– Не спится?
Не хотелось признаваться даже самой себе, но я мгновенно узнала этот голос и повернулась, чтобы взглянуть на его светловолосого обладателя.
– Да, днем в автобусе выспалась, – не сумела придумать более оригинального ответа я, да и этот-то выговорился с трудом. Не слишком красноречивая в обычной жизни, сейчас я мучительно пыталась подобрать слова, чтобы поддержать разговор.
– Вот и я выспался, – помолчав, ответил командир, – а Терренс ужасно храпит. Я присяду?
Крыльцо скрипнуло под уверенными шагами, и командир, не дожидаясь моего ответа, устроился на крыльце рядом со мной, вытянув длинные ноги. В отличие от гарнизонных, «наши» воины одевались удобно и просто, вот и командир сейчас был в обычной светлой футболке, синих широких штанах и босиком. Длинные светлые пряди, небрежно заправленные за уши, были еще влажными после душа. Я смущенно перевела глаза на его руки и наткнулась на татуировку, изображавшую хищного зверя явно из кошачьей породы, вольготно растянувшегося на правом предплечье.
– Песчаный кот, – смущенно объяснил Сайгон, заметив мой интерес, – на третьем курсе воинской школы ребята подбили. Ну, знаете, как это у подростков бывает?
Я только кивнула, опять не найдясь, что ответить: помнится, в старших классах я тоже хотела татуировку. Нет, отец не ругался, не спорил, не пытался отговорить. Он согласился, даже нашел по знакомым салон и мастера, но поставил условие – татуировка должна быть в таком месте, чтобы ее можно будет скрыть одеждой, соблюдя дресс-код тех миров, где проживают наши родственники. Через два месяца изучения требований к одежде и регионов проживания Девочек Лисси мне с прискорбием пришлось признать, что моя идея провалилась – те места, которые оставались прикрытыми любой одеждой, я сама не горела желанием демонстрировать молодому симпатичному мастеру тату-салона.
Мы неловко замолчали, потом я, не найдя ничего лучшего, ляпнула:
– А почему вы босиком?
Командир недоуменно взглянул на свои босые ступни и пожал плечами:
– Отдыхаю от обуви… Пока ехали в Нашер, толком нигде не останавливались, а от ботинок устаешь.
– И не холодно? – попыталась я спасти разговор.
– Да я привык, – отозвался Сай, и мы снова неловко замолчали.
Я с тоской подняла глаза к небу, ну не о погоде же говорить, в самом деле, и обрадовалась звездам, как старым знакомым.
– Сайгон… – но договорить мне не дали.
– Зовите меня Сай, – поспешно отозвался мой собеседник, и я мигом растеряла всю свою решительность.
Впрочем, сидеть в тишине было мучительно, поэтому пришлось брать себя в руки.
– Сай, вы любите звезды?
Он ответил не сразу.
– Люблю. В детстве отец часто читал нам легенды о том, как появились созвездия. Видите эти пять звезд, словно образующих подкову? Это созвездие Тогу, Жеребца Карен. Говорят, что однажды в бою он топнул так сильно, что украшенная алмазами подкова долетела до небосвода.
– Подкова, украшенная алмазами? Зачем понадобилось украшать алмазами лошадиные подковы? Да и ходить на таких было бы неудобно. – Мифы и легенды всегда вызывали у меня больше вопросов, чем давали ответов.
– То есть полет подковы в открытый космос особых вопросов не вызывает? – хмыкнул Сай и лукаво улыбнулся.
И эта его улыбка мгновенно изменила его вполне заурядное лицо – разбежались лучики от глаз, появились ямочки на щеках, а выражение лица стало обаятельно-шкодливым.
Я поняла, что таращусь на него, как зеленая абитуриентка на дипломника в форме, и смущенно перевела взгляд обратно на звезды.
– А какие еще созвездия можно увидеть сейчас?
Мы сидели на крылечке, Сай рисовал линии созвездий и рассказывал соответствующие легенды, над которыми мы слегка подтрунивали. С этим малознакомым мужчиной было легко и просто: я о чем-то спрашивала, он отвечал, время от времени мы задевали друг друга плечами, особенно когда одновременно вытягивали руки, показывая на звезды.
Сказка кончилась неожиданно вопросом Сая:
– Скажите, Соня, а как выглядит звездное небо там, где вы жили?
Я обмерла: слишком двусмысленно прозвучал вопрос, как будто командир хотел намекнуть на то, что знает о моей тайне.
– Да примерно так, как тут, только созвездия немного другие, – вежливо выдавила я и стремительно поднялась. – Простите, кажется, я засиделась. Доброй ночи, командир Сай.
Лицо командира заледенело, а я, развернувшись, стремительно покинула крылечко и, уже зайдя в коридор, услышала тихое ругательство и глухой удар. Я взлетела по лестнице так, как будто за мной гнался любимый чихуа-хуа тетушки Алисы: существо мелкое, злобное и абсолютно бестолковое.
