Вокруг места действия летали разные предметы и то и дело сверкали молнии, на основании чего можно было сделать вывод, что колдунов с обеих сторон собралось предостаточно.
К моменту выезда нас на холм продвижение тарана встало намертво. Я покосился на Шнырк и Хвата, замерших у рычагов натяжения, на Хама с Зарой, наблюдавших за боем с кормы танка и глянул на толстые метательные пружины.
– Экипаж, к бою! – буркнул я, падая в кресло наводчика и по дороге дергая рычаг ручного тормоза. – Заряжай!
С кормы и носа на камень дороги грохнулись два якоря.
Зара хихикнула, Шнырк с Хватом налегли на штурвалы. Ложка, вздрогнув, опустилась к корме, с радующим душу скрежетом натягивая восемь пружин, прицепленных к пятиметровой раме, торчащей посередине катапульты.
– Зажигательный! – бросил я на корму, руками вращая колесико, перемешавшее вперед основание ложки, а ногами – крутя педали поворота башни с пушкой на двигательной платформе.
Сзади глухо стукнуло.
– Готово! – сообщил Хам, что он и Зараза отошли от ложки и вместе с бочкой к воротам не полетят и их приветственно махающие руки.
Я сверился с прицельными рамками и понадеялся, что цифирки обозначают шаги, а не неизвестные первоконфедеративные фигетры, и я не засвечу бочку напалма в середину ребят с тараном.
– Пли! – скомандовал я себе и пнул спусковой крючок.
Ложка с лязгом взметнулась вверх и бабахнула об перекладину рамки. Катапульту тряхнуло, но вряд ли кто это заметил – весь экипаж был поглощен наблюдением полета снаряда.
Снаряд пару раз дернулся в воздухе, демонстрируя, что пара магов орков, спрятавшихся где-то на стене, расшибла лбы в попытке остановить его.
Бочка врезалась в стену на десяток метров левее ворот и расплескалась большой огненной лужей. Через полоты секунды долетел приглушенный расстоянием грохот.
На мгновение задержав внимание на дискотеку вокруг тарана, и удостоверившись, что по поводу фейерверка боевые танцы временно приостановлены, я скомандовал:
– Наводчик – прицел плюс четыре лево, Заряжающие – бронебойный!
Оглянувшись, я удостоверился, что Зараза уронила с зарядного шкафчика, украшавшего корму, именно один из небольших стокилограммовых булыжников, найденных нами по дороге. Хам, кряхтя, приподнял и закинул на зарядную полочку запасной булыжник.
– Готово! – крикнула Зараза.
Я подкрутил плюс четыре влево, сверился с диаграммой поправок на массу заряда, приклепанную рядом с прицелом, сделал вертикальную поправку под «полтора человека» и пнул курок.
Катапульта дернулась назад, просев кормой.
Булыжник, по пологой дуге просвистев над головами бойцов, врезался в ворота, заставив их издать душераздирающий звон.
– Тук-тук! – весело сказала Айала, восседавшая на кресле на носу танка.
– Еще как! – поддержала Зараза.
– Официант, повторить. – буркнул я себе под нос, обнаружив, что конница людей, разобравшись в новой обстановке, ринулась к нам наперегонки с маленьким отрядом конных орков.
– Натягивай! – рыкнул я и повернулся к корме. – Хам, лук к бою и на нос. Зара – заряжай, лук держи наготове.
Посмотрев, как Хам переместился на нос и услышав стук упавшего в ложку булыжника вместе с Зариным «Готово!», я пнул курок и посмотрел, как дела на скоростном забеге в нашу сторону.
Конница орков, прикинув свои шансы обогнать людей, вернулась к пехоте. Пехота, на ходу перестраиваясь в клин, не спеша наступала на нас прямо по дороге. Конница людей стремительно приближалась.
– Вы кто? – прохрипел рослый дядька, с ног до головы закованный в латы, осаждая бегуна в десятке шагов от Хама, застывшего на носу с луком в руках.
– Судья-Из-Пустоты. – отрекомендовала меня Айала перед тем, как я успел открыть рот. Воин замер в седле, соображая, что бы сказать.
– А… – начал он спрашивать что-то, но его прервал дикий крик из окружившей нас полукольцом верховой сотни:
– Драконы!!!! Драконы!!! Спасайтесь!
Воин бросил взгляд на небо и, соскочив с седла, хлопнул бегуна по заду. Конная сотня бросилась врассыпную, оставив после себя десяток спешившихся латников, прижавшихся к катапульте.
Хам, глядевший на небо, по которому из-за каменной стены стремительно приближались две черных точки, тихо буркнул:
– Да, тяжело без ПВО. – и повернул ко мне вопросительное лицо.
– Валяй без команды. Только, если можно, захвати в язык погонщика.
Хам кивнул, повернулся к полю боя и стал ждать.
