Отвернувшись, она слушала длинные гудки, наблюдая, как к месту происшествия подъехали еще две машины – прибыли оперативники от сатта избранных и сатта метаморфов. Представитель эмгланов, как всегда, опаздывал.
По случаю официального вызова метаморф принял человеческий облик, но гадать, кто из оперативников сатта скрывается под непримечательной внешностью, было бесполезно. Шодан знала, опознать метаморфа можно только по анализу сетчатки глаз, которая не видоизменялась на стадии метаморфоз.
– Общий привет. По какому случаю сходка? Найв, как всегда, опаздывает? – Оперативник избранных – высокий рыжеволосый юноша – с нескрываемым восхищением посмотрел на Флору. Она привыкла к подобным взглядам. Незаурядная даже для Рока природная красота в сочетании с дерзким складом характера окружала Шодан ореолом неприступности, что только подзадоривало мужчин.
– Оран не отвечает. – Кивком поприветствовав прибывших, сообщила Флора. – Ник, ты знаешь, где он может находиться?
– Дома. – Оперативник избранных пожал плечами, вызвав невольное раздражение у Шодан. – Знаешь, он мне не докладывает, куда идет или чем собирается заняться, – поймав неодобрительный взгляд Флоры, нашел в себе силы огрызнуться Николай. – Спит себе дома или засиделся в мастерской.
– Видишь его машину?
– Да, заметил уже.
– Думаешь, он одолжил ее кому-нибудь? – В словах Шодан прозвучали нотки зловещего предчувствия. – А сам не отвечает на звонки?
– Не знаю.
– Ненавижу такие ответы. – Флора пошла по газону в направлении «Ротмарха», не доехавшего до обрыва всего пары метров.
Остальные потянулись за ней, только метаморф задержался, мысленно связавшись с опаздывающим Найвом.
Эмглан отозвался мгновенно.
– Застрял в пробке. Сервы меняют покрытие улицы.
– Вызови Орана из сатта избранных. Но будь осторожен, на обычные звонки он не отвечает.
– В смысле – осторожнее?
– Не прикидывайся, Найв. Ты понимаешь, о чем идет речь. Флора что-то чувствует. Ты помнишь, как погиб твой предшественник?
– Помню, – ворчливо отозвался эмглан. Метаморфы – они все такие. Никогда ничего не говорят прямо. Впрочем, эмгланы во многом на них похожи.
Коммуникатор щелкнул, отключаясь. Райбен (это был он, Флора узнала его по манере разговора) пошел к брошенной машине. Избранный и воин что-то рассматривали, стоя на краю обрыва. Метаморф приблизился, удлинил шею, чтобы не подходить близко к краю. Лететь вниз – метров пятьдесят, не меньше.
Флора тем временем осторожно открыла водительскую дверь «Ротмарха».
Ее лицо мгновенно приняло напряженное, сосредоточенное выражение, отчего стало еще привлекательнее той магией недоступности, о которую разбилось немало сердец. Впрочем, Шодан умела отличать сердце самца от сердца мужчины.
Разбитая облицовка рулевой колонки. Вытащенные из-под нее провода. Что за варварство? Она впервые видела подобную картину.
– Ник, что вы там застряли? Мне нужно, чтобы ты взглянул.
– Да, иду. – Лорген тут же оказался рядом, Шодан дала ему время на осмысление путаницы проводов, грубо извлеченных из-под приборной панели, затем спросила:
– Что скажешь?
Николай обернулся.
– Машину угнали.
– У преступника не было кодона активации? – Бровь Флоры вопросительно приподнялась.
– Да. Скажу больше – злоумышленник не из сатта избранных. Но достаточно сообразителен. Провода соединены напрямую, в обход персональной системы доступа.
– Так можно завести любую машину?
– Если знать, какие провода соединить. Ты, к примеру, знаешь?
– Нет, – нахмурилась Шодан. – Больше того, не вижу смысла в подобных действиях. У каждого в городе есть своя машина.
– Может, кто-то перебрал на вечеринке и захотел прокатиться на «Ротмархе»? – предположил Райбен. – Модель новая, в производство ее еще не запускали. Только не пойму, зачем понадобилось выбрасывать все из багажника?
Шодан мгновенно насторожилась. Обойдя машину, она открыла багажное отделение. Так и есть – пусто. Выброшено все вплоть до запасного колеса и декоративной облицовки.
Действительно, зачем?
– Насколько я поняла, машину обнаружили сервы?
– Да. Но информации из них не выжмешь. Обыкновенные механизмы-уборщики. Они передали данные в систему, та автоматически оповестила дежурных оперативников.
– Есть что-то, отличающее «Ротмарх» от других машин?
Ник на секунду замялся.
