Но вот мы и встретились вновь.
- Ко-ко?
Кто бы мог подумать, что я буду разговаривать с петухом, а он мне будет отвечать. И главное – мы друг друга понимаем! Дожил…
- Ну как, будем по-хорошему или по-плохому?
Словно понимая о чём речь, петух выпучил грудь, насупился, глянув на меня недобрым взглядом: мол, попробуй, отбери. Была мысль просто пришибить птицу, но вдруг после этого не оклемается? Будет как-то не очень хорошо. Пришлось перебирать в голове подходящие заклинания. Усыпить на время? Хороший вариант, только на животных мы не практиковались, сразу друг на друге. Единственный минус – в течение пяти секунд нужен прямой зрительный контакт. Действовало ровно минуту – продвинутые варианты изучали боевые маги. По-любому должно этого времени хватить.
- Ну что ж, птичка, смотри мне в глаза, – я присел перед петухом, благо нас разделяла сетка, и поманил пальцем к себе. Тот смотрел куда угодно, но не в мои глаза. – Ну будь порядочным чел… петухом!
Фиг тебе, Вик, и без масла.
Я точно час потратил, крутясь перед ним чтобы заинтересовать. Манил собственными пальцами, чуть не лишившись их; совал траву, пожертвовал яблоком, даже червяка откопал! (в итоге сбежались все курицы, желая урвать кусочек) Окончательно плюнув на гиблое дело, воспользовался уже применённым на нём приёмом – воздушным лассо. Вряд ли ему понравится, но я предлагал решить всё мирным путём!
Магия отозвалась легко и быстро, закололо пальцы и я создал воздушное лассо, накинув его через сетку. На этот раз петух явно понял, что что-то не так, встряхивая головой, словно пытаясь избавиться от удавки. Держа заклинание, вошёл в загон, одновременно делая пальцами «захват», быстро приближаясь к петуху, пока он сам себя не удавил. Курицы, с громким кудахтаньем, забегали в разные стороны, глава «семейства» забился на месте, опасно сверкая своими когтями. Подпрыгнув к нему, ухватился за перо в хвосте и, извинившись, дёрнул на себя. Петух захрипел, мазнув лапой в опасной близости от меня, и я утратил контроль над заклинанием. Понимая, что впереди ждёт возмездие, дал деру, успев выскользнуть за калитку и захлопнув за собой дверь на крючок, прежде чем на ней повис злой как демон петух, громко кудахтая. Радовало лишь то, что через сетку он не мог перелететь. Хотелось бы на это надеяться.
Чёрное длинное перо лежало в моей руке – можно было идти домой. Бросив извиняющий взгляд на пернатого, – честное слово, я не хотел! – засунул перо в карман штанов, повязал узел с яблоками на руку, а бутыль обхватив двумя руками для надёжности. Прощаться было не с кем, баба Глаша находилась на базаре. На улице меня тоже никто не ждал и, хоть люди смотрели мне в спину, а кто-то выкрикнул «господин зельевар, поделитесь со страждущими!», дошёл вполне сносно. У порога вспомнил что забыл совсем про ромашку. Пришлось всё оставить за порогом и идти искать по окрестностям. Это ещё хорошо, что ромашка не являлась редкостью, но плохо, что мне нужна была крупная. Поглядывая на клумбы и проверяя обочины дорог, не услышал, как рядом, с таким же интересом, нагнулся Ульях, глядя на куст с ромашками.
- А что вы ищете?
Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, зато подпрыгнул я сам, держась за грудь. Хотелось заматериться, но вовремя вспомнил что перед мной ребёнок.
- Боги, ты меня напугал, – выдохнул. – Ромашку крупноголовую.
Мальчишка важно покивал и щербато улыбнулся.
- А я знаю где искать! Не отставайте, господин зельевар!
- Подожди...
Поздно, рванул как гончая с места. Пришлось догонять.
Если бы я знал, куда он меня приведёт в итоге, то прежде бы подумал хорошенько, ибо Ульях остановился возле дома знахарки. У той самой, которая нам чабрец выделила. Лично мне к ней соваться не хотелось, о чём я и поведал сопровождающему:
- Может поищем в другом месте?
- Так это долго будет, а у тёти Клары всегда всё есть, - ох уж эта детская непосредственность. Вот уже и во двор вошёл. - Да вы не бойтесь, она хорошая, она меня всегда чем-нибудь вкусным угощает.
- Так это ты...
Остановить я его всё равно не успел: Ульях постучал в окошко, зовя женщину по имени, а я захотел раствориться на месте. Это что ж она про меня подумает? Зельеваром назвался, а сам не способен травы найти! И на мальчишку не скинешь, это ещё хуже будет. Может её и дома нет?
- Ульях, ты чего здесь? - Окно распахнулось и в проёме показалась знахарка. На её губах появилась улыбка, подчеркивая веснушки на лице и делая его более тёплым. Но тут она увидела меня и улыбка погасла: взгляд сделался стальным, угрюмым, губы сжались в тонкую линию. – Опять ты.
- Я… это…
- Тёть Клара, не ругайте его, это я господина зельевара привёл! – Ульях заступился за меня, а я покраснел до кончиков ушей. Нет, чтоб меня ещё какой-то мальчишка облагораживал…
- Простите за беспокойство, мы уже уходим.
Сделав поклон рукой как принято в столице, развернулся, схватившись пальцами за ручку калитки. Вот же, демоны. Ощущаю себя посмешищем. И главное злюсь же на себя самого!
- Ладно, говори чего надо, коль пришли. Небось опять за травой? - я обернулся. Стоит, руки скрещены на груди, спина прямая, взгляд острый, волосы огненной волной спину закрывают. – Ну так что, господин зельевар?
А голос насмешливый, и глаза как изумруды сверкают. Я быть может так и остался бы на пороге, если бы не Ульях: посмотрев сначала на Клару, потом на меня, он, широко улыбнувшись, оказался рядом, схватив за руку и потянув к окну.
- Ну же, господин зельевар.
- Я… - резко запершило
