людям, и они завладели лодкой и уплыли на ней.
Но Кит был очень подозрительным. Он только на короткое время забыл о своей лодке, но тут же вспомнил о ней и спросил:
— Как там моя лодка.
Человек-Морская Звезда предвидел это и предусмотрительно запасся кусочком коры. Постукивая им по камню, он имитировал плеск воды о борта лодки и ответил Киту:
— Да вот я стучу по ней рукой. Это красивая лодка.
Он продолжал рассказывать Киту забавные истории и в то же время сильно чесал ему за ушами, чтобы заглушить плеск весел уплывающей лодки. Через некоторое время Кит устал от внимания друга и от его рассказов и решил сам взглянуть на лодку. Когда он посмотрел и не обнаружил лодки, он не поверил своим Глазам* Он протер их и посмотрел снова. Далеко-далеко виднелись расплывчатые очертания его лодки, и тогда он понял, что его одурачили.
Кит страшно рассердился и стал немилосердно бить человека-Морскую Звезду. Бросив его на камни, он нанес вероломному другу множество ран. Последний так обессилел, что скатился с камней и спрятался в мягком песке. Вот почему морская звезда имеет такой изодранный и неровный вид и всегда прячется в песке.
Поколотив своего друга-предателя, Кит Прыгнул в воду и погнался за лодкой с людьми. Он плыл так быстро, что вода вспенивалась на его пути, а вокруг то поднимались, то опускались огромные белые волны. Из раны на голове, которую нанес ему во время драки человек-Морская Звезда, он пускал высоко в воздух фонтан воды.
Кит продолжал свою погоню, и, когда люди в лодке увидели его, они сказали:
— Он настигает нас. И когда он схватит лодку, мы все утонем.
Но Коала, который сидел на веслах, сказал:
— Не бойтесь. Посмотрите на мои руки. Они достаточно сильные, чтобы увести лодку от опасности.
Это успокоило его друзей, а погоня продолжалась.
Она длилась много дней и ночей. Днем жаркое солнце жгло людей в лодке, а ночью они мерзли от жестокого ветра. Но спасения не было, они должны были плыть дальше. День и ночь они видели фонтан, который пускал Кит, и море, пенящееся от ударов его хвоста.
Наконец показалась земля, и лодка быстро пошла к ней. Когда люди вылезли из лодки, они были очень утомлены и сели на песок, чтобы отдохнуть. Но один из них, веселый человек-Журавль, очень любил танцевать. И он танцевал в лодке до тех пор, пока не проломил в ней дно. Тогда он оттолкнул лодку от берега, она затонула и стала маленьким островком.
Когда Кит добрался до земли, на которую высадились люди, он увидел, что они уже на берегу и что его лодка затонула. Он поплыл вдоль берега, пуская фонтаны воды в ярости от того, что его провели и он потерял свою любимую лодку.
С тех пор киты пускают фонтаны воды, морская звезда шершавая и изодранная, коала имеет очень сильные передние лапы и черный человек бродит по просторам Австралии.
Сказание о великом потопе
В эпоху Времени сновидений страшная засуха охватила всю страну. Деревья потеряли листву, цветы склонили свои головки и умерли, а зеленая трава высохла, словно дух бесплодной горы дохнул на нее своим огненным дыханием. Когда дул жаркий ветер, засохший камыш громко стучал на дне реки, а горячий песок блестел, как серебряная лагуна.
Из журчащих ручейков и глубоких спокойных водоемов ушла вся вода. На ясном, голубом небе солнце сверкало, как расплавленное золото, не плыли больше облака через горы, и тьма, которая падала на землю, была призраком ночи и смерти.
После того как многие умерли от жажды, все животные решили собраться на большой совет, чтобы найти причину этой засухи. Они добирались издалека. Некоторые пришли из буша, другие — из горных районов.
Морские птицы покинули свои дома на скалах, у которых грохотали белые буруны, и без отдыха летели много дней и ночей. Когда они прибыли на выбранное место в Центральной Австралии, они узнали, что всю воду выпила огромная Лягушка[19] и это вызвало засуху. После долгого совета было решено, что единственный путь вернуть воду — это рассмешить Лягушку. Но встал вопрос: кто возьмется за это дело? После того как были выслушаны все предложения, участники совета отдали предпочтение Кукабарре.
Вокруг Лягушки собрались Рыжие Кенгуру, Серые Воллару, Горные и Равнинные Валлаби, Крысиные Кенгуру, Бандикуты, Коалы, Поссумы с Кольчатыми Хвостами. Эму и Журавль забыли про свою вражду. Даже Серый Сорокопут добродушно смотрел на Коричневую Змею, а Дикобраз забыл ощетиниться. В буше было заключено перемирие.
Кукабарра уселся на ветку дерева и со злым блеском в глазах посмотрел прямо на огромную, раздутую Лягушку. Он взъерошил свои коричневые перья и начал хохотать. Сначала он издавал низкий звук, который булькал глубоко в его горле, будто он смеялся про себя, но мало-помалу он повышал голос и смеялся все громче и громче, пока буш не отозвался эхом на звуки его веселья. Все животные сидели с серьезными лицами. Но Лягушка только хлопала глазами и выглядела такой глупой, какой может выглядеть только лягушка.
Кукабарра продолжал смеяться, пока чуть не поперхнулся и не свалился с дерева. Но все было безрезультатно. Следующую попытку предприняла Плащеносная Ящерица. Она растянула свои оборки — вокруг шеи, надула щеки и начала прыгать вверх и вниз. Но у Лягушки не было чувства юмора. Она даже не взглянула на Ящерицу. Тогда звери подумали, что Лягушку сможет развеселить танец Журавля. Журавль танцевал, пока не устал, но его грациозные и комичные фигуры не привлекли внимания Лягушки.
Ситуация становилась серьезной. Совет животных затруднялся найти разумное решение. Все говорили сразу, и стоял неописуемый гвалт. Сквозь шум послышался горький плач. Это Змея попыталась проглотить дикобраза, но его иглы воткнулись Змее в горло, а Кукабарра, крепко вцепившись ей в хвост, прилагал все усилия, чтобы взлететь и утащить ее.
Рядом две Крысы дрались за сладкий