– Понимаешь, Шодан, есть техническая информация, не подлежащая разглашению…
– Только не между оперативниками, верно?
В конце улицы показалась машина Найва.
– Нервно ведет, – как бы невзначай прокомментировал метаморф.
– Ник, изучи все повреждения. – Флора выразительно посмотрела на избранного, давая понять – у тебя есть пара минут на принятие решения.
Тот с облегчением полез внутрь «Ротмарха». Осматривая машину, он успеет связаться с руководством сатта.
Флора тем временем уже была подле машины эмглана. Тот сидел за рулем, не в силах распрямить сведенные судорогой пальцы. Его лицо было бледно-серым, как ранний рассвет.
– Ну? – Флора открыла водительскую дверь и мягко прикоснулась ладонью к затылку Найва. Через некоторое время его пальцы расслабились, пепельная бледность кожи сменилась пунцовыми пятнами румянца.
– Я же сказал тебе – осторожнее, – укоризненно произнес Райбен.
– Спасибо, Флора. – Найв тихо выдохнул: – Оран мертв. Его убили.
– Ты видел? – Ким Лесли отреагировал спокойнее других, ему, как воину, смерть была не в новинку.
– Мне не нужно видеть, – хрипло напомнил ему эмглан. – Я почувствовал. Аура смерти такая сильная… – он прижался затылком к ладони Флоры. – Оран умирал долго. Возможно, боролся.
Флора подняла свинцовый взгляд и тихо спросила:
– Ким, прорывы периметра были?
– Нет. Ручаюсь.
– Ник, твое время истекло. Ты слышал, что сказал Найв?
– Да. – Лорген выбрался из машины. – «Ротмарх» – принципиально новая модель. Он сконструирован как универсальное средство передвижения. Оран в последнее время работал над тайнами древних технологий, позволявших аппаратам тяжелее воздуха подниматься в небо.
– Эта машина способна взлететь?
– Да.
– Ты выяснил, почему ее бросили?
– Иссяк запас энергии в накопителях. Из-за обрыва питания отключились схемы водородного двигателя. Сюда «Ротмарх» дотянул на автономном запасе аккумуляторов.
– Ясно… – Флора обернулась к метаморфу. – Что ты рассмотрел внизу?
– Запасное колесо, аварийный набор, какие-то инструменты, пара непонятных приспособлений. Больше ничего.
Шодан задумалась.
Преступников было двое. Две дорожки следов остались на траве газона. Они убили Орана, угнали его машину, затем у «Ротмарха» иссякла энергия, ехать дальше стало невозможно, и они (Флора мысленно подразумевала преступников) стали выбрасывать все из багажника…
Бред. Бессмыслица.
Очевидно, остальные думали о том же. На лицах оперативников отражалось замешательство.
Шодан предвзято относилась к лишенным логики поступкам. Убийство – тяжелейшее преступление. Машиной завладели с определенной целью. Едва приметные вертикальные морщинки прорезали лоб Флоры.
– Ник, проверь, при обрыве питания датчик заряда накопителей работает?
– Нет.
– В таком случае, все складывается. – Внезапно заявила Шодан. – Они не знали, что энергия на исходе. Сюда завернули, чтобы освободить багажник. Потом вернулись в машину, но не смогли двинуться с места – иссякла энергия.
– Зачем освобождали багажник?
– Чтобы уложить туда что-то. Или кого-то, – уверенно пояснила Флора. – Нам известно место события. Ник, ты должен запросить информацию по всем личным чипам. Те, кто побывал в доме Орана, должны быть опознаны. Доказательством вины будет служить наличие сигнала от их чипов, зафиксированное контрольными устройствами данного квартала.
– Восхищаюсь тобой, Шодан, – произнес метаморф.
– Оставь комплименты своим дамам. – Флора чувствовала, как накатывается отвратительная, липкая усталость, – привести в чувство эмглана стоило ей немалого усилия. – Ник, не стой как столб. Действуй. Выясни, кто они. Брать будем немедленно, потому что эти двое – либо сумасшедшие, либо чужие.
Лорген отошел в сторону, вновь достал коммуникатор.
Некоторое время он вел переговоры, потом с минуту ждал ответа, а когда тот поступил, вдруг побледнел, обернулся к остальным и сказал:
– Ни в доме Орана, ни в этом квартале сегодня не зафиксировано ни одного личного датчика.
– К нему никто не приходил и «Ротмарх» сюда приехал сам по себе?
– По данным систем слежения выходит так, – развел руками Николай.
– Чужие, – твердо заявил эмглан. – Но я не чувствую их в пределах города.
– Найв, ты устал. Нужно подключить еще кого-то из твоего сатта.
– Флора, я бы почувствовал, будь они в городе. Аура смерти всегда тянется за убийцей.
