Забравшись с помощью одного из матросов по сброшенной веревочной лестнице, Свон очутилась на палубе. Она первый раз в жизни была в море, поэтому корабль и его неустойчивая поверхность пугали.
Ее провели в небольшое помещение с двумя кроватями, на одну из них вскоре положили Фокси.
Кинув пленнице: «Располагайся, путь длинный», – Зорг прикрыл за собой дверь.
Незнакомые звуки, скрип, шорох, шум волн и ветра тревожили не на шутку. Еще неизвестно, как себя поведет Фокси, когда проснется. Со смуглянки так и не сняли черную ткань, и она лежала на кровати бесформенной кучей.
Через некоторое время в каюту заглянул юнга. Молча поставив на стол поднос с едой, он тут же удалился, хотя Свон попыталась с ним заговорить. В деревянных чашках исходило паром густое варево из бобов, рядом на подносе лежала пара кусков хлеба. Заглянув в кувшин, Свон убедилась, что там плескалась простая вода. От волнения есть не хотелось, но Свон заставила себя попробовать похлебку. Она оказалась вкусной, а хлеб свежим.
Долгая дорога в карете, волнение и морская качка сделали свое дело – пленница быстро уснула. Пробуждение оказалось внезапным и необычным. Она задыхалась. Кто-то навалился на нее сверху и душил подушкой. Изловчившись, Свон не только сбросила с себя подушку, но и опрокинула убийцу на пол. Усевшись сверху на напавшего, она еще раз с благодарностью вспомнила Алекса. Уроки самообороны не прошли даром!
Под ней билась в истерике Фокси.
– Отпусти, тварь! – шипела она. – Все равно убью! Все из-за тебя!
Свон поразила такая ненависть.
– Разве я пришла в твой дом? Я работала на Изру? – спросила она, но мерзавка не слушала, твердила, как механическая кукла:
– Все из-за тебя! Все из-за тебя!
За спиной открылась дверь. Свон подхватили сильные руки и оторвали от извивающейся под ней Фокси.
– Черт вас подери! – над ухом прижатой к крепкому телу девушки раздался густой бас капитана. – Хотите отведать плетей? Я не потерплю кошачьих схваток на своем корабле!
– Она хотела меня убить! – выпалила Фокси, приподнимаясь с пола.
Свон задохнулась от такой наглости. Но Зорг оглядел обе кровати. Постель Свон была вся разворошена. В пылу схватки матрас съехал на бок, простыни сбились в кучу, подушка валялась на полу.
– Я не болван, – спокойно сказал он, отпуская Свон.
– Предупреждаю тебя, Дикарка, – капитан погрозил кулаком все еще лежащей на полу девице, – еще раз полезешь к Беляночке – пойдешь ублажать команду.
От этих слов лицо Фокси покрылось красными пятнами, но попыток врать она больше не делала.
– Куда нас везут? – Свон решилась спросить у Зорга. Неизвестность мучила ее. – Слышала, что в какой-то Форш. Что нас ждет там?
– В Форше находится крупнейший рабовладельческий рынок. Тебя ждет тот господин, который заплатит больше других. Я надеюсь выручить сказочную сумму.
– А если не выставлять на торги? Может быть, лучше обратиться к моим родным и они соберут нужную сумму?
– К чему пустые разговоры? Я знаю, что ты сирота. Да еще и неугодная верхушке королевства Эрия. Ты знаешь, что тебя должны были убить? Так что скажи спасибо, Беляночка. Я спасаю твою милую задницу. Тебе возвращаться назад никак нельзя. Там смерть. А впереди ждет счастливая судьба, если только проявишь чуточку сообразительности. Человек, купивший рабыню за баснословную сумму, не станет портить дорогую вещь. Все зависит от тебя. Ласковая и нежная женщина ценится куда большее, чем дикая кошка. Хотя и на диких находятся любители. Им нравится их укрощать через боль. Что? Не хочешь попробовать плетей?
Увидев полный ненависти взгляд Фокси, капитан решил и той объяснить, что ее ожидает впереди:
– А ты, Фокси, будь хитрей. Не срывай злость на не виновных. Предупреждаю, если испортишь товар, быть тебе игрушкой у команды. Не думаю, что тогда до берега живой доберешься. Парни у меня злые. Уяснила? А потому веди себя тихо.
Фокси все поняла. Ее не обманул спокойный голос Зорга. Девица быстро смекнула, чьего расположения нужно добиться, чтобы путешествие стало приятным. Поэтому она упала капитану в ноги и обняла его за колени.
– Мой господин! Разве ты не помнишь, как сладко тело Фокси? Как горячи поцелуи? Неужели не хочется вспомнить, какой тигрицей я становлюсь в постели?
