корней.
— Интересно узнать, велики ли запасы корня в нашей тайге?
— Этого точно определить нельзя. Женьшень — растение редкое, исключительно капризное. Но запасы его можно увеличить.
— Каким образом?
— Выкапывать только зрелые корни, начиная с десятилетнего возраста, а более молодые экземпляры оставлять для дозревания. Дело в том, что женьшень размножается только семенами и при отмирании стебля семена его ложатся вблизи материнского растения. Поэтому сбор корня разрешается только в августе, когда семена уже созрели. Корневщик, отыскав корень, обычно находит подле него опавшие семена. Он обязан заделать их в почву и поставить рядом условный знак.
— Какой именно?
— Сделать зарубки на ближайших деревьях или надломать кусты вблизи упавших семян.
Зазвонил телефон.
— Нечитайло слушает, — негромко пробасил Федор Васильевич. — Завтра в семнадцать тридцать семинар пропагандистов? Ладненько. Мои обязательно будут. — Он повесил трубку и сделал пометку в календаре. — Я на четверть часика отлучусь. Посидите, пожалуйста, почитайте наши инструкции.
И вот что я прочел:
«...Женьшень — многолетнее растение с толстым стержневым корнем, от которого отходят многочисленные мочки, и тонким травянистым стеблем высотою в 30—70 см. Стебель вверху оканчивается узлом, из которого выходят ярко-зеленые, длинночерешковые, пятипальчатые, как пальцы раскрытой руки, листья и цветоножка. На вершине цветоножки развивается соцветие — простой зонтик из 15—20 мелких зеленоватых цветков. В корне различаются следующие части:
шейка (корневища), соединяющая корень со стеблем; головка — верхняя утолщенная часть шейки; тело корня — верхняя, утолщенная, покрытая возрастной кольцовкой часть стержневого корня, от шейки до разветвления корня внизу на отростки; основные отростки, отходящие от тела корня; дополнительные, отходящие от шейки; мочки — длинные нитеобразные корешки...
Первый класс: корень здоровый, плотный, без всяких повреждений, весом от 10 граммов и более. Тело корня утолщенное, с ясно выраженной кольцовкой, длиной не более 13 сантиметров, расходится внизу на 2 основных отростка (ноги). Шейка не короче 2 сантиметров. Величина дополнительных отростков не более 1/4 размера тела и основных отростков.
Второй класс: корень здоровый, плотный, цельный весом от 10 граммов и более. Тело корня утолщенное, с явно выраженной кольцовкой, расходится внизу на 2 основных отростка (ноги). Тело корня и шейка может быть любой длины. Величина дополнительных отростков не более 1/2 тела и основных отростков. Допускаются естественные повреждения (не более 2% площади тела).
Третий класс: корень здоровый, плотный, весом от 10 граммов и более. Тело корня утолщенное, с ясно выраженной кольцовкой, с любым количеством разветвлений или без разветвлений внизу. Тело корня и шейка любой длины. Величина дополнительных отростков не более 3/4 размера тела и основных отростков. Допускаются естественные повреждения более значительные, чем во втором классе.
Четвертый класс: корень здоровый, плотный, весом от 3 граммов и более. Тело, шейка, основные отростки корня, без поломок. Величина дополнительных отростков может быть более 3/4 размера тела и основных отростков. Допускаются искусственные повреждения корня (поломка дополнительных отростков и мочек).
Брак: корень с поломанным телом, корень с обломанной шейкой, корень мягкий, корень поеный. Куски тела корня, обломанные отростки корня, корень без тела, корень с наличием гвоздей и других утяжелителей...
Лучшее время сбора женьшеня — середина августа, когда среди густой таежной растительности хорошо заметны его красные плоды.
Товарищи искатели, строго соблюдайте правила при выкопке корня из земли. Будьте внимательны, не теряйте спокойствия. Не пользуйтесь железными лопатами, ножами и другими металлическими предметами. Выкапывайте корень только гладкими деревянными или костяными палочками, чтобы не повредить шейку корня, его нежное тело, отростки, кожицу и особенно мочки, которые нередко проникают в почву на полметра и более. Помните, — только совершенно здоровый, неповрежденный женьшень является полноценным. Ни в коем случае не разрешается увлажнять (поить) корень водой, хранить в песке, отламывать части корня и скалывать их. Сдавайте корень на приемные пункты без всякой задержки...»
— Ну как, не соскучились, читая? — спросил Федор Васильевич, входя в комнату.
— Не только не соскучился, а даже больше заинтересовался этим чудесным корнем, — ответил я. — Признаюсь, мне бы хотелось более основательно познакомиться с женьшенем. Временем я располагаю. Вы разрешили бы мне пойти в тайгу с одной из ваших бригад?
— От то дило! — радостно произнес он. — Сейчас обмозгуем, в какую же бригаду вам включиться.
— В такую, чтобы получше видеть не только настоящую работу, но и узнать немного истории, — попросил я.
— Обязательно, — согласился Нечитайло. — Тогда надо идти к Никите Ивановичу. Это наш знаменитый, старый искатель.
— Никита Иванович?
— Что, знакомый? — удивился Нечитайло.
— Кажется, я где-то слышал о нем...
— Тем лучше, если он вам знаком. Итак, через неделю сбор.
— Федор Васильевич, вы тут на собрании говорили, что от сбора семян женьшеня вам приходится отказаться. Чем это все-таки вызвано?
— По-моему, это вызвано тем, что семена, находясь долгое время в пути, теряют свою всхожесть. Видимо, условия прорастания семян дикого и культурного женьшеня неодинаковы. Одно дело, когда семена, осыпаясь, попадают в материнскую почву, другое дело, когда их уносят из тайги, запаковывают в ящички и отправляют в дорогу.
Нечитайло достал с этажерки журнал.
— У меня собрана кое-какая литература по этому вопросу. Вот здесь, например, пишут, что семена, отправленные в ботанический сад и посаженные в оранжереи, лежали в почве почти восемнадцать месяцев и только после этого проросли. Значит, лучше всего пока не обеднять тайгу, не собирать в массовом порядке семена, а давать им возможность прорасти в естественных условиях. Если даже из ста семян в диких условиях прорастет двадцать пять, то естественные запасы корня намного увеличатся. Все же в ближайшем будущем, когда разрешится проблема широкого выращивания женьшеня на больших плантациях, — возможно, дадут нам команду снова собирать семена. Словом, дорогой товарищ, наши искатели пока еще делают свое дело сами по себе, и мало кто знает об их интересной работе. Советую вам: отправляйтесь в тайгу, хорошая будет прогулка...
На этом мы расстались.
Был уже поздний вечер, когда я вышел на улицу. Из-за горного перевала поднималась луна. В синих сумерках изредка мелькали зарницы. Хорошо пахло многоцветной тайгой, которая начиналась недалеко за чертой города, где в неубранных лесах стояли новые каменные здания.
До скорой встречи, моя золотая приморская тайга!
