– Пошляк!
– А если серьезно, Эла, если бы я в течение нескольких посещений частично не расколол защиты кабинета Ловии Литийской, ты бы сейчас разговаривала с призраком. И напоследок, ты тут жаловалась, что перестала быть самой богатой женщиной короны Мелора, – можешь не волноваться: скоро ты станешь самой богатой женщиной Арланда.
– Ты договорился?!
– Да, а почему меня не было на церемонии бракосочетания, почему я опоздал на торжества? Готовь золотой, традиция. Кстати, выбрось свою писанину в камин и займись нашей совместной разработкой.
– Влад! – зашипела на меня непонятно чем разъяренная кобра.
– Что?
– Уйди с глаз моих, горе ты мое.
– Я твое счастье, всей глубины и ширины которого ты до сих пор не можешь оценить по достоинству. До завтра, а то Андр Второй сейчас мне дыру просверлит в спине своими глазами. – Я разорвал дистанцию между собой и непонятно чем разозленной Алианой.
И почему нас, критиков, никто из этих жалких писак не любит? Мы же хотим как лучше, объясняем неумехам, как правильно нужно писать, да без нашей помощи издательства посылали бы их на хутор. А будут следовать нашим советам – мы им такие рецензии напишем, что закачаешься. Неблагодарные создания.
– Влад, – пристроился ко мне сбоку Андр, – где эльф?
– Не торопитесь, ваше величество, сцена должна быть подготовлена. Вы же видите, что никто из присутствующих не удивляется Алиане, присутствующей здесь в своем истинном полуушастом облике.
– А кто может удивиться после суда королей? Вчера я говорил с ней, бедная девочка, я понял, почему она ненавидит ритумских эльфов еще больше, чем я. Как они могли так поступить с ней и ее матерью?!
– Это первый акт. Скоро будет второй. Через несколько минут в зале появится известный охотник со своей чистокровной ушастой женой. Сразу пойдут шепотки, но, узнав подробности, народ успокоится. Акт третий: появление учителя Алианы – одного из самых высокопоставленных отшельников. Народ, успокоенный прелюдией, отнесется к этому философски, и никаких инцидентов не будет. Насколько я понимаю, большинство собравшихся здесь, мягко говоря, недолюбливает ушастых.
– Ты прав, в таком деле нужна осторожность и подготовка, но я весь на нервах: вдруг что-то сорвется?
– Не в этот раз, ваше величество. – Я отвесил легкий поклон королю и продолжил свой путь к королевскому погосту, тьфу, помосту.
– Влад, я тут услышал один интересный разговор – прослушай запись, тебе будет любопытно, – опять стал надоедать мне Воз.
«Маркиз, ваша жена неплохо танцует, но я смогу научить ее новым па, допустим, этой ночью. Барон, вы лучше научите меня, допустим, завтра на рассвете, и не забудьте захватить с собой двух друзей. С превеликим удовольствием, до завтра, маркиз».
– Вот как нужно на поединок вызывать, Влад. А ты что делаешь? Чуть что, так сразу в умывальник, а в лучшем случае проходишься по родословной клиента. Нет в тебе тонкости и изящества.
Так я же практически рабоче-крестьянского происхождения, Воз, чего ты хочешь, мы университетов не заканчивали.
– А теперь серьезно: этого маркиза спровоцировали, а если попытаются подобным образом и тебя подбить на драку?
Воз, ты и остальные орлы являетесь моими почти точными копиями, но у вас есть один недостаток. Нет опыта таких вот тусовок. Ничего, со временем это пройдет. Объясняю на пальцах.
Алиана. Подойти с подобным предложением к дочери короля, в королевском дворце, на торжествах, посвященных бракосочетанию ее папаши, – да такая мысля не придет даже в самую безумную голову. Кроме того, ты заметил, сколько лакеев с липкими руками, холодными сердцами и взбудораженными от осознания своей возможной ошибки головами присматривают за Элой самым внимательным образом. Ты думаешь, что любой, как я, может к ней подойти, – сча-аз. Только я, Торин, Лана, Ингар, Алуана, Эрита и Арна – остальных завернут еще на дальних подступах под любым предлогом.
Эрита. Ауновка, мать настоятельница, любимица Ланы. Да будь Ритка жизнючкой, а не русалкой, – она давно бы стала официальной заместительницей Великой Матери. И кто посмеет ее оскорбить? Кроме того, ты знаешь, сколько в этом зале бойцов, обязанных ауновкам своей жизнью и здоровьем? Очередь из желающих пустить кровь наглецу выстроится отсюда до ворот дворца.
