корень. Но пока они прилежно царапали друг друга, его утащил Поссум. Тогда Крысы забыли свою распрю и погнались за Поссумом, который избежал опасности, взобравшись на дерево и свесившись с ветки на хвосте. В этой своеобразной позе он спокойно съел сладкий корень, презрительно поглядывая на беснующихся внизу Крыс.
После того как мир и тишина были восстановлены, вернулись к проблеме засухи. Большой Угорь, живущий в реке, в глубокой яме, снова предложил рассмешить Лягушку. Животные долго потешались над его предложением, но, за неимением лучшего, согласились.
Угорь начал извиваться перед Лягушкой: сначала он извивался медленно, потом все быстрее и быстрее, пока его голова и хвост не слились воедино. Затем он приостановился и стал извиваться, сначала подобно змее, которую трясет от холода, а затем подобно червяку, попавшему в муравейник.
Тут Лягушка открыла сонные глаза, ее большое тело дрогнуло, лицо смягчилось, и наконец она разразилась смехом, который прозвучал, как раскат грома. Вода хлынула из ее рта и залила всю страну. Только вершины самых высоких гор виднелись над водой, как острова в море. Утонуло множество людей и животных.
Пеликан[20], который в те времена был черным человеком, плавал на большой лодке от острова к острову и спасал всех людей, которые попадались ему на глаза. Наконец он подплыл к одному острову, заполненному людьми. Среди них он увидел прекрасную женщину и влюбился в нее. Он перевез всех людей с этого острова, кроме прекрасной женщины. Каждый раз, когда он сажал людей в свою лодку, она просила взять ее вместе со всеми, но он отвечал:
— В лодке уже слишком много людей. Я перевезу тебя в следующий раз.
Когда женщина поняла, что настала ее очередь сесть в лодку, она решила ускользнуть от Пеликана.
Пока он перевозил последнюю партию людей, она закутала бревно в свой плед из шкурок поссума и положила его около хижины. В это время вода стала уже спадать, и она убежала в буш. Когда Пеликан вернулся, он позвал ее, но не получил ответа. Он подошел к бревну, завернутому в плед, и толкнул его ногой. Под пледом никакого движения. Тогда он сорвал плед с того, что он принимал за женщину, и обнаружил бревно. Пеликан страшно рассердился и решил отомстить. Он раскрасил себя белой глиной и стал поджидать черных людей, замыслив убить их. Но первого же человека-Пеликана, которого он встретил, так испугал его странный вид, что тот стукнул его дубинкой и убил. С тех пор в память о великом потопе пеликаны бывают черные и белые.
Вода постепенно спала, и земля снова покрылась зеленым весенним покровом. В высоком зеленом камыше ночной ветер нашептывает мягкую мелодию. И когда с востока приходит рассвет, птицы поют приветственную песнь новым потокам — потокам золотого солнечного света.
Как были созданы звезды Ролла-Мано и Вечерняя Звезда
Ролла-Мано — морской старец. Ему принадлежал голубой океан со всеми его изумительными сокровищами: сверкающим жемчугом, белой пеной и розовыми кораллами. В пучинах моря он управлял королевством теней и странных существ; лучи солнца, доходившие сюда, становились зелеными и серыми. Леса этой таинственной страны состоят из бурых длинных водорослей, которые медленно покачиваются при отливах и приливах. Здесь и там струится морская трава, прекрасная и мягкая, как девичьи волосы. В сумраке лесов скрываются все ужасы бездны. Из глубокой пещеры в скале гигантский спрут протягивает свои длинные извивающиеся щупальца в поисках добычи и пронизывает толщу воды взглядом своих больших тусклых глаз. В водорослях плавают серые акулы, двигаясь быстро и незаметно, а яркие рыбки стремительно разлетаются во все стороны, подальше от опасности. Большой краб неуклюже пробирается по волнистому песку к своему убежищу за белой раковиной моллюска. И надо всем колышутся длинные коричневые плети морских водорослей. Таково королевство Ролла-Мано, морского старца.
Однажды Ролла-Мано отправился на рыбалку на уединенное мангровое болото, недалеко от берега моря. Он поймал много рыбы и приготовил ее на костре. Когда он принялся за свой ужин, он заметил двух женщин, приближавшихся к нему. Их прекрасные тела были гибки и грациозны, как акация, а из их глаз струился мягкий свет. Они разговаривали, и их голоса были сладки и тихи, как дыхание ночного бриза в речных камышах. Ролла-Мано решил поймать их. Он спрятался в мангровых зарослях и, когда женщины проходили мимо, набросил на них сеть. Однако одна из них ускользнула, нырнув в воду. Он был так взбешен ее бегством, что прыгнул за ней с горящей палкой в руке. Как только горящая палка коснулась воды, искры зашипели и рассыпались по небу, где они и остались золотыми звездами до наших дней.
Ролла-Мано не поймал женщину, нырнувшую в темные воды болота. После бесплодных поисков он вернулся на берег и навсегда оставил другую женщину жить с собой на небе. Она теперь — Вечерняя Звезда. Она смотрит сверху сквозь дымку вечности на неспокойное море — темное, таинственное королевство Ролла-Мано. В светлую летнюю ночь, когда небо усыпано золотыми звездами, вспомните, что это брызги от горящей палки Ролла-Мано и что прекрасная Вечерняя Звезда — это женщина, которую он поймал на мангровом болоте.
Почему ворон черный
Однажды Ворон и Сокол охотились в буше. Какое-то время они шли вместе, но потом решили разойтись в разные стороны и охотиться поодиночке, а вечером поделить между собой все, что они поймают. Ворон отправился против солнца и к полудню пришел в обширную лагуну, куда часто прилетали дикие утки. Он спрятался в окружающих лагуну высоких зеленых камышах и начал готовиться к ловле. Ворон взял немного белой глины и, размяв ее с водой, залепил себе ноздри. Затем он взял длинный полый кусок камыша, через который он мог дышать под водой, и, наконец, привязал себе на пояс сеть-сумку, чтобы класть туда уток.
Высокие эвкалипты отражались на глади лагуны. Утки плавали в камышах, блестя на солнце своим бронзовым оперением и время от времени ныряя за вкусной травой, растущей на дне. Ворон взял в рот свою камышину и тихо погрузился
