Кто хочет следующим загадать название романа?
Лидия
Ах, эти головоломки так утомительны!
Четыре джентльмена тотчас заявили, что они тоже устали разгадывать.
Тетушка Дженет
Тогда можем сыграть партию в «Желтого карлика».
Ее предложение даже не удостоили ответом. Все уставились на дверь, за которой скрылся мистер Эшли. Вдруг дверь распахнулась.
Кеннет Эшли
Будем ставить пьесу!
Я будто снова увидела того мальчишку, который когда-то объявил: «Будем играть в „Хватай дракона!“»
Все тут же согласились: «Да, да, давайте ставить пьесу!» Оставалось выбрать какую.
Энн
Умоляю, только не Шекспира!
Лидия
Почему нет? У него прекрасные комедии.
Энн
Ну да, например «Укрощение строптивой»! Так и вижу вас в пф-фглавной роли.
Герр Шмаль
Предлагаю «Вильгельма Телля»! Это героическое произведение, я бы сыграл тирана.
Лидия
Благодарю, герр Шмаль, но из меня выйдет плохой стрелок. Разве что Энн будет в роли сына Вильгельма Телля.
Мадемуазель
Я прихватила с собой французскую комедию с очаровательными женскими ролями. Называется «Ложные клятвы».
Герр Шмаль предложил мадемуазель рассказать подробнее.
Мадемуазель
Так вот. Это история Анжелики, она помолвлена с Леандром, но молодые люди ни разу друг друга не видели. И Леандр очень боится разочарования. Да и в целом он побаивается женщин.
Герр Шмаль прокашлялся, и вокруг мадемуазель повисла напряженная тишина.
Мадемуазель
Леандр решает проверить Анжелику перед тем, как сделать ей предложение. Он переодевает своего слугу, Скарамуша, в свою одежду и поручает ему приударить за Анжеликой.
«Кхм, кхм», — прочистил горло герр Шмаль.
Мадемуазель
Что же до Леандра — о, это самое забавное в пьесе! — он тоже переодевается в… молодую субретку! И она кружит голову, хи-хи-хи, Органу, отцу Анжелики..
Мадемуазель рассмеялась, не осознавая надвигающейся опасности.
Мадемуазель
В свою очередь Скарамуш откровенно волочится за Анжеликой. А служанка Анжелики, Зербинетта, девушка сомнительных моральных устоев…
«Кхм, кхм!» — подал сигналы тревоги герр Шмаль, чей кашель теперь уже звучал как охотничий рог.
Услышав кашель, Мадемуазель вздрогнула и догадалась оглядеться. Все таращились на нее, ошеломленные и одновременно растерянные.
Тетушка Дженет
Это, безусловно, очаровательная пьеса, мадемуазель Легро, но, на наш вкус, чересчур французская…
Мадемуазель залилась румянцем, как маков цвет. Оказалось, не так-то просто найти хорошую пьесу.
Я
«Ромео и Джульетта»?
Кеннет Эшли
Превосходно. Я буду Ромео.
Лидия
А я — Джульеттой.
Энн
А… а я?
Кеннет Эшли
А вы будете союзом «и». Больше в названии ничего не осталось.
Энн
Мы же решили, только не Шекспира!
Лидия
Это вы так решили, милочка.
Филип
(полулежит на софе)Вы даже не представляете, сколько времени уйдет на то, чтобы разучить пьесу из пяти актов!
У меня ушло два месяца на «Гамлета», но я выучила все роли. Энн нашла в библиотеке «Ромео и Джульетту» и, открыв наугад, начала читать.
Энн
«Чтоб замуж за Париса не идти, я лучше брошусь с башни, присосежусь к разбойникам…»
Сама того не замечая, я продолжила вполголоса.
Я
«…Я к змеям заберусь и дам себя сковать вдвоем с медведем».
Тут я поймала на себе взгляд мистера Эшли.
Кеннет Эшли
Кого предпочитаете сыграть, мисс Тиддлер: медведя или змею?
Я
Никого, мистер Эшли.
Я сделала правильный выбор. Пьесу так и не поставили. Двоим актерам пора было возвращаться домой в Лондон, а кузен Филип занемог. В следующий вторник за чаем леди Бертрам выразила удовольствие по поводу того, что вся эта театральная шумиха наконец-то утихла.
Леди Бертрам
Это все затея молодого Эшли.
Мама
Не очень приличная затея.
Крестная в знак согласия поморщилась. Мне захотелось спросить, приличен ли сам мистер Эшли.
Тем дождливым летом я решила прочесть «Ложные клятвы». Пьеса была заурядной, но настолько забавной, что мне захотелось сыграть несколько сцен. Мадемуазель согласилась на роль Оргона, я играла Анжелику, а Питер был Леандром, переодетым Лизеттой. По такому случаю Табита сшила ему прелестную юбочку и чепчик с отверстиями для ушей. Я поддерживала его за передние лапки, чтобы он мог стоя отыграть свою главную сцену с Органом, и подсказывала ему реплики: кролики не могут похвастаться хорошей памятью. Зато играл Питер отлично.
