На несколько секунд я замер, словно бы перестав дышать. И тут же резко вскочил, бросившись вперед, навстречу черному силуэту, который, в свою очередь, сделал непонятное движение, тюкнув меня чем-то тяжелым и твердым по лбу.
Итак, во второй раз в течение первой ночи на болгарской земле я отключился без снов и сновидений, и на этот раз моя отключка длилась немного меньше – считаные минуты. В очередной раз придя в себя, я напрочь забыл о ночном госте, равно как и про тумак на собственном лбу.
Пару минут бессмысленно попялившись в смутно светлеющий потолок, я наконец осознал простой факт: я в Болгарии, в доме доброй подруги Пенки Петковой, где к моему приезду под ореховым деревом любезно объявился таинственный труп. После этого я решительно поднялся, спустив ноги на деревянный пол, накрытый вязаным половичком, и посидел пару минут, прислушиваясь к шелесту деревьев за открытым окном, к отголоску собачьего лая где-то на окраине Дупника.
Тут же в голове поплыли банально-радостные мысли. Во-первых, что ни говори, но мне повезло: я впервые прибыл в солнечную страну Болгарию, и мне тут же, как на блюдечке, преподнесли готовое преступление, да еще какое! Труп в костюме вампира у изножья могучего ореха.
Я на минуту попытался представить себе эту картинку и невольно передернул плечами: жуть! Реальный труп в нереальном оформлении. Словно кадр из некоего мистического фильма. Кто же из обитателей богом забытого городка мог все это сделать?
Я задумался, невольно нахмурившись. Что ж, Соня абсолютно права: единственные подозреваемые во всем этом деле находились здесь же, под крышей дома. Хозяйка – Пенка Петкова, сочинительница на криминальную тему, ее гостья Соня – что ни говори, а художница, на полотнах которой чего только не было, включая и отдельные части человеческого тела, да плюс к ним – софийский издатель по имени Ангел Стоянов, по отзывам Сони, – бес-искуситель и тоже, скорей всего, личность с «творческой жилкой». При определенном настрое каждый из этой троицы вполне мог пофантазировать и по части культурного оформления трупа.
Поразмышляв еще несколько минут, среди претендентов на роль душителя пальму первенства я отдал Ангелу, которого ни разу в жизни не видел. В конце концов, и Пенка, и Соня – мои старые добрые приятельницы, и верится с трудом, что суровая жизнь сделала из них убийц с творческим подходом, а вот этот самый Ангел…
В данный момент моих интереснейших рассуждений откуда-то снизу вдруг раздался четкий звук: словно кто-то опрокинул стул или что-то в том же духе. Я замер, прислушиваясь. Минутная пауза тишины, и тут же – скрип пола, чьи-то осторожные шаги.
Я перевел дух. Интересно, кто это там бродит в полной темноте и что ищет? Кстати сказать, даже тут эпизод с ночным гостем, столь любезно «угостившим» меня ударом по лбу, так и не всплыл в моей памяти. Я, стараясь двигаться бесшумно, решительно поднялся, на цыпочках вышел из комнаты и прошел к лестнице, ведущей к спуску на первый этаж.
Сами понимаете, «стараться двигаться бесшумно» – это одно, а то, что в грубой реальности полы под тобой в самый неожиданный момент вдруг начинают отчаянно скрипеть, – совсем другое.
Разумеется, и наш ночной гость услышал мое приближение. Когда я начал спускаться по лестнице, раздались отчетливые и торопливые шаги, и почти тут же я увидел спину ночного гостя: в распахнутую стеклянную дверь из гостиной в сад скользнул черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши с распростертыми крыльями на спине, почти тут же исчезнув в безлунной тьме зарослей.
Признайтесь, при такой «мирной» картинке любой раб божий не хуже меня хоть на мгновение, но вновь впал бы в ступор, ощущая, как ужас парализует все тело, и десятым чувством осознавая, что все это уже когда-то было.
Я замер всего на пару секунд, и этого оказалось достаточно для того, чтобы незваный гость бесследно испарился: когда я выскочил вслед за ним из дома, меня встретила лишь темнота ночная с тихим шелестом темных деревьев и кустарников.
Я на мгновение зажмурился. Мое сердце начало колотиться с бешеной скоростью, и я сжал кулаки, пытаясь успокоить себя здравыми рассуждениями.
Итак, вчера на рассвете некто не просто придушил вора, утонувшего в синих очах красавицы Сони, но почти с любовью оформил его труп, напялив нечто в духе накидки вампира, не побрезговав вставить ему зубки-клыки. Для чего весь этот маскарад? Что делал той роковой для себя ночью вор по кличке Сова в доме Пенки и кто его столь нелюбезно встретил?
