Парень нехотя шлепнулся на нары, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Полина сочувственно погладила его по плечу. Держать гиперактивного пилота в камере размером три на четыре метра было действительно жестоко. Особенно без напарника, который мог бы его уравновесить или хотя бы зафиксировать, не дав наделать глупостей.
– Хорошо хоть Дэн на свободе, – вздохнула Полина. Если шебская полиция даже с людьми так обращается, то с боевым киборгом точно церемониться не будет, конфискует и отдаст на экспертизу – вдруг удастся выцарапать из электронных мозгов то, о чем умолчали хозяева?
– Главное, чтобы он нам на выручку не примчался, – пророчески сказал Станислав.
– Мы же на этот раз не в пиратском плену, а под арестом, – напомнил Вениамин.
– Думаете, он поймет разницу, если даже я ее не чувствую? – едко заметил Тед.
– По крайней мере, на плантацию не гоняют.
– А жаль, – веско сказал капитан, намекая, что тогда у пилота не осталось бы времени и сил бунтовать.
* * *
Вопреки злобным мыслям космолетчиков у шебской полиции это дело тоже вызывало только головную боль. Особенно у ведущего его Аш-Сэя. Подозрительный транспортник обыскали и просканировали сверху донизу, однако не обнаружили ни биооружия, ни улик, указывающих на то, что космолетчики как-либо причастны к его краже. Придраться можно было разве что к конопле, но, поскольку куст оказался единственный, маленький и уже отцветающий, а его хозяин, нагло глядя инспектору в лицо, утверждал, что держит «этот цветочек» для личного и исключительно эстетического употребления, то максимум, что ему грозило, – штраф в размере пятидесяти единиц или трое суток исправительных работ. Аш-Сэй знал, что у космолетчиков частенько водятся и не такие тараканы (причем как в переносном, так в и прямом смысле слова), помогающие им не рехнуться в длительных рейсах, поэтому отобрать у пилота куст стало бы мелкой и недостойной инспектора местью. К тому же Аш-Сэй потихоньку склонялся к мысли, что полицию нарочно направили по ложному следу, а украденные из центаврианской лаборатории контейнеры тем временем преспокойно пришебились в другом месте или вообще на другой планете.
Однако «сверху» пришел приказ задержать «Космический мозгоед» как минимум на трое суток, и инспектор был вынужден ему подчиниться.
Вины перед арестованными Аш-Сэй не испытывал. Он всего лишь выполнял свою работу, а когда на кону стоит безопасность государства, возмущением пятерых космолетчиков можно пренебречь. Но чисто по-человечески инспектор сочувствовал безвинно задержанным работягам, поэтому утром по дороге на базу заскочил в ближайшую забегаловку и за свой счет взял им пять комплекс-завтраков и банку кошачьего корма, который Котька понюхала и принялась яростно закапывать.
У космолетчиков угощение тоже вызвало скептические смешки: по иронии судьбы ближайшим заведением оказался «Друг желудка», куда они так и не довезли свежие сосиски, а старые больше пахли морозильником, нежели мясом.
– Когда вы нас наконец отпустите? – воинственно поинтересовался Тед, игнорируя «подачку».
– Возможно, через пару дней, – уклончиво отозвался Аш-Сэй, не удивленный и не уязвленный такой неблагодарностью.
– Дней?!
– Остались еще кой-какие вопросы.
– Ну так задавайте! – Станислав расправил плечи и аккуратненько оттеснил пилота на задний план.
– Не у меня. Завтра-послезавтра должен прилететь специальный агент, который расследует непосредственно ограбление лаборатории, и если ваши показания его устроят…
– А если нет?
– Это уже только от вас зависит. – Аш-Сэй умолчал о том, что полномочия агента позволяют ему забрать корабль вместе с арестованными, если не удастся разобраться на месте. Но до этого, как инспектор надеялся, дело вряд ли дойдет, явная же ошибка.
– Да на лапу он хочет, разве непонятно? – презрительно бросил Теодор. – Придраться не к чему, а просто так отпустить жаба душит.
Станислав взглянул на инспектора под другим углом, и на этот раз Аш-Сэй действительно обиделся.
– Попрошу без оскорблений, – сухо сказал он. – Я не хочу от вас ничего, кроме соблюдения закона. Будем считать, что я ничего не слышал, но вообще за дачу взятки должностному лицу у нас полагается год тюрьмы.
– Слушай, должностное лицо, – не выдержал капитан, – я несколько лет за мир на твоей планете сражался, троих друзей здесь оставил, а ты теперь обвиняешь меня в биотерроризме?!
