– Мы не слабже. Просто это Мир – Мир Людей и так было всегда. – возразил кто-то из группы призрачных людей.
– Нет ничего, что было бы всегда! А все, что хочет быть достаточно долго, должно быть достаточно сильно, чтобы время от времени доказывать окружающему, что оно достойно быть! Это мир движения – или расширяйся или сожмись и исчезни!
– Тебе легко говорить об этом. Это не твои люди будут умирать, сражаясь с орками за свободу. – буркнул Образ.
– Правильно. Мои люди будут умирать, сражаясь за свободу и рождаться, пожиная плоды своего сражения, в другом месте. А у тебя появляется шанс завоевать то место, где живут орки, и если ты не видишь, сколько свободы тебе это дает, то просто не заслуживаешь этой свободы! – рыкнул я на него.
– Так. Не знаю, как насчет гномов, а его тащить домой я точно не хочу, иначе лет через сто нам придется сматываться и оттуда. – брякнул кто-то из толпы орков.
Обе группы магов разразились хохотом. Я тоже расхохотался, стряхивая роль пророка. Через десяток секунд хохот начал затихать и Прямыш подвел итоги совещания:
– Значит, решено. Думаю, людям лучше отвести войско, поскольку ворота вовремя взять слишком дорого, а улетать куда-то все равно придется.
Образ, на лице которого повисла суровая решимость, кивнул.
– Насчет гномов сами договоритесь? – спросил кто-то из толпы людей. – Кстати, а почему бы им не полететь вместе с этим миром?
– По ряду причин. – сказал я. – Например, они могут научить орков своему искусству и некоторое время орки будут иметь преимущество. Потом люди узнают тоже и я с трудом представляю, что начнется, причем не только Там, а во вселенной вообще. Дело кончиться тем, что Творец чьими-нибудь руками исчезнет всех, кто хотя бы рядом был с перемещателями. О мелочах, вроде возможности явки туда, куда вы прилетите, Армии из пустоты, я не говорю.
– Страсти какие! – воскликнуло несколько голосов в рядах людей и люди начали исчезать. Орки тоже.
– Обучить искусству перемещения? – задумчиво спросил Умаро, потирая подбородок и тихонько улыбаясь. Поняв, что он просто дразниться, я ответил:
– Чтобы Судья-Из-Пустоты ежедневно заходил в гости пивка попить и проверить, не колдуете ли вы слишком много, как, например, так называемые черные маги, от которых я унаследовал метатель.
Умаро посмотрел на еле заметную вдали верхушку башни магов, пару раз хлопнул глазами и сказал:
– Тогда лучше не надо.
Айала хихикнула и Умаро, подождав секунду, составил ей компанию.
Ургарн, улыбаясь, тихо буркнул:
– Тогда поехали к гномам. Только Харш, ты не против, если мы от греха закатим катапульту в ворота?
Я глянул на злобно набычившегося Образа и сказал:
– Конечно, не бросать же мне технику. У людей, если покопаются по сараям, все равно таких полно.
Я подмигнул Образу, в глазах которого загорелись хитрые огоньки, и кивнул вопросительно глядящей на меня Айале.
Танк стронулся с места и, набирая скорость, покатился с горки, обрастая с боков и сзади верховыми орками.
Обогнав колонну телег, на передней из которых сидел рядом с Огнепыхом счастливый Гранз, танк покатил к широко распахнутым воротам, в которые тоненькими струйками вливались пехотинцы.
– Первый раз вижу, чтобы крепость брали без единого убитого! – восхищенно воскликнул Хам, стоящий на носу танка статуей высматривающего цель лучника. Скопившаяся у ворот пехота орков поливала статую восторженными взглядами детишек, к которым в гости приехал Дядя Степа [12].
Айала посмотрела на него, на меня и озвучила мою мысль:
– Злобным словом и тяжелой катапультой можно добиться большего, чем просто тяжелой катапультой.
Орки пялились на наш хохот очень удивленно.
«Поначалу там было темно и мрачно…» из мемуаров огнеметчика
– Тпру! – буркнул я.
Танк притормозил перед большими серебряными воротами, преграждавшими вход в пещеру, вырубленную в черной скале, нависающую над небольшим городком низеньких каменных сарайчиков.
– Пошли? – спросил Умаро, отбирая у меня полупустую флягу с пивом.
– Пошли, чего уж там. – охотно согласился я и, порывшись в памяти, вспомнил нужную команду: – Отделение, к машине!
Я окинул взглядом пехотинцев, проверяя, как отразилось на их боеспособности выпивание десятка фляг пива, которые нам закидывали на борт в каждом проезжаемом нами населенном пункте.
