— Я поговорю с ними. Родители в субботу уйдут в шесть, вы приходите к семи, ладно?
Змеи закивали.
— Спасибо вам, — добавил Ужик. — Всем. Спасибо.
В субботу вечером он зашёл в комнату близняшек и спросил:
— Оля, Аля, вы секреты хранить умеете?
Девчонки закивали, с интересом глядя на брата.
— Помните, ко мне друзья приходили?
— Со змейскими именами? — обрадовалась Оля.
— Ага. Так вот, они немного волшебники. Они сегодня придут и чуть-чуть поколдуют. Но маме и папе рассказывать нельзя, договорились?
— А почему? — робко спросила Аля.
— Ну, если магия не сработает, то мама и папа расстроятся. А если сработает… если сработает, тогда всё будет замечательно!
Девочки переглянулись, и Оля сказала:
— Я поняла: они нас лечить будут… А это не больно, Эдик?
Он обнял сразу обеих и зашептал:
— Нет, конечно. Не больно. Мокро только. И мёдом будут вас мазать. И жарко, наверное. Но больно точно не будет. Я бы не согласился, чтобы вам больно делали. Никогда!
Вскоре пришли Змеи. Принесли две банки с мёдом, мешочки с пряностями и даже два больших полотенца. Ужик не сразу разглядел на них вышитые незнакомые знаки.
Первой идти «на колдовство» вызвалась Оля. Ужику Кобра велела приготовить сёстрам средство от кашля, поскольку после душного воздуха ванной они неминуемо раскашляются, передать его Полозу и сидеть в комнате с сестрой.
Время тянулось мучительно медленно. Бледная и заметно напуганная Аля уселась рядом и держалась за его руку. Эдик хотел сказать сестре, что всё будет хорошо, но не решался.
Давай же, покажи ребёнку, что не надо бояться! Стыдно быть слабым, Ужик!
Он с трудом пересилил себя и взялся рассказывать сестре бессмысленные глупости о том, как прошёл его день.
Когда наконец распахнулась дверь, Ужик вскочил навстречу Полозу, несущему раскрасневшуюся кашляющую Олю, закутанную в полотенце. Взял сестру на руки, и та улыбнулась.
Аля жалко всхлипнула, но пошла следом за Полозом, понуро опустив голову.
Ужик бережно опустил сестру на кровать.
— Ты как?
— Нормально, — часто дыша, ответила Оля. — Липко только от мёда.
Она хихикнула.
— И жарко, но мне Кобра сказала, пока не снимать. А она твоя девушка?
— Кобра? Нет.
— А почему?
Ужик смущённо хмыкнул, но подобрал нужные слова:
— Она мне как сестра.
— Не, Алиска совсем другая! Кобра лучше! — заявила Оля.
— Ну ты вот тоже моя сестра, — улыбнулся Ужик.
— Но я-то маленькая! И Аля тоже. А Кобра — взрослая. И красивая.
Ужик рассмеялся и легонько стукнул сестру указательным пальцем по носу. Она в шутку рассердилась, и они провозились, пока Полоз не принёс Алю.
— Теперь Олю мыть. Потом Алю. Потом в ванной убираться…
Дверь распахнулась, и в комнату сунулся встревоженный Аспид:
— Там машина во дворе подъехала. Белая камри — это же ваша?
Полоз замолчал на половине предложения и прислушался.
Ужик кивнул.
Неужели родители⁈
Оля с тихим весёлым писком побежала в ванную. Полоз чертыхаясь понёс обратно Альку.
— Отвлеки их минут на пятнадцать, — велел он Ужику.
Ужик вышел в коридор, с ужасом представляя, что скажут родители, если узнают, что он привёл приятелей «колдовать» над сёстрами.
Повернулся ключ в замке. Вот и они.
Ужик долго и обстоятельно расспрашивал родителей, не давая им даже разуться, почему они так рано, что им не понравилось, что они заказывали. Краем уха он слышал, как плескалась вода в ванной, как хихикала Олька и топали туда-сюда Змеи.
В конце концов родители не выдержали, и мама спросила:
— Эдик, что-то случилось?
— Не, — помотал головой Ужик. — Ничего.
— Тогда хватит нас на пороге держать! — прогудел отец. — Дай хоть руки помыть с улицы.
— Э, в ванной девчонки…
— Одни⁈ — всплеснула руками мать.
