– Константин Кузнецов, по прозвищу Язон, будет твоим ангелом-хранителем в случае моего внезапного исчезновения. Сразу хочу предупредить, ангел он по функции, а отнюдь не, по сути. В свое время я вытащил его из тюрьмы, куда он попал совершенно заслуженно за убийство человека, потом мне пришлось вырывать его из куда более цепких лап охотников за удачей. По натуре этот человек игрок, тем не менее, у него есть свои представления о порядочности и чести.
– Исчерпывающая характеристика, – кивнул Колотов.
Язон подсел в мою машину на ближайшем перекрестке и с удивлением уставился на Вячеслава. Здороваться он не спешил, представляться тоже. Мне пришлось взять инициативу в свои руки.
– Мой компаньон по новому делу, господин Колотов. Можешь не любить, но непременно жалуй. Секретов у меня от него нет. Слушаю тебя, Константин.
Язон родился блондином. Папа с мамой наградили его смазливой внешностью и недюжинным умом, но по части воспитания у него имелись кое-какие пробелы. До тридцати лет он дожил только потому, что у него имелась заботливая сестра, умевшая обуздывать его порывы. Отморозком Кузнецова я не назвал, но райские кущи ему не светили. Впрочем, время для покаяния у него еще было.
– Я подобрал их у Шереметьево, доставил в гостиницу, где они сбросили свои манатки, потом отвез на встречу с неким Пузыревским Антоном Сергеевичем. Вот его визитная карточка. Судя по машине и прикиду, дядька далеко не бедный. За столик он пригласил только шатена. Неандертальцы чуть ли не целый час проторчали у стойки. К сожалению, подслушать, о чем говорили те двое, мне не удалось. Я сбросил фотографию Пузыревского Наташке и попросил выяснить, чем он занимается. Пока она мне не звонила.
– А что потом?
– Отвез троицу в гостиницу. Иващенко со мной расплатился и попросил вечером отвезти их в аэропорт. Я, разумеется, согласился.
– А как же Ильин? – удивленно спросил Колотов.
– Василия Валентиновича нет в Москве. После похорон зятя он улетел в Ниццу к жене и дочери. Кстати, ни жена, точнее вдова, ни теща на похороны Степанкова не приезжали. Похороны вышли пышные, но скучноватые. Пришло три десятка человек, засыпали могилу венками, но никто даже слезинки не проронил. Кстати, Пузыревский, по-моему, тоже был.
– А точнее?
– Я снимал похороны на видеокамеру, так что ты сам можешь все уточнить у Наташки, – небрежно бросил Язон. – Ты слишком много от меня требуешь, Феликс. Три дня – слишком малый срок, чтобы собрать сведения об окружении Ильина.
– Претензии снимаются, – сказал я. – А почему с похоронами вышла задержка.
– Сначала тянули ваши областные эксперты, потом, видимо, ждали вдову. В общем, похоронили Степанкова только позавчера. Мир его праху.
Отъезд Ильина за границу спутал карты не только посланцам Чистюли, но и мне. Все могло проясниться в Москве, но теперь мне придется отправляться в Ниццу, чтобы поближе познакомиться с интересующим меня человеком. С визой проблем не возникло. В средствах я не знал недостатка. Кроме того у меня появилась возможность познакомиться с Ильиным поближе, в приватном, так сказать порядке. Пока что для меня оставалось загадкой, каким образом посланцы Чистопалова собирались выйти на Василия Валентиновича. Скорее всего, им в этом мог помочь тот самый Пузыревский, с которым Иващенко уже имел продолжительную беседу. К сожалению, об Антоне Сергеевиче я практически ничего не знал. Хотя и не исключал, что именно он являлся таинственным столичным покровителем Чистюли и именно по его указке муниципальный чиновник затеял кровопролитную войну с Цоневым. Но в этом случае бизнес Пузыревского должен быть связан с торговыми сетями. Наталья Кузнецова, мой старый и надежный партнер по многим успешным деловым предприятиям, едва ли не с порога порадовала меня ценной информацией. При виде красивой женщины Колотов тут же расправил грудь и забил в паркет жеребячьим копытом. Возможно, строгая Наталья и оценила его бесспорные мужские достоинства, но, во всяком случае, виду не подала. Зато она угостила нас кофе, за что я ей был особенно признателен. Ночь уже вступала в свои права, и меня стало неожиданно клонить ко сну.
– Значит, посланцы Чистюли возвращаются домой ни с чем? – спросила меня Наталья.
– Язон повез их в Шереметьево, – пожал я плечами. – По нашим сведениям, они встречались только с Пузыревским. Хотелось бы знать, что это за тип.
– Позыревский Антон Сергеевич, – бросила Наталья рассеянный взгляд на компьютер. – Финансовый директор ОАО «Эверест». Насколько мне известно, «Эверест» владеет сетью магазинов, как в столице, так и в провинции.
