— Можно у вас поужинать?
— Садись вон за тот стол. — Бармен показал на стол, за которым уже сидел мужчина.
Настя подошла к столу, обратилась к мужчине:
— Можно сесть?
Тот, держа в руке рюмку, удивленно посмотрел на нее. Потом по его лицу проскользнула улыбка, он молча кивнул головой. Настя села. Мужчина неотрывно смотрел на нее. Настя отвернулась.
— Может, выпьете? — предложил мужчина.
Настя отказалась, но тот настойчиво стал предлагать выпить. Она встала, направилась к стойке, купила себе бутерброд, вышла.
Вечером Роман вновь позвонил Маргарите. Услышав ее голос, с облегчением вздохнул.
— Добрый вечер, Маргарита Саркисовна. Это я, Роман. Виктор Васильевич интересуется девчонкой. Хочет на нее посмотреть. Завтра приведете?
— Нет, завтра я поведу ее в ателье. Когда одену, тогда и приведу, а пока пусть со мной побудет.
— Но завтра у нас начинается отборочный тур. Она обязательно должна быть!
— Дорогой мой, никаких отборочных туров. Она должна быть в финале.
— Да она же еще «сырая». С ней надо основательно поработать. Для победы одной ее красоты мало.
— Роман, дорогой, ты наверно плохо меня понял! Я повторяю: в твоих предварительных гонках она участия принимать не будет. Сразу должна быть в финале! А что касается того, о чем ты говорил, не волнуйся, я сама ею займусь и не хуже тебя подготовлю. Надеюсь, ты понял?
Тот хотел возразить, но в трубке раздались короткие гудки.
Он выругался. Ссориться с Маргаритой ему не хотелось. Во многом он зависел от нее.
На следующий день Маргарита зашла в номер к Насте. Очаровательно улыбаясь, обняла ее. Бархатным голосом спросила:
— Прелесть моя, ты завтракала?
— Еще не успела.
— Вот и хорошо! Я тоже не завтракала! Сейчас мы с тобой заедем в ресторан, позавтракаем, а потом в ателье мод, к Анжеле.
После ресторана Маргарита повезла Настю в ателье «Марго». Когда они вошли в кабинет заведующей, навстречу им из-за стола поднялась красивая смуглая женщина, на лице которой сияла улыбка.
— Маргарита, дорогая моя, как я рада тебя видеть! — певучим голосом произнесла женщина, подойдя, расцеловала ту в щеки. Потом повернулась к девушке и оценивающе окинула ее с ног до головы.
Настя, не выдержав ее взгляда, смущенно опустила голову.
— Маргарита, она прелесть. Сейчас я займусь ею. Ты уедешь или подождешь?
— Подожду.
Анжела вышла. Через несколько минут вернулась с мастером. Худощавый мужчина с большой залысиной, бегло окинув взглядом девушку, повернулся к Анжеле.
— Я могу ее забрать?
— Да, она в вашем распоряжении.
Тот увел девушку с собой и, как только они вышли, Анжела обратилась к Маргарите:
— Что слышно о сыне?
Та, охая, стала жаловаться на свою несчастную судьбу. Поговорив немного, они пошли в мастерскую. На Насте примеряли наряды. Та стояла в одном белье и, побледневшая, молча выполняла все команды мастера. Маргарита села в кресло и стала смотреть, как модельер подбирал цвета ткани к ее лицу. Глядя на Настю, она думала о Готадзе, который должен был прийти в десять. Маргарита обеспокоенно посмотрела на часы. Стрелки перевалили за одиннадцать. «Неужели не придет?» Она хотела встать, чтобы пойти позвонить, но неожиданно позади раздался тихий голос:
— Хороша, слов нет!
Она повернулась. Готадзе в упор разглядывал девушку. Маргарита заметила блеск в его глазах.
— Понравилась? — шепотом спросила она.
Тот, хищным взглядом продолжая смотреть на полуобнаженную девичью грудь, молча кивнул головой. Настя увидела на себе взгляд мужчины, который стоял рядом с Маргаритой, руками прикрыла грудь. Это не ускользнуло от Маргариты, она повернулась к Готадзе, тихо произнесла:
— Она стесняется. Подожди на улице. Мы скоро выйдем.
Прежде чем выйти, Готадзе еще раз жадно посмотрел на девушку. Сидя в машине, с нетерпением стал поглядывать на двери ателье. Ему не терпелось вновь увидеть юную красотку, которая возбудила неукротимое желание овладеть ею. Он мысленно представил, как раздевает ее…
Закончив примерку, Маргарита и Настя вышли на улицу. Напротив входных дверей стояла черная «Волга», а рядом мужчина. Маргарита повернулась к Насте.
— Видишь вот того молодого человека? Я тебя сейчас познакомлю с ним. На конкурсе от него во многом будет зависеть твоя судьба.