– Зара, заряжай картечь! – уронил я на корму и закрутил прицел, глядя на поле боя и напевая:
– Вставай, балда огромная
Вставай на смертный бой
Со орчьей силой злобною -
В дрызг пьяною Ордой [10]…
Двое из четырех драконов начали снижаться, собираясь пройтись на бреющем над пехотой, а еще два пошли на набор высоты, собираясь, видимо, обрушиться на катапульту из пике.
За спиной загрохотал высыпаемый в ложку мешок булыжников.
– Готово! – крикнула Зара.
Я взялся за рукояти прицела и глянул на поле боя.
Пехота людей бросилась врассыпную.
Орки, не теряя строя, ускоренным шагом шли к нам.
– Не смеют крылья черные
Зигзагами летать.
Поля ее огромные
Не должен враг засрать! – пропел я, глядя поверх прицела на идущих на бреющем черных ящериц, вовсю махавших широкими полупрозрачными крыльями. Прикинув, где траектория полета левого пересечется с линией между катапультой и строем орков, я просчитал время, выждал пару секунд и пнул курок
Облако крупных, в два кулака, булыжников по пологой дуге унеслось навстречу наступающим. Зацепив краешком успевшего немного притормозить дракона, оно влетело в середину наступающего клина. Дракон, мотнув головой, обмяк и рухнул под ноги передним оркам.
– Нехило! – буркнул Хам и щелкнул тетивой.
Второй дракон, как раз нагнавший бегущую пехоту людей и пустивший первую огненную струйку, дернулся в воздухе и перекувыркнувшись через левое крыло, грохнулся оземь.
Без промедления задрав лук почти вертикально, Хам метнул две стрелы навстречу левому пикирующему зверю.
– Правый – мой! – гаркнула сзади Зара, с автоматной частотой метая стрелы.
Левый дракон, дернувшись, сорвался в штопор.
Правый, схватившись за морду длинными тощими лапами, отвернул с курса, сделал свечку и зигзагами помчался обратно, повизгивая на лету от Зариных стрел, втыкавшихся под хвост.
– Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна.
Идет война народная
Священная война. – констатировал я отбой воздушной тревоги.
Сбитый Хамом дракон, выворачивая перебитые крылья, грохнулся оземь в шагах пятидесяти. С его спины кубарем скатился орк в серебристой кольчуге и шлеме каской, выхватил из-за спины топор и обернулся на дракона.
Дракон, медленно приподняв голову, неуверенно пыхнул в нашу сторону жиденькой струйкой огня, закрыл глаза и уронил голову на камни.
– Стоять!!!!! – рявкнул я в спины прикрывавшего катапульту десятка, ринувшегося к дракону с мечам наголо. Десяток замер, как вкопанный.
Заодно с десятком замерла и полусотня пехотинцев, подбегающая к дракону с другой стороны.
– Эй, воин с топором, ты говоришь на этом языке? – крикнул я орку, оглянувшемуся на пехотинцев за спиной и злобно сплюнувшему.
– Ну? – рыкнул он, опуская топор и распрямляясь чтобы дать себя рассмотреть.
Серая кожа, щель рта, приплюснутый нос, массивная круглая нижняя челюсть, высоченный лоб. Пара пластических операций, немножко косметики – и можно на съемки документального фильма о Воркрафте.
Я посмотрел на пару флажков, торчащих у него за поясом.
– А можешь как-нибудь просемафорить им – я ткнул в замерший перед телом дракона строй орков, – и им – я махнул рукой на распахнутые ворота, через которые на поле медленно вытягивались большие звери, похожие на гибрид слона с крокодилом – что я не хочу воевать, а просто поговорить с вашими старейшинами?
Орк недоверчиво хмыкнул и покосился на растущую за спиной и по бокам толпу.
– А ты кто такой, чтобы наши старшие с тобой говорили? – пробулькал он, опираясь на топор.
Я покосился на Айалу, с нежной улыбкой созерцающую орка и дракона.
– Гранз, – мягко сказала она. Орк вздрогнул. Узкие желтые глубоко посаженные глаза расширились. – Если ты не будешь растягивать время, то из питомника-у-стены успеют пригнать телегу с лекарем и кровью драконьей травы. Иначе Огнепых не дотянет до питомника, даже если его положить на бума. Кроме того, Судья-Из-Пустоты – она кивнула на меня, – может выбить ворота и доехать до Главного Зала Совета, поджигая все, что попадется по дороге. И я, поскольку сейчас подчиняюсь ему, буду ему помогать, хотя мне и будет больно уничтожать твой народ всего лишь из-за того, что у тебя не хватило смелости поверить, что существа, выглядящие, как люди – не всегда враги.
Гранз, выронивший топор где-то посередине речи, а под конец так и вовсе упавший на колени, помедлил пару секунд, взвился в воздух и в два прыжка взлетел на спину своего Огнепыха, на ходу сдергивая с пояса флажки.
