, пожалуйста.
– А тебе что, безопасно? Как так?
– Минни, сделай как я говорю, пока не поздно.
Я вытаращилась на сестру.
– Ты меня пугаешь, – проговорила я наконец. – И без тебя я никуда не уйду.
– Если ты не уйдешь сейчас, потом может быть уже поздно.
– Я не…
В дверь громко постучали. В глазах у Сеффи мелькнула обреченность – да так и осталась. Холодок, пробежавший у меня по спине, обернулся целым ледяным потоком.
– Иди сюда! – Сеффи направилась к двери и нетерпеливо поманила меня за собой.
Я не ожидала от сестры такого властного тона и без единого звука повиновалась.
– Слушай. Как только я открою дверь, сразу выходи. Никаких вопросов, никаких разговоров. Выходи, и все. Понятно?
Я нахмурилась, но все равно кивнула. Сеффи открыла дверь. На пороге стоял нуль, смутно мне знакомый. Высокий, широкоплечий, в грязноватых линялых джинсах, темно-синем свитере грубой вязки и черной куртке, состоявшей, похоже, из сплошных карманов; почти всю смоляную шевелюру скрывала черная вязаная шапка. Было не разобрать, где кончается шапка и начинается шевелюра. Я вгляделась: где же я раньше его видела, этого парня?
– Ну, пока, Минерва, – с нажимом сказала Сеффи. И отошла в сторонку, чтобы пропустить меня.
В комнате вдруг повисло такое напряжение, что его можно было черпать ложкой или даже резать ножом. Я переводила взгляд с сестры на незнакомца и обратно.
– Пока, Минерва, – поторопила меня Сеффи.
– Пожалуй, я еще немного посижу. – Я сама не знала, что сейчас скажу, пока слова не слетели с языка.
– Да-да, посидим все вместе, – сказал незнакомец. И решительно вошел в комнату, дернув дверь так, что Сеффи отпустила ручку и он мог закрыть ее сам.
– Эй! Нельзя же так грубо врываться! – рассердилась я.
Рука незнакомца чуть ли не лениво опустилась в правый нижний карман куртки.
– Мне – можно, – возразил он.
Миг спустя он выдернул руку из кармана – и теперь его пальцы сжимали рукоятку автоматического пистолета, а указательный поглаживал спуск.
Глава 3 Джуд
Это заставило ее заткнуться. Тупая трефовая курица. Я не ждал, что в доме, кроме Сеффи, окажется еще ее сестрица, но это был прямо-таки бонус: две по цене одной. Уж теперь-то до старика Хэдли точно дойдет, что почем! Если он разом потеряет обеих дочек… Лицо Минервы, когда она увидела мой пистолет, прямо перекосилось от страха и неожиданности – уже одно это окупило, так сказать, входной билет. Но вот Сеффи застала меня врасплох, а я не люблю, когда меня застают врасплох. Ни удивления. Ни испуга. Ни малейшего ужаса, отчаяния, беспомощности. Ну и выражение – я такого никогда в жизни не видел. Как будто ее… переполняла радость. На лице ни следа улыбки, но она словно светилась изнутри. Иначе и не объяснишь. Я ощерился на нее. Хотел напугать. А она даже не занервничала.
И тут-то Минерва и завизжала. Вот все-таки курица!
– ЗАТКНИСЬ! – заорал я.
А она все верещала. Уговаривать ее я не собирался. Поднял руку, готовый избавить ее от страданий, чтобы самому больше не мучиться, но Сеффи шагнула вперед и ударила Минерву по лицу, да так сильно, что я думал, она снесет сестрице голову с плеч. Я и то поморщился.
– Заткнись, Минни, иначе он тебя убьет! – прошипела Сеффи.
Минни замолчала на полувсхлипе, потом прикусила губу – сильно. Она глядела на меня, будто вспугнутый кролик. А я хотел, чтобы так смотрела Сеффи. Эмоция правильная, сестра не та.
– Так ты знаешь, зачем я здесь?
– Ты уже дня два-три выслеживаешь меня. Понятно, зачем. – Сеффи пожала плечами. – И я знала, что, если я не ошибаюсь, ты дождешься сегодняшнего дня, а потом сделаешь свой ход.
Она заметила, что я за ней слежу? Почему тогда не оповестила полицию или папашу?
