Было похоже, что грабители не смогли открыть сейф и выволокли его через пролом в стене. Возможно, они хотели утащить его подальше.
– Где заложники? Где Бэтмэн? – девушка подскочила к одному из стонущих грабителей. Беззащитный бандит испуганно втянул плечи в голову и кривым толстым пальцем указал на раскачивающийся сейф.
Эйприл сообразила, что Бэтмэн находится внутри, и, вероятно, заложники также; хотя девушка и не знала, много ли их. Эйприл понимала, что очень рискованно было освобождать именно в настоящий момент этих заложников, потому что сейф вместе с ними мог упасть. Кроме того, ничего не было известно о намерениях Двудушника и его сообщников. А если они прямо сейчас сбросят сейф с такой высоты? Что им нужно? Почему они до этого времени не улетели?
Откуда было знать нашей храброй Эйприл, что Двудушник любил покрасоваться, показать людям силу, превосходство?
В такой переплет Эйприл еще ни разу не попадала. Можно было попытаться напасть на вертолет с крыши небоскреба, завладеть его управлением и мягко опустить сейф вниз, прямо к полиции, которая в этой ситуации не решалась стрелять по вертолету.
Неожиданно с вертолета раздался усиленный мощным динамиком голос. Несомненно, это был голос Двудушника.
– Внимание, граждане господа! Мне выпала великая честь открыть сейф, как консервную банку, и выпотрошить ее содержимое! То, что находится в сейфе, – это тысячи бриллиантовых украшений, алмазы, рубины, сапфиры. Я высыплю это прямо на ваши головы!
Люди возбужденно закричали, замахали руками. Стало ясно, что преступник, сидевший в вертолете, играл на низменных чувствах людей: на жадности, эгоизме. Ведь не трудно представить себе, что начнется внизу, в толпе, когда на головы людей посыплются алмазы и изумруды. Толпа сомнет полицейскую охрану и бросится подбирать драгоценности, люди начнут вырывать их друг у друга, драться за каждый блестящий камешек.
Но у Двудушника не было намерения делать это. Он явно издевался.
Эйприл видела, что вертолет набирает высоту, а трос, на котором подвешен сейф, втягивается лебедкой внутрь вертолета. Таким образом, расстояние между сейфом и. вертолетом сокращалось.
Необходимо было срочно действовать. В этот момент Эйприл действительно пожалела, что с ней нет ее надежных товарищей – юных мутантов черепашек-ниндзя. Теперь приходилось действовать в одиночку.
Девушка разогналась и в тот момент, когда раскачивающийся сейф максимально приблизился к окну, Эйприл прыгнула и вцепилась в ручки его двери. Оседлав сейф, Эйприл внимательно осмотрела запорное устройство. Как хорошо, что она занималась всякими замками на досуге, повышая квалификацию. Этот сейф не представлял для такого специалиста как Эйприл О'Нил непреодолимой трудности.
Девушка поманипулировала наборными ручками замка и начала подбирать цифровой код. Это было достаточно сложно, так как Эйприл следовало угадать комбинацию из десяти цифр. Но у нашей храброй воительницы против зла был портативный компьютер на руке, вроде электронных часов, при помощи которого можно было очень быстро угадать шифр.
Тем временем внутри сейфа происходило нечто ужасное.
Неожиданно прямо из ячеек, в которых местные богачи хранили свои бриллианты, полилась какая-то едкая жидкость.
Бэтмэн знал, что иногда между стальными стенками сейфов заливают кислоту для того, чтобы повысить степень надежности сейфа. Имеются в виду грабители. Но сейчас по чьему-то злому умыслу кислоту выпустили внутрь сейфа, чтобы она уничтожила все живое.
Как только едкие пары кислоты ударили охраннику в нос, а брызги попали ему на руки, и он истошно закричал и начал карабкаться вверх, пытаясь ухватить Бэтмэна за ноги. Охраннику удалось это, он мертвой хваткой вцепиться в ноги Бэтмэна и повис на них.
Бэтмэн хладнокровно продолжал резать плазменной горелкой сталь. Он сумел уже проделать щель длиной сантиметров в десять. Кислота прибывала очень быстро.
