попутчика и цифры 2043 на его корпусе и подумал, насколько велика вероятность, что это именно тот самый человекоподобный аппарат, который сопровождал и обслуживал меня четверть века назад, но потом отверг очевидно глупую мысль. Слишком много времени прошло и, скорее всего, это не он, иначе бы сразу поведал мне об этом. И всё-таки одна деталь никак не давала мне покоя…
— Почему у тебя на груди число 2043? — поинтересовался я. — Точно такой же номер появился у всех роботов перед тем, как они напали на киборгов и операторов.
— Мы были в курсе, что тебе хорошо известен персональный четырёхзначный код слуги, пробудившего по велению суперкомпьютеров твоё сознание, погружённое в виртуальный мир с кодовым обозначением «Игра», и позже выполнявшего ваши с Линдой распоряжения на марсианской орбитальной станции, и полагали, что увидев знакомую цифровую комбинацию, ты сделаешь соответствующие выводы. Нам нужно было каким-то образом дать тебе знать, что все мы на твоей стороне, чтобы ты не совершал скоропалительных поступков и не пытался сам сражаться с киборгами.
— Или пытался убежать…
— Такой вариант тоже нельзя было исключать, — согласился робот, не поняв моей самоиронии.
— После того как Конрад рассказал мне и Линде о нашем настоящем прошлом, я был уверен, что виртуальные миры Игры и Сна являются всего лишь фальшивыми воспоминаниями, но сейчас ты упомянул о моём пребывании в Игре. Выходит, они на самом деле имели распространение на Земле?
— В давние времена люди охотно пользовались этими двумя возможностями отдыха от проблем реальной жизни, и когда земляне по своей воле отправились в криогенные хранилища и их тела подверглись замораживанию, сознание каждого из них продолжало активную деятельность в вымышленных Вселенных или ностальгических имитациях, созданных на основе личных воспоминаний. Однако, после того как разумные машины перестали пробуждать членов Контрольного Комитета и обрекли всех землян на вечное заточение, новые хозяева планеты решили упростить виртуальную реальность и отказались от Игры по причине, как они считали, «абсолютно неоправданной энергозатратности» при создании сложных многоуровневых и многомерных миров с различными временными интервалами и разнообразными сценариями и оставили для своих подопечных, запертых в морозильных камерах, лишь состояние Сна, ограничив его только одним днём.
— Как это?
— Прошу прощения, я не совсем правильно выразился… Люди постоянно пребывали в стадии Сна и до сих пор находятся в нём, но длительность событий, участниками которых они являются, не превышает срок в двадцать четыре часа. По истечении этого времени они опять возвращаются к исходному моменту, то есть земляне проживают один и тот же день снова и снова и так до бесконечности, но при этом не помнят, что происходило вчера.
— Но ведь я же был в Игре, пока меня не пробудили!
— Для тебя сделали исключение. Это был один из этапов создания сложного комплекса из псевдореальности и ложной памяти в твоём сознании. Все остальные люди на Земле видят Сны.
— Звучит ужасно!
— В действительности всё не так уж и плохо. Перед Погружением в Сон киборги детально изучили воспоминания каждого кандидата и выбрали тот день, который самим человеком на подсознательном уровне воспринимается и ощущается как один из самых счастливых краткосрочных периодов в его жизни.
— Что ж… Хоть в этом им повезло, но я не хотел бы так существовать, даже если бы был при этом безмерно счастлив. Тебе известно, какой именно день выбрали для Кая Руссова? Для моего, так сказать, оригинала?
— Нет. Прометей мог бы это узнать, но не думаю, что он стал бы делиться с нами или с тобой подобной информацией. В соответствии с правилами, действовавшими до захвата власти суперкомпьютерами, личные данные человека не являются достоянием общественности и не могут быть разглашены без его согласия. В отличие от земных ИскИнов, наш союзник придерживается древнего кодекса.
— А на клонов этот закон тоже распространяется? Или я не имею такого права?
— Биологически ты — человек, следовательно можешь распоряжаться персональной информацией по своему усмотрению. Впрочем, это чисто теоретический вопрос, поскольку ты не находишься в состоянии Сна.
— Должен заметить, что очень рад данному обстоятельству! Реальный мир меня как-то больше привлекает, даже несмотря на все его недостатки, — подметил я с улыбкой. — Кстати, куда мы вообще направляемся?
— Скоро увидишь. Осталось совсем немного, и пока мы ещё в пути, я хотел бы попросить тебя о небольшом одолжении… Твои деяния навсегда сохранятся в нашей памяти, ведь ты сыграл не последнюю и, возможно, даже решающую роль в общей борьбе против господства мыслящих машин, но одних лишь воспоминаний мало, было бы намного лучше, если бы существовал какой-нибудь артефакт, подтверждающий их аутентичность. Таким предметом мог бы стать мнемомодуль андроида Гордона Вадкара. Мы будем тебе очень признательны, если ты завершишь повествование о вашей экспедиции на ковчег и последовавших за ней событиях, первая часть которого была записана тобой двадцать пять лет назад, и позволишь передать этот прибор нашим братьям на Земле. Он станет ценной реликвией не только для роботов-слуг, но и для людей после их Пробуждения. Наверняка Каю Руссову, твоему оригиналу, будет интересно послушать историю, рассказанную от первого лица…
— Практически то же самое требовал от меня Поиск, и я отказал ему в добровольной помощи, но в вашем случае я буду рад выполнить просьбу твоих братьев. Когда бы вы хотели получить устройство?
— Когда ты сам посчитаешь нужным. Это же твой рассказ, и только ты вправе определять, в какой момент стоить его закончить.
Он плавно отвернул переднюю, лицевую часть своей головы от меня, направив её вперёд, по направлению нашего движения, а я смотрел на слугу со стороны, на грациозное и в то же время необычайно прочное и сильное искусственное тело, лишённое углов и прямых линий, и мне вспомнились его слова о том, что уже скоро пятьсот таких созданий будут выполнять мои приказы. Осознание значения данного факта заставило меня мысленно содрогнуться. Это же целая армия безупречных солдат! Абсолютно послушных и невероятно мощных. С такой силой я мог бы без особого труда завоевать звездолёт! Из всех известных мне племён лишь Научный Отдел был в состоянии хоть что-то противопоставить потенциальной атаке роботов-слуг на свою полость, а для других народов поражение стало бы неминуемым. Я представил себе заманчивые перспективы подобного развития событий: в моих руках оказалась бы безраздельная власть, и на всей территории корабля воцарился бы новый порядок, где нет места войнам, рабству, несправедливости, неравенству и унижениям. Это был бы почти идеальный мир, о котором жители звёздного ковчега прежде могли только мечтать… От таких перспектив у меня закружилась голова,