– В постели? – с усмешкой сказал Зорг. – Разве мы были с тобой в постели? Вспомни, я получил свое, прижимая тебя к задней стене дома Изры. Да, ты старалась, но я же заплатил? И не я один. Да и купил я тебя у старухи недорого. Такие деньги не жалко потерять. Помни об этом, Дикарка.
Небрежно оттолкнув Фокси, капитан развернулся к двери.
– Подождите! – окликнула его Свон. – Разрешите мне заняться чем-нибудь. Я не привыкла сидеть без дела. Я зачахну от скуки, и вы не выручите за меня и половины суммы.
Иолай удивленно посмотрел на нее. В первый раз ему попалась та, что желает работать. Обычно пленницы льют слезы и предаются безделью.
– И что ты хочешь делать?
– Отправьте меня к повару. Мои матушки работали на кухне, и я много чего умею, – с надеждой в голосе проговорила Свон.
– К коку? – засомневался Зорг. – Почему нет? Можно и к коку. Он вечно жалуется на нехватку рук. Иди за мной.
Они оба покинули каюту, где осталась сидеть на полу раздосадованная Фокси.
Кухня или камбуз, как ее назвал капитан, была небольшим помещением, жарким и загроможденным утварью и продуктами в мешках, ящиках и бочках. В центре стояла жаровня, над которой на крюке висел большой котел. Огромный черный человек, не уступающий в росте капитану, а в объеме и вовсе превосходящий его, орудовал черпаком с длинной ручкой. Свон никогда не видела такую темную кожу, поэтому содрогнулась, приняв мужчину за демона. Отсветы пляшущего пламени в его глазах, игра света и теней на посуде и стенах камбуза создавали картину, соответствующую ее представлению об Аде. Запахи, вопреки ожиданиям Свон, привыкшей к кухне мамочек, были до того отвратительны, что пришлось зажать нос.
Наблюдающий за невольницей капитан улыбнулся.
– Что, Беляночка, не расхотелось стоять у котла? Ты же не думала, что камбуз пахнет розами? Здесь воняет солониной и гнилой квашеной капустой. Ты ведь не хочешь к концу путешествия остаться без зубов из-за цинги? – и громко рассмеялся, видя растерянность Свон.
Кок тоже заулыбался. Для него посещение гостьи было развлечением. Да, он знал, чем занимается капитан, и какой груз везет корабль, но ни одна из пленниц никогда не покидала каюту.
Свон быстро собралась с мыслями. Что она теряет, если откажется от кухни? Целый день находиться в компании Фокси? Лучше уж находиться рядом с дьяволом! Здесь она может разузнать то, что поможет выжить в будущем. Она надеялась, что судно причалит к берегу для пополнения запасов воды, и появится возможность побега, тогда как в каюте они будут сидеть под замком. Свон всегда жила в окружении людей и она не могла без общения. А каюта являлась клеткой. Клеткой с ядовитой змеей.
– Я останусь! – заявила Свон.
Усмешка с лица Зорга Иолая слетела, а улыбка кока стала еще шире.
«Смеющийся дьявол не так уж страшен», – решила Свон, взглянув на черного великана.
– Тогда знакомься! Это Роки Блэк, – сказал капитан и, шагнув к коку, вытирающему руку о засаленный фартук, пристально глянул ему в глаза. – Роки, головой за нее отвечаешь. Следи, чтобы ребята девицу не задирали. Передай: рыб кормить отправлю, если с ней что-нибудь случится. Слово капитана.
Так Свон вновь оказалась на кухне, где в роли мамочек отныне выступал человек с кожей темнее ночи.
Они поладили. Роки не позволял ей выполнять тяжелую работу и с радостью взял на себя роль наседки, потому как отличался добродушием и мягкостью. Его забота послужила поводом для насмешек команды. Матросы тут же окрестили кока женским прозвищем – Рокси.
Очень скоро Свон поняла, что сделала правильный выбор. На кухне происходили интересные вещи. Помимо того, что вся команда приходила сюда посплетничать, Свон обнаружила, что на корабле вершилась бытовая магия. Роки не видел в этом ничего странного. Он пользовался магическими предметами так, будто чары были обычным делом.
Первое, что поразило Свон, это сундук, в котором хранилось мясо и прочие скоропортящиеся продукты для капитана. Внутри него лежали куски льда и не таяли, хотя на кухне было жарко.
– Это магические ледяные кристаллы. Невероятно дорогие и редкие. Не всякий богач позволит себе такой ящик. Иолай не поскупился, ведь его гостьи не должны питаться солониной, иначе потеряют свою красоту. Еще у меня есть «горючие слезы». Это огненные камни. Положишь такой в очаг, и он будет сутки сам по себе гореть. Поддерживать огонь не нужно. Но такие камни наперечет. Мы используем их для крайней нужды. Поставщики ледяных кристаллов и «горючих слез» тщательно охраняют тайну, где их добывают, поэтому и цена на такие нужные в хозяйстве вещи немаленькая.