Пиво отразилось никак, судя по сальто, которыми пехотинцы слетели с насиженных мест, из воздуха становясь в строй. Айала, посмотрев на акробатическое выступление, скромно встала из кресла и проплыла по воздуху на левый фланг строя. Я вздохнул, стариковски кряхтя вылез из кресла, подошел к краю помоста, мешком картошки рухнул на землю, похлопал на прощание по танку и подошел к строю.
– Итак… собственно, за мной. – сказал я и потопал к воротам. Зара, Айала и Хват хихикнули. Хам и Шнырк вздохнули. После пары неудачных попыток одновременно повернуться налево, они разошлись, окружили Айалу и побрели за мной с Умаро к воротам, в которых уже распахнули для нас приличную щель.
За воротами оказался слабо освещенный факелами предбанник десять на двадцать. В противоположной от входа стене зияли темные дыры шести коридоров. Поперек коридоров стояли скамеечки, на каждой из которых сидело по три запакованных в глухой панцирь стражника.
– Первый раз вижу шестиголового Змея-Горыныча! – тихим торжественным шепотом сознался я. Айала захихикала первой. Поняв, что это шутка, Зара и Хват призадумались и поняв, тоже заржали. Через секунду в комнате ржали все, включая стражников.
Повинуясь маху Умаро, троица у самого левого коридора встала и отодвинула скамеечку в сторону, освобождая нам проход.
Поплутав лабиринтам коридоров, слабо освещаемых сиянием левой руки Умаро и лампой, извлеченной из мешка на поясе Шнырк, мы вышли к большой железной двери, поперек которой сидели два рослых панцирника.
– Они там. – торжественным шепотом сообщил Умаро, останавливаясь перед дверью.
– Мрачно – усраться можно! – тихо озвучила Айала мою мысль.
– Только хорошо бы в компании с гномами, и не понятно, через какую из шести задниц! – дополнил я и торжественным шепотом спросил: – А кто там еще?
Айала посмотрела на меня и поперхнувшись хохотом, зажала рот ладошкой. Пехотинцы, предчувствуя, что я сейчас что-нибудь отколю, скромно улыбались.
– Три мага-техника. Помогают соединять части и светят. – рассеяно сказал Умаро, изучая веселящееся отделение.
– Можешь их предупредить, чтобы не колданули по мне, кода я войду?
Он поглядел на мою каменную морду, особенно эффектно смотрящуюся на фоне остальных и настороженно спросил:
– Могу, а что?
– Предупреди, а? Я просто хочу сразу пообщаться с гномами по-свойски, по пустотному, я со стороны это будет страшновато.
Умаро посмотрел на Айалу с молчаливым вопросом, получил ее кивок и на пару секунд закрыл глаза.
– Предупредил. – доложил он, открывая глаза. Глянув на дверь, он добавил: – Дверь не заперта, можно заходить.
Я отобрал у него фляжку, подмигнул оркам, освободившим проход к двери, и убедился, что дверь открывается внутрь.
Набрав воздуха, я мощным пинком распахнул двери и шагнул в гигантский зал, посередине которого в переплетении кабелей и кусков какой-то аппаратуры высилось нагромождение каких-то блоков.
Двое людей, лысый плотный дядка средних лет и светло-рыжая тетка, застыв с кусками чего-то в руках рядом с нагроможденной херовиной, пялились на меня в свете десятка белых шариков, висящих под потолком.
Расставив ноги пошире, я встал на пороге, хлебнул пива и проревел на линкосе:
– Что, дезертировать собрались?!!! Да еще и в другую вселенную?!!!! Да еще и с утечкой технологии!????! А вот волос вам на жопу, господа дезертиры!!!!! Только через мой насмерть засосанный труп, если желудков хватит из меня все высосать!!!!!
– Долбануться. – охреневше сказал мужик и выронил из рук деталь. Деталь грохнулась ему на ногу. С тихим нечленораздельным воплем он задрал ушибленную ногу и схватившись за нее руками, упал на задницу.
Я сделал шаг вперед и вслед за мной ввалилось сотрясающееся от хохота отделение.
– Вы кто? – пролепетала женщина, осторожно присаживаясь на пол и укладывая содержимое рук рядом.
– Спасательная группа. – хихикнул я и уточнил: – В смысле, группа спасения местного населения от получения телепортационой технологии, а не вас.
Женщина беспомощно посмотрела на вошедшего вслед за нами Умаро и выдавила:
– А как… как же они?
– А я договорился. – я плюхнул фляжкой, глотнул и протянул ее слегка шокированному Умаро.
– И что… все?!… – прохрипел мужчина. – Можно… – он посмотрел на женщину… можно мы попрощаемся?
Зара, сотрясаясь от хохота, колотила по боку широко улыбающегося Хама.
– Дружище… – произнесла Шнырк, утирая слезы. – Мы… мы из сто сорок второго, «баллистический булыжник» Департамента Неприсоединенных Планет.
