Лорен нахмурилась:
— Миссис Мок…
— Здесь есть и для тебя.
Миссис Мок нагнулась и вытащила из коробки зеленое пальто.
У Лорен перехватило дыхание.
— Для меня? — Не в силах удержаться, она потрогала мягкий мех. — Вы не должны были… — отдернула она руку.
— Это не от меня, — сказала миссис Мок. — Это занесла женщина из «Помоги ближнему», Анджела Десариа из ресторана на Дрифтвуд. Думаю, она может себе это позволить.
Благотворительность. Одна женщина как-то увидела и пожалела ее.
— Меня это пальто старит, — сказала мать из другой комнаты. — А у тебя какое, Лорен?
— Возьми. — Миссис Мок сунула ей в руки пальто.
Лорен надела его и вдруг ощутила, что ей тепло. Она даже не представляла себе до сих пор, как давно она мерзнет.
— Как за такое отблагодарить? — прошептала она.
Миссис Мок понимающе взглянула на нее:
— Да, это нелегко.
— Думаю, мне нужно найти ее… и сказать спасибо.
— Хорошая мысль, — одобрила миссис Мок.
Лорен обернулась:
— Я скоро вернусь, мам.
— Принеси мне пальто получше, — крикнула в ответ мать.
Лорен не осмеливалась взглянуть на миссис Мок. Они вместе вышли из квартиры и спустились по лестнице, не сказав друг другу ни слова.
Меньше чем через полчаса Лорен открывала дверь ресторана Десариа. Первое, что она почувствовала, были запахи. Пахло божественно. Она ощутила зверский голод.
— Я знала, что ты найдешь меня.
Женщина была немного выше Лорен, выглядела она просто потрясающе. Красива, как кинозвезда: черные волосы, темные глаза, широкая улыбка. Одежда — вся как из какого-нибудь дорогого каталога. Черные брюки, черные туфли и бледно-желтый свитер с высоким воротом. В ней было что-то знакомое.
— Вы Анджела Десариа?
— Да. Называй меня Анджи, пожалуйста. — Глаза ее излучали мягкость. — А ты Лорен Рибидо.
— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен стал тонким, нахлынувшие на нее чувства мешали говорить. Вдруг она поняла, где видела эту женщину. — Это вы дали мне денег.
Анджи рассеянно улыбнулась:
— Просто… я увидела тебя, и мне захотелось помочь.
— И вы помогли. — Лорен опять почувствовала волнение.
— Я рада. Могу я что-нибудь еще для тебя сделать?
— Я могла бы работать, — тихо сказала Лорен.
Анджи казалась удивленной.
— Ты раньше работала официанткой?
— Два лета в «Хидден лейк ранч».
Ей было стыдно. Ей казалось, эта женщина видит все изъяны, которые она пыталась скрыть, — волосы нуждаются в стрижке, рюкзак заношен почти до дыр.
— Ты копишь на колледж?
Лорен хотела сказать «да», но увидела такое понимание в глазах Анджи, что сказала:
— Мне нужно платье для выпускного вечера, — и залилась краской.
Анджи внимательно рассматривала ее.
— Вот что, садись за этот стол и поешь, а потом поговорим.
— Я не голодна, — стала отказываться Лорен.
Анджи чуть улыбнулась.
— Поешь. Потом поговорим.
Анджи застала мать за мытьем посуды. Четыре сковороды готовой лазаньи стояли на кухонном столе.
— Болоньезе почти готов, — сказала мама. — Для завтрашнего вечера у нас полно еды.
— Мама, у нас сегодня было семь посетителей.
— Для будней это неплохо. В выходные будет больше.
Анджи сменила тему:
— Я наблюдала за Розой вчера вечером, мама. В жизни не видела, чтобы кто-нибудь так медленно двигался.
— Она у нас так давно, Анджела. Имей уважение к возрасту.
— Нам нужны перемены. Ведь для этого я здесь, правда?
— Ты не уволишь Розу. — Мать бросила посудное полотенце.
— Я и не собиралась, — сказала Анджи, касаясь руки матери. — Пойдем со мной.
Они вместе вышли из кухни.
— Видишь эту девушку? Я хочу взять ее, чтобы она работала по вечерам и выходным, — сказала Анджи.
— Она слишком молода.
— Нет. Ливви и Мира работали официантками, когда были еще младше.
Мама нахмурилась:
— Послушай…
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с рестораном?
— Да, но… Роза почувствует себя ущемленной.
— Если честно, мама, я думаю, она будет рада помощи.
— Эти старшеклассницы никогда не работают как следует. Спроси у папы.
— Мы не можем спросить у папы. Решать должны мы с тобой.
Казалось, мать начала сдаваться:
— У нее волосы в беспорядке.
— На улице дождь. Я думаю, она ищет работу. Как и ты, вспомни, когда вы с папой только что поженились.
— Бедняжка. Хотя, — мама прикусила губу, — последняя рыжая, которая здесь работала, украла всю вечернюю выручку.
Она немного подумала.
— Он всегда считал тебя умной. Прекрасно. Бери на работу эту девочку, но не давай ей вести книгу записей.
Анджи чуть не рассмеялась, так это было нелепо.
— Ладно.
— Договорились.
Мама повернулась и вышла из ресторана.
Анджи, улыбаясь, шла через пустой зал.
Лорен подняла на нее глаза.
— Это было замечательно, — сказала она нервно.
— Моя мама прекрасно готовит. — Анджи села напротив девушки. — Ты ответственный человек?
— Абсолютно.
— Ты будешь приходить вовремя?
Лорен кивнула. Ее темные глаза смотрели серьезно.
— Всегда.
Анджи улыбнулась:
— Тогда все в порядке. Приступай к работе завтра вечером.
Глава 5
Лорен явилась на работу за пятнадцать минут до срока. Она надела свои лучшие черные джинсы и белую блузку. В ресторане было еще темно.
— Можно? — Лорен закрыла за собой дверь.
Вышла женщина в белом фартуке. Заметив Лорен, она остановилась и нахмурилась. Ее глаза за стеклами старомодных очков казались огромными.
— Ты новая официантка?
Девушка кивнула, чувствуя, что заливается румянцем:
— Я Лорен Рибидо.
Они пожали друг другу руки. Рукопожатие женщины оказалось крепче, чем ожидала Лорен.
— Меня зовут Мария Десариа. Это твоя первая работа?
— Нет. Я работаю уже несколько лет. Я работала в аптеке «Райт эйд», с тех пор как они открылись прошлым летом.
Мария склонила голову набок:
— Ты неблагополучная девушка? Побеги из дома, наркотики, что-нибудь в таком роде?
— Нет. Я учусь в Академии Феркреста. Со мной никогда не случалось никаких неприятностей.
— Феркрест. Хм. Ты католичка, это хорошо, хотя ты и рыжая. Ты работала официанткой раньше?
— Да.
— Если я велю тебе накрыть столы, ты сумеешь это сделать?
— Да, мэм.
— Столовое серебро вон в том ящике, — сказала Мария. — Начинай.
Лорен старалась изо всех сил, пытаясь угадать, что надо сделать, еще до того, как Мария давала ей поручение.