– Выходит, Чистопалов это его человек?
– Я не могу тебе дать стопроцентной гарантии, Феликс, но Чистопалов и Пузыревский родом из одного города. Более того, Чистопалов в течение нескольких лет занимал довольно высокий пост в правлении «Эвереста», но три года назад уволился и перебрался в ваш город.
– Из этого я могу сделать вывод, что захват сети магазинов Цонева эти люди готовили давно и тщательно?
– Судя по всему, так оно и было, – кивнула Наталья. – Странно только, что они пошли на крайние меры. Это не их стиль. Обычно они действуют куда более цивилизованными методами. Внедряют своих людей во властные структуры, подкупают представителей правоохранительных органов. Словом, давят конкурентов последовательно и без ненужной спешки и шумихи. Но этот ваш Цонев им почему-то не поддался.
– За Валерием Георгиевичем стоят очень серьезные люди из областной администрации, – пояснил я. – Его голыми руками не возьмешь.
– У провинциалов своя гордость, – ехидно заметил Колотов.
– Дело не столько в гордости, сколько в материальном интересе, – усмехнулся я. – Если наши чиновники отдадут все москвичам, то им придется жить на одну зарплату.
Колотов с интересом рассматривал обстановку чужой квартиры и, видимо, пришел к выводу, что ее владелица дама далеко не бедная. Во всяком случае, он неожиданно встрял в наш с Натальей деловой разговор с сугубо прозаическим вопросом:
– А вы горничную не держите, сударыня, или на худой конец повариху?
Намек был более чем прозрачным, и хозяйка, видимо, поняла, что отделаться от гостей только кофе ей сегодня не удастся:
– Я вас накормлю ужином, сударь, но только в том случае, если вы почистите картошку. Что же до прислуги, то у меня была под рукой одна милая молодая женщина, но я уступила ее Ксении Степанковой.
– Ты была знакома с дочерью Ильина? – удивился я.
– Почему была, – поморщилась Наталья, – она, между прочим, живая и здоровая. Я разговаривала с ней по телефону за час до вашего появления. Мы с ней посещаем один косметический салон и вообще делимся женскими секретами.
– Бывают же такие совпадения, – задумчиво протянул я.
– Брось, Феликс, – поморщилась хозяйка. – Ты отлично понимаешь, что в нашей работе случайности крайне редки. Я познакомилась с ней полтора года назад по поручению Веневитинова. Не знаю, зачем это понадобилось Виталию Алексеевичу, но я как-то обмолвилась, что мой брат занимается частным сыском. Ксения за это ухватилась. У нее появились серьезные подозрения по поводу мужа. Язон раскрутил Степанкова за месяц. Ты же знаешь, у Кости хватка как у бульдога. Он предоставил нанимательнице исчерпывающий фото и видео материал. После этого Ксения вскоре уехала за границу. Степанков состоял в неком сообществе педофилов, куда входили очень влиятельные люди. Чиновники высших рангов, депутаты, генералы спецслужб и денежные мешки. Я передала все добытые Язоном сведения Веневитинову, чем, кажется, его порадовала.
– Значит, Виталий Алексеевич охотился не за Степанковым?
– По-моему, он поймал на крючок куда более солидного налима. Во всяком случае, Веневитинов очень щедро со мной расплатился.
– А эта женщина, горничная, она по-прежнему работает у Ксении?
– Не совсем. Людмила сумела завоевать доверие Надежды Владимировны, супруги Ильина, и сейчас выполняет в их доме функции скорее экономки, чем прислуги. Во всяком случае, Ильины, уезжая за границу, оставили свой загородный дом на ее попечение.
– Ты сохранила с ней добрые отношения?
– Я ей доплачиваю, – усмехнулась Наталья. – У Людмилы на иждивении ребенок и престарелые родители. Женщина она умная, но легкомысленная.
– Соблазнила Ильина? – полюбопытствовал я.
– Ты как всегда зришь в корень, Феликс.
Теперь мне стало понятно, почему Степанков, человек отнюдь не героического плана, не поддался на шантаж напористых провинциалов. Сложнее было понять другое, почему Ксения, узнав о сомнительных похождениях мужа, не развелась с ним, а предпочла просто уехать из страны.
– Откуда же мне знать, – развела руками Наталья. – Были, видимо, причины, о которых не рассказывают даже близким подругам.
Вряд ли это причины частного характера. Скорее всего, разводу воспротивился ее отец, который почему-то очень нуждался в развратном зяте. Человеке, судя по всему, имевшим массу влиятельных и чрезвычайно полезных бизнесмену знакомых. Не исключал я, впрочем, и шантажа со стороны Степанкова. Наверняка тот многое знал о делах тестя, а потому Ильин не был заинтересован в том, чтобы его тщательно оберегаемые секреты выплыли наружу во время громкого семейного скандала.