– Лично я вас ни в чем не обвиняю. – Инспектор упорно не желал выходить за рамки официального общения. – Но у меня приказ.
Вмешиваться в капитанский разговор Тед не отважился, вместо этого довольно громко спросив у Вениамина:
– А он точно человек?
Аш-Сэй не стал притворяться глухим, но обратил этот выпад в свою пользу:
– Кстати, по документам за вами числится DEX-6. Где он?
– Одолжил другу, – не покривил душой Станислав. – Это тоже преступление?
– Бластер дома забыли, киборга одолжили… Как-то слишком беспечно вы себя ведете, не находите? – иронично попенял инспектор.
– Не нахожу, – отрезал капитан. – От друзей мне защищаться не нужно, а из врагов я тут пока только вас встретил.
– Зря вы так считаете, – коротко ответил Аш-Сэй, предоставляя капитану самому решать, что он имел в виду, и, козырнув на прощанье, вышел.
Теодор вздохнул и принялся потрошить свою коробку с завтраком.
– Фу, дрянь какая, все уже холодное и отсыревшее… И кетчупа только один пакетик!
– Ты же вообще хотел голодовку объявить! – возмутилась Полина.
– Передумал, тебя жалко стало.
– Да неужели?! Ну спасибо, вот тебе за это! – Девушка вытащила свой кетчуп и смачно пришлепнула Теду к груди.
* * *
Таблетку Вадим принять забыл – точнее, решил, что выпил не так уж много, а алкоголь притупил тревожность и вызвал сонливость, которой спецагенту в последнее время отчаянно не хватало. Минут десять он все-таки поворочался, колеблясь, запереть ли дверь комнаты или оставить нараспашку. Киборгу она на один удар, зато грохот разбудит Вадима. Но если киборг решит придушить во сне не его, а Стефана, то за закрытой дверью Вадим ничего не услышит! Хотя нет, глупости, убивать их киберу пока невыгодно, он привычно затаился и выжидает. Но если дверь будет открыта, то он наверняка попытается вернуть себе оружие!
Спецагент сунул свой бластер под подушку, а трофейный под бок и на этом наконец успокоился и уснул.
Разбудил его приглушенный птичий щебет, такой мирный и жизнерадостный, что Вадим пару минут умиленно внимал ему в полудреме, пока не понял, что трели доносятся не из поднебесья, а с чердака. Стефан, чертов любитель живой природы, поставил этот звук на сигнал запроса межпланетной связи.
Спецагент скатился с кровати и тихо взвыл: за ночь поджатые ноги затекли, а бластер Станислава глубоко врезался в бок, оставив там такой четкий оттиск – хоть слепок для экспертизы снимай, даже серийный номер с рукояти пропечатался. Еще и лопатка снова зверски чесалась. Вадим торопливо похромал к лестнице, одной рукой скребясь, а второй массируя бок, но, едва успел поставить ногу на нижнюю ступеньку, как щебет прекратился. Спецагент выругался – теперь опять за свой счет придется звонить, мать их! – и продолжил восхождение.
«Нужный человек» еще не успел отойти от терминала и отозвался по первому же мяуканью, то бишь гудку.
– Значит, так, – без предисловий начал он, экономя время и деньги. – Дело действительно странное, не хочу говорить – сфабрикованное, но явно притянутое за уши. Полиция получила информацию, источник не указан, что «Космический мозгоед» причастен к похищению биооружия из частной исследовательской лаборатории. Корабль задержали и обыскали, но ничего не нашли. Тем не менее экипаж арестован для «дальнейшей проверки» и в ближайшее время будет передан центаврианским властям. За ним уже вылетели.
– Зеленомордым?! А они-то тут каким боком?
– Это их лаборатория, и центавриане потребовали выдачи всех причастных лиц.
– А какие доказательства, что они причастны?
– Транспортник пролетал мимо центаврианского орбитального комплекса как раз в момент ограбления, и сообщник на катере вполне мог метнуться к кораблю и отдать добычу.
– И все?! Бред какой-то, на основании этого невозможно склепать обвинение!
– Так и ты без моей помощи ничего не узнал бы, – многозначительно сказал собеседник.
– Полагаешь, кто-то в верхах пытается их подставить?
– Скорее в серединах, потому что действует очень аккуратно, держась в рамках закона, но мне определенно мерещится чей-то шкурный интерес.
– Ага… – в раздумье протянул Вадим. «Нужный человек» славился своей проницательностью, раскрыв не один десяток, казалось бы, безнадежных «висяков». – Мы можем что-нибудь сделать?
– А ты ручаешься за своего приятеля?