И вот – следующая ночь после странного убийства, и вновь интересная деталь: по дому бродит некто, напялив довольно странный костюм – черное трико с нарисованной светящейся летучей мышью. Что искал этот человек в доме? Или, быть может, кого-то желал напугать? Сплошные вопросы, и пока что – без единого ответа.
Тут я вдруг ощутил нечто неприятное в области лба, осторожно коснулся рукой, неожиданно нащупав весьма объемистую шишку. В то же самое мгновение в моем сознании «проснулось» воспоминание о первой, в самом начале ночи, встрече с призраком в черном трико, когда он вполне реально тюкнул меня чем-то твердым, оставив четкий след нашего «знакомства». Конечно, неплохо было бы тут же пробежаться по комнатам девочек, чтобы убедиться, что обе они сладко спят в своих кроватях, исключив их таким образом из списков подозреваемых. Потому что – убейте меня – но я мог бы поклясться: ночной гость и есть убийца Упыря-Вампира-Совы.
Еще немного постояв в ночной тьме, я обогнул дом, через террасу пройдя на кухню, где включил свет и неторопливо зарядил кофеварку. Привычное дело: ближайшие два часа я по-любому не засну, так что лучше заварить ароматный кофе да посидеть у открытой двери на террасу, наслаждаясь медленно тающей ночью.
Помнится, в годы далекой и беспечной юности мне попала в руки книга «папы» комиссара Мегрэ – Жоржа Сименона, в которой он размышлял, скажем так, над природой преступлений, придя к на редкость неромантическому выводу, который в те годы неприятно меня потряс: девяносто девять процентов всех преступлений совершается вовсе не из-за любви, но по банальной причине – деньги, материальная выгода.
Рассуждая в духе Сименона, можно было бы запросто перекроить и классическую историю любви в Древней Греции. Вспомним классику: влюбленный Парис украл Прекрасную Елену, а ее законный муж тут же зарядил войну на десять лет, собрав на нее едва ли не всю Грецию. Так вот, следуя логике Сименона, можно сказать, что вся свара началась вовсе не из-за красивой женщины, но из-за политических целей: воспользовавшись шалостью своевольного Париса, греки порешили разрушить до того независимую и процветающую Трою, с большим удовольствием разграбив ее щедрые закрома.
Повернувшись к холодильнику, я вдруг обнаружил пришпиленный магнитом аккуратно отпечатанный список под шапкой: «Подарки Миша Альмасли любимый Соня». Я взял список в руки, усевшись за стол, чтобы изучить чисто ради интереса – что дарят арабские миллионеры красивым девушкам.
В общем и целом я насчитал в списке аж двадцать семь предметов. Господи, да тут был самый настоящий ювелирный магазинчик! Браслеты, кольца, серьги, цепочки, а также золотая диадема, украшенная сапфирами; был также веер из перьев какой-то диковинной птицы, норковый жилет, роскошный кожаный жакет, клатч из крокодиловой кожи, нарды ручной работы из малахита, шелковое белье элитных марок, африканские браслеты из какого-то мудреного дерева и шкатулка из слоновой кости.
Самое же забавное, что текст списка «освещал» сам Миша Альмасли! Все начиналось коротко и ясно: «Миша Любовь», а затем следовал сухой список бесценных даров любви. Вот так-то.
Что ни говори, а этот список по-новому открывал личность главного героя. Вроде бы – такие широкие жесты, дорогущие подарки. Но не надейтесь, что восточный принц легкомысленно швыряется деньгами – все под контролем, а возлюбленной вручен полный список всего подаренного – дабы помнила и ценила.
Кофе был готов, наполнив своим ароматом едва ли не весь дом. Усмехнувшись, я пришпилил список на прежнее место, стараясь отвлечься от неприятной темы, в какой-то мере разрушающей всю магию моего первого болгарского утра после не менее романтической ночи с ее призраками и тумаками.
Волшебный аромат кофе удивителен тем, что к нему невозможно привыкнуть – каждый раз он дарит целую волну дивных эмоций. Так и сейчас я улыбнулся пошире, уселся в старенькое, но уютное кресло у распахнутой на террасу двери и неторопливо, глоток за глотком, отпивал горячий напиток, еще какое-то время размышляя о Елене Прекрасной и дивной Греции с ее историей, столь похожей на увлекательную сказку.
Само собой, после экскурса в древнюю историю я благополучно вернулся в настоящее, переключив себя на размышления о данном конкретном преступлении. Да, что ни говори, а лично я готов сделать вывод: все завязано на красоте моей Сони. Описание сценки ее первой встречи с Упырем – тому прекрасное подтверждение. Парень влюбился с первого взгляда! Выразить свои чувства не смог ни на родном болгарском, ни на русском, а потому попросту начал заваливать красавицу винно-конфетной продукцией. И вот кто-то порешил положить этому конец.