В день премьеры мы рассадили полукругом зрителей: Клювохлопа, Милдред, Кука, Джулиуса в клетке, Маэстро на насесте и Дорогушу в банке. На единственном стуле восседала Табита, рядом с ней на полу стояла ее корзинка для рукоделия. Трудно сказать, кто получил большее удовольствие от спектакля, актеры или зрители.
Лето 1884 года тянулось дольше предыдущего — наверное, из-за бесконечных дождей. Даже разнообразные культуры плесени, выращенные на кусочках хлеба, не могли скрасить мне жизнь. Порой на меня накатывала дурнота, начинала кружиться голова. Как-то утром, едва поднявшись с постели, я почувствовала, что ноги не держат меня. Потом недомогания прошли сами собой, и я, не понимая их природы, не стала никому о них рассказывать.
Музей естествознания вернул мне бодрость духа. В зале микологии я наконец-то узнала, что «поганый гриб в китайской шляпке» — это самая настоящая бледная поганка. А правильное название «Болвана Смита» звучит просто великолепно: Gomphidius Glutinosus.
В один из вторников мы встретили в музейном саду герра Шмаля; со времени нашей прошлой встречи он тоже страстно увлекся микологией. Он настаивал, что грибы надо рисовать с научной точностью. Мадемуазель, правда, не могла удержаться и всякий раз добавляла в композицию цветок или гирлянду. Я же самой тонкой кисточкой скрупулезно выводила каждую пластинку.
Мадемуазель
Ученик превзошел учителя.
Моей гувернантке больше нечему было меня учить. Позабыв про разницу в возрасте, мы называли друг дружку по имени, как две ученицы в пансионе. Я наконец догадалась о ее чувствах к герру Шмалю, но застенчивость помешала мне заговорить с ней об этом. Первой отважилась сама мадемуазель.
Мадемуазель
Как вы полагаете, Черри, встретит ли когда-нибудь герр Шмаль ту, которая поможет ему забыть потерю жены и детей?..
Я
Я очень горевала после исчезновения Дорогуши Номер Один. Вам не довелось с нею познакомиться… поверьте, это была выдающаяся жаба! Я до сих пор не могу ее забыть. Но это не мешает нам с Дорогушей Номер Два наслаждаться обществом друг друга.
Мадемуазель
(в отчаянии)Это обнадеживает…
9
Мое развитие опережало мой возраст: мне еще не было пятнадцати, когда я увлеклась разнообразием форм тления. Кусочек хлеба, предназначенный для Питера, однажды случайно остался на подоконнике. Уже через несколько дней глаз радовала великолепная белая мохнатая плесень, увенчанная черными шариками спор. Как представитель семейства грибов, плесень значительно расширила мое увлечение микологией.
Я поставила еще несколько экспериментов, например, бросая мертвых мух в закрытые склянки с водой. Через несколько суток мухи покрывались легким белым налетом, который можно было изучать в микроскоп. Еще я развлекалась, оставляя закрытые банки с подпорченными фруктами в разных местах: в теплом стенном шкафу на кухне, на полке в холодном погребе или на солнце у окна, что позволяло определить самые благоприятные условия для развития плесени.
Я усердно заполняла научный дневник, и герр Шмаль так хвалил меня, что договорился до следующего утверждения: девушке следует заниматься наукой, а не вышиванием. Воодушевленная, я решилась посвятить его в свой новый замысел: описать в одном исследовании все грибы лондонских парков.
Герр Шмаль
Блестящая идея! Ваши точные акварели, мисс Тиддлер, непременно найдут своего издателя. Так и вижу название: «Городские грибы»! Я лично знаком с заместителем директора Гербария Королевских ботанических садов; я представлю ему вас, как только закончите.
Такой энтузиазм меня немного страшил: кто я рядом с заместителем директора Гербария Королевских ботанических садов? Тем не менее я рьяно принялась за работу и без устали рисовала опята, дождевики, лишайники и шампиньоны. Это была волшебная весна: жизнь наполнилась смыслом. Вечером, закрывая уставшие глаза, я представляла тот долгожданный и волнующий день, когда герр Шмаль отведет меня в Гербарий, и я развяжу перед господином заместителем тесемки на своей папке с рисунками. Мне уже слышалось, как он воскликнет: «Потрясающе! Какая точность!» А я скромно отвечу: «Ну что вы, это целиком заслуга мадемуазель Легро, это она научила меня всему». Так, слово за слово, я погружалась в сон, где господин заместитель превращался в Кеннета Эшли с лорнетом, непременным атрибутом учености.
