молодец! — сказал Аркас. — Потренируешься немного и все будет получаться гораздо быстрее. На призыв стихии у опытного драга обычно уходит всего пара секунд.
Я призвала ветер еще пару раз для закрепления нового навыка, а потом мы отправились дальше. И так слишком много времени потратили на этой стоянке.
Тягостное молчание исчезло, мы весело болтали о всяких глупостях, воодушевленные первыми успехами в магии. Аркас оказался очень интересным собеседником, мы нашли общий язык и проговорили пару часов без перерыва. Я сидела последней, а Аркас посередине. Он развернулся лицом ко мне, уложив подбородок на руки и оперевшись на высокую спинку сиденья.
— Нария, Эрлин отказался мне рассказывать, какой ритуал вы проводили перед обменом. Может ты меня просвятишь? Это может быть важным.
Я на пол минуты задумалась, но в итоге решила, что рассказать все же стоит.
— Наша лаборатория занимается разработкой новых артефактов. Собственно, Эрлин является главой лаборатории, которая входит в состав исследовательского института. Поэтому мы относительно свободны в своих действиях и можем работать над рискованными проектами. Ну, вернее… — я немного замялась, — мне в голову постоянно приходят какие-нибудь дурные идеи, а Эрлин радостно их поддерживает, — покаянно пробормотала я.
— Да уж! Нария у нас главная заводила во всех научных безумствах! — встрял со смешком Эрлин.
— Не надо выставлять меня крайней! Ты сам вцепляешься в мои задумки руками и ногами! — деланно возмущенно заявила я другу.
— Да я же и не спорю!
— Нда… Такая вот у нас вышла команда рисковых исследователей, — я немного нервно хихикнула. — Ты ведь знаешь, что ментальная магия доступна только фларам? Артефакты, наполненные магией фларов, могут выполнять лишь конкретные запрограммированные действия. Так вот, мы пытались создать артефакт, который помог бы использовать чистую магию так, как тебе захочется. То есть позволил бы управлять чужим видом магии. С помощью определенных заклинаний артефакт “подцеплялся”, если можно так сказать, к верхней оболочке ауры, и это должно было дать возможность управления магическим потоком, — я тяжело вздохнула, вспомнив, что месяцы разработок прошли впустую и ритуал сорвался. — Мы как раз почти закончили привязку к ауре и… произошло все вот это, — я неопределенно повела рукой в воздухе. — Такие исследования по идее запрещены, потому что опасны, но мы были уверены в успехе… Если бы мы представили шефу работающий артефакт, это был бы фурор! А так… Боюсь, нас ждет начальственная кара, если об этом узнают.
— Ясно…
— А ты что делал в храме?
Аркас отвел взгляд и, кажется, немного смутился. Чего это он?
— Я тоже проводил ритуал с использованием ментальной магии… Видишь ли, драги взрослеют дольше, чем люди. Физическое развитие заканчивается к 35 годам, а вот магия “догоняет” позже. Стабилизация магии происходит обычно к 51 году, плюс-минус. Тогда драг может полностью контролировать оборот, а до стабилизации случаются осечки.
— А тебе сколько?
— 48. Я готовлюсь стать стражем и… в общем, хотел ускорить процесс с помощью артефакта, — Аркас смутился еще больше.
Это было даже мило. Парень хотел поскорее считаться взрослым, и в этом я его понимала.
— Обычно у вас такое не практикуется, да? Ты тоже не горишь желанием делиться случившимся со своими, насколько я вижу.
— Ндаа, от наставника мне определенно влетит… Само по себе нахождение в храме помогает легче концентрироваться и управлять магией, это стандартная практика и вопросов не вызовет. А вот использование артефактов для таких целей не приветствуется. Но рассказать придется, если мы хотим, чтобы нам помогли.
— Наставник не показался мне способным на ужасные кары… Разберемся. Я в этом уверена.
Аркас благодарно посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Всю оставшуюся дорогу до вечерней стоянки, он отрабатывал заклинание стазиса на всем, что под руку подвернется. В ход даже пошли полевые цветы и дикие кислые яблоки. Я же закрыла глаза и отдыхала, пока есть такая возможность.
Следующую остановку сделали, когда на лес начали опускаться сумерки. Очень хотелось размяться после долгого сидения в не самой удобной позе.
— Может тренировочный бой? Я хочу понять возможности этого тела, — предложила парням, брови которых дружно поползли вверх. — Ну и чего вы так смотрите? Боитесь? — и хитро́ им подмигнула.
Первым очнулся Аркас.
— Возможности у этого, — он ткнул в мою сторону пальцем, — тела очень даже высокие. Я, честно говоря, тоже хотел бы освоиться в новых условиях. Так что я “за”!
— И мне размяться не помешает, — сообщил Эрлин. — Отсидел все, что только можно. Но сначала надо отпустить валафа на отдых и достать наш ужин.
Эрлин пошел устраивать стоянку, а Аркас глянул на меня с такой хищной и предвкушающей улыбкой, что я почти пожалела о своем предложении. Но нет. Соберись тряпка! Ты победила марлока! И мелкая девчонка тебе на один зуб. Пусть и спрятался внутри ее тела будущий боевой драг.
— Нария, давай! — свистел и кричал мой единственный болельщик Эрлин, который как раз доставал свертки с едой из пространственного кармана.
— А чего это Нария?! — возмутился Аркас. — Она же в два раза больше меня!
— Уж прости, ее я дольше знаю!
Нет, я не питала больших иллюзий. Хотя я действительно была сейчас раза в два больше и физически сильнее, но на стороне Аркаса годы опыта. Я прогнала минутную слабость прочь, вышла на свободную полянку и встала в боевую стойку, как нас учили в академии. Аркас тряхнул косичками и пошел в мою сторону с грацией кошки, не иначе. И откуда это в моем теле? Похоже кто-то включил режим хищника. Он встал напротив и тоже принял боевую стойку, а потом кивнул мне, предлагая нападать первой. Эх, была не была! И я бросилась вперед…
Мой позор был недолгим. Аркас отделал меня, словно я беспомощный котенок. Двухметровый такой котенок, ага. В очередной раз уложив меня на лопатки, он самодовольно уселся сверху и изрек:
— Видимо, инстинкты просыпаются только в критической ситуации, иначе я не представляю, как ты справилась со зверем… А меня ты явно не боишься.
— Пусти! — дернулась я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
Но драг не сдвинулся с места. И лицо ведь такое довольное… С опозданием поймала себя на мысли, что во время боя — читай как “избиение младенца” — он несколько раз прижимался ко мне теснее, чем того требовала ситуация, и явно получал от этого удовольствие. Это он ко мне так клеится что ли?! Ррррр… Во мне стал закипать гнев, и я наконец смогла использовать тот факт, что я сильнее, и сбросила с себя эту мелочь с косичками. Никогда бы не подумала, что меня начнет раздражать