А ведь и правда: из-за сырости они всегда задыхаются. Странно, но кашля Ужик вроде бы не слышал. Неужели получилось⁈
— Подождите, пожалуйста! — бросил Ужик и кинулся в ванную.
Высунулась Оля и шепнула:
— Все у тебя в комнате. Всё хорошо!
— Ты как, Оля?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что случилось? — встревоженная мать тенью встала за его спиной. — Оля, доченька, ты зачем одна купаться пошла?
— Я не одна. Я с Алькой! Мы мёдом запачкались, а он липкий! — Оля хихикнула. — Вот и моемся. Скоро выйдем, мама!
— Вы же мёд не любите… — растерянно произнесла мать.
Из комнаты Ужика выскользнули Змеи, быстро поздоровались и унеслись в подъезд, подхватив обувь. Шнуровались на лестничной площадке и перешёптывались.
— Что тут происходит? — нахмурился папа.
Ужик долго и невнятно объяснялся с отцом, пока мама не позвала их ужинать.
— Оставь ты Эдика в покое. Ну занимались ерундой с друзьями — бывает. Главное, что с девочками всё в порядке. А ты, Эдик, будь внимательнее. Я понимаю, что тебе тяжело, но ты же сам вызывался присмотреть за сёстрами.
Ужик уставился в тарелку и молчал. Не объяснишь же, что к чему.
Пришло сообщение от Кобры: «Не давайте им мёрзнуть трое суток, не меньше! Никаких сквозняков. И пусть побольше пьют. Всё будет хорошо, Ужик!»
Вечером он приоткрыл дверь в комнату сестрёнок.
Девчонки лежали спокойно. Олька свесила руку с кровати, Аля вытянулась во весь рост, как кошка. А обычно во сне близняшки съёживались и часто вздрагивали, хрипло дыша. А теперь спали, как нормальные дети.
На следующей день и родители заметили изменения. Девчонок снова повезли по врачам. Неведомая хворь, мучившая близняшек всю их жизнь, отступила. Врачи разводили руками, родители сначала боялись, что всё вернётся, а через несколько месяцев привыкли. Сестрёнки радовались: наконец-то можно поехать с родителями в парк, покататься на каруселях, покормить белок, посмотреть на большой фонтан.
А Ужик просто знал, что теперь он обязан не только Полозу, но и Кобре с Аспидом. И что он всегда готов быть рядом с ними.
«Моя команда»
Змеи становились всё ближе, всё сплочённее. Неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Полоз терпелив. Он знал, что его банда должна быть крепкой, и делал всё, чтобы усилить связи между Змеями. Чтобы привязать их к себе. Ведь сами по себе они ничего не значат.
Аспид быстро уверовал в то, что Полоз всё может. С тех пор, как Полоз спас его от песочного монстра, Антон смотрел на главного Змея как на сверхчеловека. Это было приятно. В той истории самым сложным оказалось уговорить Дашку не звонить дяде. У них должна была появиться тайна от Шпиля, чтобы Даша и Антон считали самым близким человеком не дядю, а его, Полоза.
Кобра окончательно перестала дичиться после истории с кошмарной гарпией. Полоз давно хотел вызвать редкую сильную тварь, а тут такой повод подвернулся! Сломал руку, когда припечатывал надумавшую сбежать «птичку», но это мелочи.
А Ужик всегда был верен Полозу. После исцеления близняшек его вассальная верность распространилась и на Кобру с Аспидом, но Полоз не возражал. Банда должна подчиняться лидеру, но все члены должны быть лояльны и друг другу. И кажется, у него всё получилось: он создал свою команду.
Змеи стали собираться у него дома. У Эдика семья, а квартира, где жили Кобра и Аспид, всё-таки принадлежала Шпилю.
Полоз после смерти Леона получил его квартиру и деньги со счета в банке. В завещании было указано: единственный наследник. Семьи у Леона не было, но Полоз всё равно удивился. Он-то думал, что учитель завещает имущество друзьям или какой-нибудь дальней родне. Потом понял: это тоже часть программы учителя по самооправданию.
Сначала Полоз планировал продать бабкин дом, тоже доставшийся ему в наследство, а самому жить в квартире, к которой он привык за десять последних лет. Но оставаться в жилище учителя оказалось неприятно. Полоз долго думал и с трудом смог признаться самому себе, что в квартире Леона было страшно. И тоскливо. Там о покойном напоминало всё: мебель, которую он покупал, посуда, которой он пользовался, знаки, которые он рисовал.
