– Флора, я бы почувствовал, будь они в городе. Аура смерти всегда тянется за убийцей.
– И?
– Здесь у машины нет даже следа, никаких эманаций, поверь мне.
Флора кивнула. Не верить эмглану у нее не находилось причин.
– Есть предложения?
– Я проверю записи с устройств контроля городского движения, – произнес Николай. – Мне потребуется несколько часов.
– А я займусь периметром, – буркнул Лесли. – Не думаю, что кто-то утаил прорыв, но проверить придется.
– Хорошо. Найв, тебя подвезти?
– Я в порядке, Флора, спасибо. Доберусь сам. Эмгланы сделают все, чтобы обнаружить чужих.
– Ладно. – Шодан кивнула. – Держите меня в курсе. Не прощаюсь. – Она устало развернулась и пошла к своему «Шорху». Делать у брошенной машины нечего – всеми следами займется метаморф. А дать себе передышку на восстановление жизненных сил, отданных эмглану, нужно.
* * *
Ехать через весь город, чтобы взглянуть на мертвое тело, Шодан отказалась. Она чувствовала непомерную усталость после инцидента с эмгланом, к тому же исследовать кровавое место происшествия – удовольствие ниже среднего. Она уже давно не девочка, энтузиазм постепенно иссяк, жгучее желание применить свои способности притуплялось с годами, свидание со смертью, когда вдруг понимаешь, что все окончательно и ничего невозможно изменить, для детей природы – всегда шок.
Справятся сами, – решила она.
Вернувшись домой, Флора, по-прежнему чувствуя усталость, смешанную с нервным ожиданием развития событий, все же незаметно для себя задремала, сидя в глубоком кресле.
Разбудил ее настойчивый сигнал вызова.
Мгновенно стряхнув дрему, она коснулась сенсора коммуникатора.
– Слушаю.
– Хорошие новости, Шодан, – раздался голос Найва. – Оран жив.
Флора, вместо того чтобы обрадоваться, насторожилась. В голосе эмглана ощущались нотки напряженной недосказанности.
– Найв, не темни. Говори все, как есть.
– Здесь полно следов. Я чувствую их, но вот в чем проблема – у Орана установлена система видеонаблюдения. В последнее время он явно опасался за свою жизнь.
– Короче. – Флора уже поняла, куда клонит эмглан, сердце сжалось от дурного предчувствия, но она хотела услышать роковую фразу.
– Шодан, на видеозаписях ничего нет. Сожалею, но, вероятнее всего, тут поработали Тени.
– Что-то необычное обнаружили? – севшим голосом спросила она.
– Преступники использовали механические приспособления. Входная дверь взломана, да и травмы Орана… странные, – запнувшись, все же подобрал нужное слово эмглан. – Дети природы нашли бы иной способ получить необходимую информацию.
– Его пытали?
– Да. Жестоко. Потом решили, что он мертв, и бросили истекающее кровью тело прямо посреди гостиной.
– Найв, на записях есть движущиеся сами по себе предметы?
– Нет.
– Тогда не тупи, пожалуйста, – раздражение Флоры перешло в гнев. – Я не знаю никого из сатта Теней, кто умел бы делать невидимыми предметы или одежду!..
– Шодан, не заводись. Давай думать.
– Что говорит Оран?
– Пока – ничего. Он без сознания. Если тебя интересует мое личное мнение – здесь побывали чужие. Не знаю, почему им пришло в голову маскироваться под людей твоего сатта, но действовали они грубо. Пренебрежительно грубо.
Флора слушала его, сдерживая растущий гнев.
– Ник там? – спросила она.
– Да.
– Передай ему коммуникатор.
Секунда тишины.
– Да, Шодан, слушаю.
– Ник, свяжись со службами Рубежа. Мне необходимо знать – на каком участке его преодолели чужие.
– Флора, почему ты уверена в прорыве периметра?
– Все просто. Им не удалось воспользоваться летающей машиной Орана. Значит, уйти они могли только тем же путем, что попали в город, – через Рубеж.
– Океан ты в расчет не берешь?
– Нет. Во-первых, от океана нас отделяют отвесные скалы горного хребта. Во-вторых, ты сам прекрасно знаешь – горлы уже неделю как вышли на нерест. Они разорвут любого, кто окажется в воде.
– Хорошо, Флора, я попробую выяснить.
– Жду.
Она отключила коммуникатор, порывисто встала, прошлась по комнате. Кто? Кто пытается подставить под удар ее сатт?
Нет. В нападении на Орана все шито белыми нитками. Тени так не действуют. Запись с видеокамер скорее докажет, что кто-то неумело маскировался под них.
