"Долгие речи. Значит, от меня точно чего-то хотят", - пока можно расслабиться, приказа о немедленной казни явно не будет. А Император был так близко к ней... Если бы у Леи было оружие, а в зале не было Алой Гвардии и этой рыжеволосой, у принцессы был бы шанс прикончить Палпатина.
Лея стояла и смотрела на Императора. От нее явно ждали злости или страха. Но в глазах принцессы читался только вызов.
- И все же я здесь, перед вами, и вполне еще живая, - сказала Лея.
Сидиус улыбнулся. Все-таки насколько дети бывают похожи на своих родителей! Смесь ее хладнокровия и его горячего идеализма. И как все-таки брат с сестрой похожи друг на друга! Еще совсем недавно в другом зале на него смотрели такие же глаза. Другого цвета, правда, но с точь-в-точь таким же вызовом. Скайуокер был всего лишь глупым мальчишкой, не понимавшим, чего может достичь. Его можно было обратить на Темную сторону Силы, обучить, сделать своим преемником. Но он был сыном Избранного, а значит, опасным для Сидиуса. Связь отца и сына пугала, и ее надо было разрушить любой ценой. Ценою оказалось желание Вейдера отомстить за сына. И он обязательно отомстит. Однако принцесса тоже хочет отомстить - отомстить за брата, как и Вейдер - за своего сына.
- Вы похожи на свою настоящую мать, принцесса, - мягко сказал Палпатин. И маска храбрости сорвалась с лица Органы. "Девочка, глупо пытаться сражаться со мной в политических играх. Когда-то я обыграл даже Падме, так что с тобой я уж как-нибудь справлюсь".
- Вы ее знали? - со страхом спросила Лея.
- С двенадцати лет. Но речь не об этом, дитя. Ты ведь хочешь отомстить своему отцу за Люка Скайуокера? За своего брата?
Принцесса дернулась, как от пощечины. Она не могла принять Вейдера как отца. Мара высоко приподняла брови в удивлении. А Палпатин лишь улыбнулся. Он не лгал: приведя сына в тронный зал, Вейдер уже определил судьбу джедая.
- Отомстить Лорду Вейдеру, - поправила Лея. - Но какое вам дело до этого?
- В память о Падме Амидале, твоей матери, я дам тебе выбор. Либо я обучу тебя и предоставлю возможность сразиться с Вейдором, либо ты умрешь здесь и сейчас.
Органа погрузилась в раздумья. Палпатин отлично понимал, что на самом деле у принцессы нет выбора. Мара, стоявшая слева от трона, все еще пыталась осознать, что эта девчонка - дочь Вейдера. Такое в голове не укладывалось. Как и тот факт, что у Лорда вообще могли быть дети. Сейчас у Джейд была лишь одна мысль: ей почему-то жаль принцессу.
Лее дали время подумать. Когда принцессу увели, Мара спросила у Палпатина:
- Хозяин, вы хотите, чтобы она стала ситхом?
- Нет, дитя. У нее совсем другая роль. А на эту у меня уже есть подходящий кандидат. Еще вопросы, Мара?
Император всегда читал ее, как открытую книгу.
- Я не уверенна, что смогу...
Палпатин прервал ее. Они всегда понимали друг друга:
- Обучи ее тому, чему сможешь, Мара. Только тебе я смогу доверить потом еще более важное задание.
- Но Тор... - произнесла Мара.
- Он слишком грубое орудие. Пускай и сильное.
Всего пять Рук: Тор, Мара, Лея, и еще две за пределами дворца. Это достойное испытание для ситха, которого Сидиус когда-то создал. Он столько сил вложил в Дарта Вейдера. Что ж, Палпатин не учел привязанность к семье. Быть может, все было бы гораздо легче, оставь он мальчишку в живых. Но Император всегда был собственником, да и мертвых нельзя воскресить. Жизнь можно поддерживать только в тех, кто жив.
А сейчас фигуры на доске расставлены. И маленькая белая пешка готова выйти против черного ферзя. Белый слон уже находился за пределами доски. Мара, его пешка, могла стать разменной монетой в его игре, чтобы другая черная пешка стала фигурой покрупнее. Партия началась.
Сидиус знал ее исход, пускай и не видел его в Силе.
* * *
- Техника боя двумя мечами, - сказал Вейдер, и Люк поморщился. С вялым энтузиазмом потянулся за вторым световым мечом.
- Что такое? - поинтересовался Вейдер. - Ты использовал этот способ, когда дрался с Критом.
- У меня плохое предчувствие, - ответил сын. - Ты ведь любил этот стиль когда-то?
- Надо же, у нас проснулся инстинкт самосохранения. Это прогресс, - в голосе ситха слышалось непонятное веселье.
Вейдер подошел поближе к сыну для совершения первой атаки.