Настя посмотрела на него. Был он высокого роста, со спортивной осанкой. На смуглом его лице выделялся мясистый орлиный нос. Волнистые волосы ниспадали на широкие плечи. От его пронзительного взгляда Настя съежилась и тихо прошептала:
— Я не хочу знакомиться с ним. Я боюсь его.
Та увидела испуг в ее глазах.
— Прелесть моя, без него нам не обойтись. Внешне он такой грозный, а на самом деле простой и обаятельный. Ты в этом сама убедишься. Пошли!
Они подошли к нему.
— Реваз Вахтангович, знакомься, это очаровательное создание хочет участвовать в конкурсе красоты.
Тот галантно поклонился девушке, взял за руку, наклонился для поцелуя и, неотрывно глядя ей в глаза, с кавказским акцентом произнес:
— Много я в жизни видел красивых девушек, но среди них вы королева! И будь я председателем жюри конкурса, не задумываясь, выбрал бы вас первой!
Он что-то еще говорил, но Настя не слышала. От его хищного взгляда она была в страхе. Готадзе, не отпуская ее руку, повернулся к Маргарите.
— Завтра приглашаю вас поехать на Аргунский водопад, на шашлык.
Широко улыбаясь, та ответила:
— Разве такому уважаемому в городе человеку я смею отказать?
Реваз посмотрел на Настю.
— А как вы на мое предложение смотрите? Надеюсь, окажете мне такую честь?
Девушка, интуитивно почувствовав опасность, замешкалась с ответом.
— Конечно, поедет! — за нее поспешно ответила Маргарита.
— Тогда я к вашим услугам. Завтра в десять утра будет не рано? — он замолчал и вопросительно посмотрел на Маргариту.
— Подъезжайте к моему дому. Настя у меня будет.
— Тогда, с вашего позволения и с большим сожалением, я вас покидаю. У меня деловая встреча и мне бы не хотелось опаздывать.
Когда он уехал, Настя спросила:
— Маргарита Саркисовна, кто он?
— О!.. — пальцем показывая в небо, протянула та. — На земле он наместник Бога! Самый богатый и уважаемый человек в городе.
— Он женатый?
— Был женат, а сейчас холост. Его жена умерла лет десять тому назад и с тех пор он живет один. Многие девушки были бы рады выйти за него замуж, но он не хочет. Наверное, холостяцкая жизнь ему больше по душе.
Когда сели в машину, Маргарита спросила:
— Настенька, у тебя есть спортивный костюм? Нет? Тогда поехали в магазин, купим его. На природу в платье ехать неудобно.
— Спасибо, Маргарита Саркисовна, но я не поеду на природу.
Та вскинула вверх густые черные брови.
— Почему?
— Я боюсь этого человека.
— Глупенькая ты моя! Я же буду рядом с тобой. Да и Реваз Вахтангович не из таких, которые позволяют лишнее. Ни в коем случае нам нельзя отказываться от приглашения. Мы этим оскорбим его, а без него тебе на конкурсе делать нечего. Я ведь специально познакомила тебя с ним. Он имеет большое влияние на председателя жюри. Кроме того, на твои наряды и на угощение членов жюри нужны большие деньги, а мне одной не под силу справиться. Поэтому нужна его помощь.
— Я не хочу никакой помощи от него!
— Прелесть моя! Ты наивна и не понимаешь, куда приехала. Когда по телевизору смотришь конкурс красоты, тебе кажется, что все это так просто. Вышла на сцену, показала фигурку и победа пришла, но это не так. За кулисами конкурса идет хитроумная игра. Не буду кривить душой: если бы на конкурсе все было бы по-честному, ты, бесспорно, заняла бы первое место. Поэтому без помощи Готадзе тебе победы не видать.
— Но я не хочу его помощи! Я лучше домой поеду.
— Об этом, моя дорогая, надо было раньше думать. Ты хоть знаешь, сколько я на тебя уже потратила?
Настя, увидев холодный блеск в ее глазах, поникла. Поняла, что отступать поздно.
В фирменном магазине Маргарита Саркисовна подобрала ей спортивный костюм «Adidas». При виде цены Настя похолодела. На ферме ей надо было работать несколько месяцев, чтобы купить такой костюм.
— Маргарита Саркисовна, у меня таких денег нет! — краснея, тихо произнесла она.
Та возмущенно посмотрела на нее.
— Прелесть моя, о чем ты говоришь? Это мой подарок!
— Нет, я не возьму!
Маргарита, не слушая ее, направилась к кассе. Настя не отставала от нее.
— Маргарита Саркисовна, у меня есть брюки, я в них поеду.
Но та, не слушая ее, протянула кассирше деньги. Настя направилась к выходу. Маргарита занервничала. Кассир, как на зло, медленно считала деньги.
— Побыстрее можете? — грубо спросила она и, боясь, что Настя уйдет, не дожидаясь, когда та закончит считать, побежала догонять девушку.