И все же Флора не находила себе места. Она чувствовала, как стремительно уходит драгоценное время. Происшествие не вписывалось ни в образ жизни, ни в психологию жителей города. С какой стороны ни взгляни на известные уже факты, получалась полная бессмыслица.
Смерть – самое страшное, что может произойти с любым жителем Рока. Ее панически боятся. Конечно, бывают и исключения из правил. Кто-то сходит с ума, теряет контроль над собой, но даже в самых тяжелых случаях – есть Рубеж, сатт воинов уже давно пополняется за счет тех, кто утратил страх перед смертью.
На Орана напал кто-то из воинов? – промелькнула предположение, которое Флора тут же отмела как несостоятельное, – нельзя забывать о ключевом явлении – невидимости. Экипировка воинов, даже самая продвинутая, не дает им подобного преимущества. Скорее дикие просторы, раскинувшиеся за укреплениями Рубежа, вновь породили очередное исчадие, наделенное разумом и новыми поистине феноменальными способностями…
Прервав ее размышления, тонко завибрировал коммуникатор.
– Слушаю.
– Это Николай. Я проверил все технические приспособления. На датчиках все спокойно. Сигналов тревоги за последние сутки не поступало. Правда, одна зацепка все-таки есть.
– Говори.
– Двое воинов, дежуривших у ворот, ведущих к Дороге Отчаянья, слышали непонятный скрежет. Словно металлом о камень. Они не стали поднимать тревогу – в зоне прямой видимости никого не было.
– Не было или они не сумели рассмотреть?
– Не знаю.
– Ник, исследуй стену. Я еду к тебе.
– Что мне искать?
– Царапины. Царапины на камне стены. Все, до встречи. – Флора свернула коммуникатор, на миг застыла, обдумывая дальнейшие шаги, затем подошла к сейфу (который обычно предпочитала не открывать) и извлекла оттуда два тяжелых автоматических пистолета с парой запасных обойм к ним.
Дикие земли очень опасны, особенно вдоль древней дороги.
Вряд ли кто-то согласится присоединиться к преследованию. Что ж, действовать в одиночку ей приходилось не впервые.
* * *
«Шорх» цвета спелой вишни подъехал к главным воротам Рубежа, свернул на парковочную площадку и мягко притормозил, останавливаясь.
Стены, вырезанные из монолита скал, гладкие, будто полированные, вздымались на тридцатиметровую высоту, демонстрируя фактуру камня. Кое-где их прорезали трещины, залитые темным, связующим материалом.
Кто и когда возвел защищавшие город укрепления, Шодан не знала. Даже старожилы не могли однозначно ответить на подобный вопрос. У Флоры вид Рубежа всегда вызывал различные ассоциации. Казалось бы – тут все предусмотрено для человека, и в то же время ощущалось незримое присутствие недопонятой архитектурной нотки, словно монументальные сооружения, как и основание города, были созданы не первым поколением колонистов, а гораздо раньше.
– Привет, Ник. – Она кивнула поджидавшему ее, нервно расхаживающему по площадке Николаю. – Нашел?
Тот кивнул.
– Царапины, как ты и говорила. Одни совсем свежие, другие примерно суточной давности.
– Откуда такая точность?
– Ночью шел дождь. Старые следы едва различимы. На недавних по краям заметен налет пыли.
– Они такие большие?
– Нет, сервомеханизм, которого я послал исследовать стену, передавал увеличенное изображение.
– Сколько их было? – спросила Флора, подразумевая чужаков.
– Двое или трое. Точнее сказать затрудняюсь. – Он окинул взглядом экипировку Шодан и спросил: – Решила преследовать?
– Да, – коротко ответила она. – И конечно, личные датчики не фиксировались?
– Не фиксировались, – кивнул Ник. – Ветер в поле. Ты их не найдешь.
– Не думаю, – упрямо поджала губы Шодан. – Они пойдут по дороге.
– Ты хоть малейшее представление имеешь, с кем придется столкнуться?
Флора отрицательно покачала головой. Чем больше она думала, тем менее явным становился образ преступников.
– Я хочу доказать, что они – не Тени.
– И все?
– Остальное – по обстоятельствам. Сам отдашь приказ или мне просить, чтобы открыли ворота?
– Я уже переговорил с Лаймелом. Он ничего не имеет против.
Шодан фыркнула.
– Желающих составить мне компанию не нашлось?
Лорген пожал плечами.
– На что ты рассчитываешь, Флора? Зачем рискуешь?
– Они обременены своими железками. Я же буду двигаться быстро. На второй вопрос можно не отвечать? – Она иронично улыбнулась. – Прикажи, чтобы открывали ворота.
* * *
«Шорх» уже миновал укрепления и начал набирать скорость, когда включился коммуникатор.