- Что-то на "Сиянии", да и в остальных ситуациях, я его как-то не замечал, - продолжил Лорд, действуя медленно, чтобы сын запомнил последовательность атак.
- Я не нарушил приказ, - Люк защищался не только словами, но и мечом.
- Ты его обошел, - парировал Лорд, ловким движением повредив один из мечей сына. Меч потух навсегда. Люк откинул в сторону бесполезный кусок металла.
- Повнимательнее, - укорил Лорд, - Впрочем, твои действия на корабле имели успех. Как и задание в космосе.
- Да уж, я отвык от бластера, - ответил Люк. Одним мечом против двух сражаться было сложновато. Но Скайуокер знал - пока это только теоретическая часть. Вейдер действовал медленно, комментируя движения, и по просьбе Люка их повторял. Джедай знал, что после практической части он едва ли сможет доползти до своей каюты. И только потом до Дарена, который вновь будет спрашивать, в какую передрягу он умудрился влипнуть.
Люк притянул Силой новый клинок. Его цвет, к удивлению мальчика, оказался синим. Люк вспомнил давний вопрос:
- А что за стиль сумеречного крайт-дракона? Он был указан в архиве.
- Этот стиль я использовал до того, как стал Лордом Вейдером, - удары отца становились все сильнее, и Люк перестал задавать вопросы, боясь отвлечься. - Мы отправляемся на Фондор. Так что, думаю, у нас будет время еще на один урок. Тебе нужно учиться использовать Силу. А то ты ведешь себя как пилот СИДа, летающий на улучшенном СИДе, но не подозревающий об этом, - сообщил отец.
Люк решил воспользоваться секундной передышкой:
- Ты что, будешь учить меня волнам Силы?
- Ты извини меня конечно, но для этого мне жалко свой корабль. Я бы предпочел направить твою разрушительную энергию в более мирное русло.
Люк почувствовал, как на лице отца растеклась саркастическая усмешка.
Скайуокер внезапно атаковал. Люк помнил слова Вейдера о том, что нельзя расслабляться.
Оби-Ван смотрел на эту картину и жалел, что не мог предупредить. Его ученик точно был из числа избранных.
========== Глава 12 ==========
Тяжелое дыхание позади заставило Дарена оторваться от монитора.
- Милорд, - поприветствовал он.
- Как пишется доклад Палпатину? - поинтересовался ситх.
По телу пробежала знакомая дрожь. Эта была та самая фраза, которую Вейдер произнес несколько лет назад. Вот тогда Дарен действительно испугался, уже и не надеясь выйти живым из комнаты.
- Продвигается. Сейчас работаю над той частью, где он интересуется вашим сыном.
Врач хотел сказать моим, но посчитал, что Вейдеру будет неприятно.
Дарен взглянул на Лорда. Маска ни разу за двадцать лет не претерпела никаких изменений, и все же сейчас казалась немного другой. Врач моргнул. "Просто нервы".
- Как я и предполагал, - мрачно сказал ситх.
"А Люк все же прав, - подумал Кол. - Что-то случилось". Мрачность и напряженность Вейдера выдавали это. И если Скайуокер предполагал, исходя из Силы, то Дарен привык основываться на внешних признаках: положение рук, наклоны маски, определенные жесты. Руки за спиной выдавали напряжение больше всего.
- Как мальчик? Полагаю, занят попыткой доползти до своей комнаты или хотя бы до контейнера с обезболивающим? - поинтересовался он.
- Мальчик... - протянул Вейдер, проигнорировав упоминание мучительных тренировок. - Я всегда считал, что так заблуждаться присуще только мне, как его отцу.
Увидев на лице Дарена изумление, Вейдер продолжил:
- Он не так уж невинен, док. Хотя бы учитывая жертвы на первой Звезде Смерти. Палпатин вообще считал, что он опасен. Люку скоро исполнится двадцать три, а я в этом возрасте стал ситхом.
- Ситх или джедай, - прошептал доктор.
- Я здесь не для обсуждения подобных категорий, мне вполне хватает споров с собственным сыном.
- Я сомневаюсь, милорд, что вы прибыли для прохождения регулярного медобследования.
- Мне нужно контролировать поток информации. Мальчик, кстати, очень хорошо проявил себя в операции на Бакуре.
Дарен вновь оторвался от монитора:
- То есть, вы думаете, Палпатин захочет отправить Кайла на Корусант?
- И будет давить на родственные чувства, чтобы через вас контролировать мальчика. - Лорд не сказал "да", он лишь подлил масла в огонь: - Но если он сделает хорошую военную карьеру, его будет несколько сложнее забрать. Это исключает его использование как Руки. Но увеличивает возможность стать учеником. Не забывай, Император не считает меня полностью лояльным... А верность, если только она не абсолютная, у Палпатина доверия не вызывает.
