— Поешь со мной мороженого. Очень вкусное.
Это стало ритуалом: Анджи с Лорен вместе ели десерт в конце вечера.
Лорен усмехнулась:
— Если так будет продолжаться, то скоро я буду ходить вразвалку и не смогу танцевать.
Анджи рассмеялась:
— Это было бы забавно. Садись. Плохо, что у нас сегодня почти не было посетителей. Твои чаевые, наверное, не слишком велики.
Лорен села напротив:
— Так и есть.
Анджи услышала ноту отчаяния в голосе Лорен.
— Сколько сейчас стоит платье для вечера?
Лорен вздохнула:
— Кучу денег.
Анджела посмотрела на нее изучающим взглядом:
— Какой у тебя размер?
— Восьмой.
— Такой же, как у меня. Я могла бы одолжить тебе платье. Конлан, мой бывший муж, работал в газете. Мы часто посещали всякие мероприятия. Так что у меня несколько вечерних платьев.
Выражение лица Лорен легко было прочесть: сочетание сильного желания и стыда.
— Я не могу так. Но все равно спасибо.
Анджи решила настоять на своем предложении:
— Ты пойдешь с парнем, который забирает тебя после работы?
Лорен покраснела:
— Его зовут Дэвид Хейнс.
Анджи увидела, как девушка преобразилась, ей было понятно, что это значит. Любовь. Неудивительно. Лорен серьезная девушка, из тех, кто отдается чувству целиком. Прежде чем она успела задать еще вопрос, засигналил автомобиль.
— Это Дэвид, — сказала Лорен, вскакивая со стула.
Анджи посмотрела на автомобиль. Классический «поршеспидстер» серого цвета. Колпаки сияли хромом, покрышки были явно новыми.
— Вот это машина!
Лорен подошла и встала рядом с ней.
— Я иногда зову его Гонщик Спиди, это из старого мультфильма. Потому что он живет ради этой машины.
Анджи смотрела на девушку. Ей еще не приходилось видеть чувство в таком чистом виде, такое явное обожание. Она чуть было не сказала: «Будь осторожна, Лорен». Но это была не ее реплика. Такой совет должна давать мать.
— До вторника, — сказала Лорен на прощание.
Улыбаясь, Мира впустила Анджи. В доме пахло кофе и оладьями. Подбирая по дороге игрушки, Мира прошла на кухню и налила две кружки кофе.
Сестры устроились у стола в гостиной.
Анджи вручила Мире блокнот:
— Здесь то, что я хочу сделать.
Мира отставила кружку и открыла блокнот. По мере того как она читала, лицо ее выражало все большее удивление.
Анджи с жаром принялась объяснять:
— Вдобавок к акции с пальто я планирую винные вечера по вторникам, когда любая бутылка будет стоить вдвое меньше, вечера встреч по четвергам, когда вместе с ужином мы будем давать два билета в кино, и «счастливый час» по пятницам и субботам. И вот еще: «Переживи заново свой роман у “Десариа”». Это мой девиз. Парам, которые придут к нам, мы могли бы вручать розы. Я хочу при этом, чтобы мы удвоили цены и вычеркнули половину меню. Нам надо делать больше блюд из свежей рыбы и овощей.
— Папе бы все это понравилось, — сказала Мира, отрываясь от чтения.
— Я знаю. Меня беспокоит мама. Как ей преподнести эти идеи?
— С безопасного расстояния и желательно надев доспехи.
— Смешно.
— Ладно, принцесса. Есть два способа справиться с мамой. Первый, самый очевидный, сослаться на папу. Она согласится на все, чтобы сделать его счастливым. А второй — убедить ее в том, что это ее идея.
— Как же это сделать?
— Начать с того, что спросить у нее совета.
Анджи сидела за безупречно чистым столом на кухне. Перед ней были разложены бумаги.
Мама стояла спиной к раковине, сложив руки на груди. Губы от неудовольствия сложились в ниточку.
Анджела говорила очень осторожно:
— Я разговаривала со Скоттом Форманом из кинотеатра о винных вечерах. Он готов дать нам пятидесятипроцентную скидку, если мы включим его в свою рекламу.
Мама хмыкнула:
— Сейчас все фильмы просто ужасные. Столько насилия. Это отобьет у людей аппетит.
— Они будут ужинать перед кино.
Мама пожала плечами:
— Посмотрим.
— А реклама — тебе не кажется, что она остроумна?
— А сколько она стоит?
Анджи разложила анкеты. Мама смотрела на них, не двигаясь с места.
— Слишком дорого.
— Посмотрим, может быть, мне удастся кое-что выторговать. — Анджи медленно листала блокнот, из которого торчало меню «Кассиопеи», четырехзвездочного итальянского ресторана. — У тебя есть предложения по винным вечерам?
Мама хмыкнула:
— Мы можем поговорить с Викторией и Кейси Маклеллан. У них виноградники в Уолла-Уолла. Рэнди Финли с Маунт-Бейкер продаст нам вино по хорошей цене. Рэнди любит, как я делаю особуко.
— Чудесная мысль. — Анджи сделала несколько пометок, отодвинув меню.
Мама вытянула шею:
— Анджела Роуз, почему у тебя оказалось это меню?
— Это? Мне хочется, чтобы мы стали лучше них.
Мама небрежно махнула рукой:
— Они даже никогда не были на родине предков, эти люди.
— Цены, во всяком случае, у них интересные.
Мама посмотрела на нее:
— Какие же?
— Цена на основные блюда начинается от четырнадцати девяносто пяти. — Анджи покачала головой. — Печально, что многие люди приравнивают высокую цену к качеству.
— Дай-ка сюда. — Мама схватила меню и раскрыла его. — Блинчики с пряными травами и грибным маслом и жареная белая рыба — двадцать один девяносто пять. Это не итальянское блюдо! Моя мама, упокой Господь ее душу, делала тонно аль карточчо так, что таяло во рту.
— Терри на этой неделе продает тунца, мама. А его стейки из кальмаров просто потрясающие.
— Помнишь, что папа любил больше всего? Фаршированных кальмаров. Для них нужны самые лучшие помидоры.
— Джонни с фермерского рынка обещал мне просто райские помидоры.
— Но кальмары и тунец дорого стоят.
— Мы можем попробовать сделать их раз или два — со специальной рекламой. Если не пойдет, забудем о них.
В дверь постучали. Анджи чертыхнулась себе под нос.
В кухню вошла Лорен, сжимая в руке аккуратно сложенный фартук. Она казалась смущенной.
— До свидания, Лорен, — сказала Анджи. — Запри дверь, когда будешь уходить.
Лорен не тронулась с места.
— Что-то случилось? — спросила Анджи.
— Я… я все-таки смогу прийти завтра вечером.
— Замечательно. Значит, ты придешь в пять, — сказала Анджи. Лорен ушла, и они продолжили обсуждение. — Ну, мама, что ты скажешь насчет того, чтобы несколько повысить цены и добавить к каждодневному меню рыбу?
— Скажу, что моя дочь пытается изменить меню.
— Изменения небольшие, мама. Папа бы одобрил.