Арна. Великая герцогиня, и оскорблять ее может только равный ей по статусу разумный или, в крайнем случае, наследный принц. И кто на это пойдет из присутствующих здесь владык, осознавая, какие это вызовет дипломатические последствия для его страны? С учетом ритумских егерей у Арны под рукой больше трех с половиной тысяч штыков и отряд быстрого реагирования. А репутацию жесткой леди, чуть что хватающейся за меч, она себе уже создала. Да и Керта, формального вассала Арны, слабо прожаренным стейком не корми – только дай заступиться за беззащитного меня. Меня от волчицы он не отделяет. Добавляем армию Декары. Воз, вот скажи мне, кому нужен такой гемор? Это без учета вьющихся вокруг Арны трех стай оборотней. Они за волчицу любого на фарш пустят.
– Влад, а почему Арна с такой легкой усмешкой смотрит на своих родичей и сородичей?
Да потому что ей все их комплименты и ухаживания ниже моей пряжки пояса. У волчицы была стая, которая мало того что прогнала Арну, но до кучи объявила на нее охоту. Если бы папаша Арны не пустил погоню по ложному следу, то вряд ли моя вторая жена осталась бы в живых. Потом срок охоты вышел, и почти все оборотни перестали замечать бывшую наследницу рода Черных Волков, почти все, кроме таких же, как она, молодых и дерзких вервольфов-разночинцев с черной шерстью. Они пытались использовать любые лазейки в законах и традициях волчар, чтобы Арну восстановили во всех правах. К сожалению, у них ничего не получалось, но они не отчаивались. Арна тем временем потеряла от рук клириков с таким трудом созданную ею вторую стаю. Разночинцы приезжали в Белгор, но она никого не хотела видеть, даже Вайка Серого.
А потом Арна влилась в мою команду, она нашла свою третью стаю: котов, джокеров и меня в качестве вожака.
– Вожака?
Да, Воз, вожака. В Белгоре я был для нее чем-то средним между игрушкой и любовником. Я мог только изредка давать ей советы, но она всегда поступала по-своему, а ты вспомни, как Арна вела себя на Баросе, в Зеркальной пустыне или при ликвидации верхушки Дома Мечей. Волчица может рычать на меня и огрызаться, но распоряжения вожака не обсуждаются, а выполняются. А свое право на лидерство я доказывал ей не один раз. Ты воспринимаешь ее как человека – опасное заблуждение. Это с членами своей стаи она милая и пушистая, а вот с другими проявляется ее истинный характер.
– А как же те семнадцать оборотней, что живут у нее в замке? Арна общается с ними вполне по-дружески.
А они и есть те самые разночинцы. Только один из них является вассалом папаши Арны, а остальные никоим боком. Они узнали, что Арна залетела от человека, а слухи по Арланду разносятся со скоростью перемещения между порталами Алых, и решили встать на ее защиту перед родичами. Волчица ведь нарушила один из главных законов вервольфов. Причем еще никто из разночинцев не знал, что Арна вынашивает волка Льда. А когда черношкурые оборотни узнали, кем будет Анатолий, они чуть не сошли с ума от радости. Не зная ничего, они рисковали всем, а тут на финише такой приз. Ты знаешь, как поднялся их рейтинг среди Черных Волков? Охранники и воспитатели будущего главы самого могущественного рода оборотней. Как ты думаешь, почему из них никого здесь нет, хотя половина из этих охранников высокородные? Они глаз с Толика не спускают: вдруг он лапку поранит. А за их мужество Арна фактически приняла их в мою стаю.
А вот эти кружащиеся вокруг моей жены хвостатые теперь кусают локти и любыми способами пытаются к ней подлизаться, чуть ли не в десны целуют. Скорее всего, предлагают Арне брачные контракты на Анатолия, – обтопчутся. Я против подобного развития событий, да и волчица помнит, как ее раньше называли. «Человеческая подстилка» – это было самое дипломатическое выражение.
– А как же Вайк, он не отходит от Арны ни на шаг, он тоже…
Нет, он просто наш друг, а сейчас Серый защищает будущее своей племянницы. Формально он принадлежит к роду Серых Волков, а фактически мастер внутреннего круга не может принадлежать никому, кроме гильдии охотников. Все, иди полетай, не отвлекай меня разговорами.
Я начал подниматься на помост – и тут документов не спросили и не обыскали, бардак! Хотя, скорее всего, это проделки Алианы: она раздала мой фоторобот полковнику гвардии и полковнику тайной стражи, а те – своим подчиненным. А место вообще ничего, спины прикрывает стена, обзор отличный, куча охраны, хорошее место выбрала королевская семейка.