У дверей нашей комнаты я остановилась и отдышалась – еще не хватало, чтобы Малышка начала задавать какие-либо вопросы или в чем-то меня заподозрила. К счастью, Малышки в комнате не было, а Мия, все так же лежавшая на кровати с книгой, увидев меня, удивилась:
– Ты откуда такая взъерошенная?
– Так получилось… А где? – Я показала глазами на кровать Малышки.
– Минут через двадцать после ужина всех позвали в общий зал на посиделки, она и упорхнула. Я думала, что ты тоже там.
– А что же ты не пошла? – удивилась я.
– А ты? – усмехнулась Мия в ответ. – Насмотрюсь еще. Мне торопиться некуда, мне красота особо не важна, а что я в толпе разгляжу?
– Логично, – поддержала Мию я, – а что тебе важно?
Мия задумалась, постукивая по корешку пальцем, потом выдала совершенно неожиданно-мечтательное:
– Хочу, чтобы как в книжках, любооооооооооовь… А они только в глаза заглядывают да бусин ждут. А я, может, хочу, чтобы Он подхватил меня на руки, внес по лестнице вверх и, задыхаясь от страсти, прошептал: «Я умру без тебя!» Вот живут же люди?!
Я, мучимая нездоровым предчувствием, подошла к Мии и решительно отобрала у нее книгу. Это оказался весьма сильно замызганный и потерявший гламурно-розовую обложку любовный роман, выпущенный в известной во всем Звездном Союзе слащаво-эротической серии «Крылья бабочки», на издателей которой с десяток раз подавали в суд за попадающиеся в книгах откровенные сцены. Каждый раз поднимался большой шум, адвокаты надували щеки, издатели давали интервью, и все обычно заканчивалось досудебным примирением и стремительным взлетом продаж очередной «нетленки».
Я вздохнула и присела к Мии на кровать.
– Скажи мне, ты, когда по лестнице вверх бежишь, ты потом нормально дышишь?
– Ну… не очень, – недоуменно ответила она, удивившись тому, что я сменила тему.
– А если у тебя сумка тяжелая еще или две?
– То мне надо будет отдышаться…
– Тогда почему ты веришь этой глупой книге, а не здравому смыслу? Представь, что будет с бедным мужчиной, который, волоча на себе твой вес, побежит вверх по лестнице? Думаешь, у него потом на что-нибудь силы останутся? Нет, задыхаться он, возможно, будет, только вот не от страсти. Это же любовный роман!
Мия посмотрела на меня растерянно и жалобно спросила:
– Значит, так не бывает?
– Боюсь, что нет, – ответила я извиняющимся тоном. – Любовные романы – это такие волшебные истории для девочек, чтобы было о чем мечтать.
– И что же делать? – окончательно пала духом Мия.
Я пожала плечами:
– Видимо, найти среди наших женихов того, кому будет интересно, о чем ты мечтаешь.
– Ну тебя, – махнула на меня рукой Мия, отбирая книжку, – пока я буду присматриваться, «эта» всех приличных парней бусинами обвешает. – Обличительным жестом Мия указала на кровать нашей соседки.
– Что, прямо обвешает? – сделала я удивленные глаза.
– А то, – фыркнула Мия, – у нее их три полные банки, я сама видела, и цвет такой… сирееееееневый…
И я уже было обрадовалась, что смогу узнать хоть что-то про эти клятые бусины, вокруг которых крутятся все разговоры в последнее время, но снизу донеслась заунывная мелодия.
– О! Охотничий танец, бежим, а то опоздаем! – мгновенно встрепенулась Мия, выскочила из кровати и, наскоро переплетя косу, потащила меня к выходу. – Соня, не тормози, а то кого-нибудь пропустим!
И я побежала за нею следом.
Глава 7
Из помещения, которое я назвала для себя «столовой», вынесли столы, а стулья расставили вдоль трех стен, как на утреннике в начальных классах. В середине надрывался странный инструмент, более всего похожий и по звучанию, и по внешнему виду на незаконнорожденного сына волынки. На стульчиках, что только усиливало сходство с утренником, чинно сложив руки на коленях, сидели люди – невесты вдоль одной стены, вдоль другой, напротив, жадно рассматривающие девушек воины, а в торце зала, судя по фартукам и колпакам, устроился обслуживающий персонал. Два стула в «невестином ряду» были пусты, и Мия отправилась прямиком туда, но я успела дернуть ее за руку и показала взглядом на чуть прикрытый тяжелыми гардинами подоконник дальнего от входа окна.
– Тебе очень хочется, чтобы на тебя пялились, как на клубничный десерт, что был на сегодняшнем ужине? – зашипела я ей на ухо.