Неужели ему суждено погибнуть именно так? Никакой защиты от кислоты у Бэтмэна не было. Он задыхался в едких парах. Охранник непрерывно визжал, кричал, что у него кислота уже съела ботинки, а со ступней отпадает его собственная кожа.
Он, конечно, преувеличивал, ибо висел над кислотой, вцепившись в ноги Бэтмэна, а кислота плескалась в метре от его подметок. Но то, что времени у них не было, Бэтмэн ясно понимал. Что следовало предпринять, он не знал.
И вдруг Бэтмэн различил в вертолетном гуле ясный стук в дверь сейфа. Это было что-то непонятное. Потом Бэтмэн услышал, что кто-то пытается открыть дверь, щелкает ручками набора цифрового кода. Неужели его пытаются спасти?
Кто бы это мог быть? Может, его попытаются уничтожить другим способом? Вряд ли. Смерть от кислоты в этом сейфе была весьма эффектна.
Пощелкивание ручек и постукивание в дверь ясно показывали, что кто-то открывает дверь.
Тем временем из вертолета увидели, что в дело вмешался неожиданный помощник Бэтмэна. Прозвучал первый выстрел. Пуля высекла искру из стали.
Полицейские, увидев такой оборот дела, открыли недружную пальбу из своих револьверов, целясь в вертолет. Выстрелы из вертолета прекратились.
Неожиданно внутри двери защелкали запорные задвижки, вся дверь дернулась и начала медленно подниматься. Кто-то с большим усилием пытался ее приподнять. Бэтмэн приналег плечом, помогая неизвестному.
Каково же было его изумление, когда он увидел на крышке сейфа ту слабую, голубоглазую, худощавую блондинку – доктора психологии О'Нил, с которой разговаривал пару часов назад. О ней он уже и забыл. Как же ее имя? Эйприл? Да, кажется Эйприл!
– Эйприл! – крикнул Бэтмэн. – Вы? Вот уж не думал! Оказывается, вы такая сильная!
– Мужчины редко задумываются о силе женщин, – спокойно ответила Эйприл, – и чаще всего женщины оказываются сильнее мужчин.
Снова прозвучал выстрел из вертолета. Пуля свистнула совсем рядом. Теперь уже Бэтмэну предстояло приступить к решительным действиям.
Он выхватил из-за пояса компактный якорь и сильным взмахом руки запустил его в стену небоскреба. Якорь, увлекая за собой тончайший тросик, пробил стену и исчез в ней. Очевидно, он был сделан из стали невероятной прочности.
Бэтмэн достал из кассеты на поясе конец тросика, привязал его к двери сейфа. Затем Бэтмэн включил плазменный резак.
– Вы хотите отцепиться от вертолета? – спросила Эйприл, наблюдая за действиями Бэтмэна.
– Совершенно верно, – ответил тот, орудуя резаком у натянутого, как струна, троса. – А вы сообразительны!
Девушка ласково улыбнулась. Эйприл было приятно находиться в общество сильного и предприимчивого мужчины.
Когда трос должен был вот-вот лопнуть, Бэтмэн крикнул охраннику и Эйприл, сверкая синими глазами:
– Держитесь. Держитесь крепче! Сейчас сейф будет падать и повиснет на этом тросике!
Эйприл успела ухватиться за крышку сейфа, в которую также вцепился трясущимися от страха руками охранник.
Сейф дернулся и рухнул вниз. Бэтмэн остался вверху, повиснув на тросе.
Сейф некоторое время летел свободно, потом резко дернулся, едва не сбросив людей с крышки, и повис на тросике. Эйприл предстояло перелезть с сейфа в небоскреб. Она ударом ноги выбила стекло, последующими ударами обломила острые края, чтобы не пораниться, встала на подоконник, подала руку бедному, перепуганному насмерть охраннику, помогла ему перебраться в помещение. Потом побежала в глубь небоскреба.
Эйприл больше не могла рисковать. Человек был спасен, а помогать какому-то храброму безумцу, одевающемуся в маскарадный костюм летучей мыши не входило в ее планы, как бы он ей ни нравился. Ей предстояло выполнить секретное задание.
А сверху, от вертолета, снова загремел голос невидимого Двудушника:
– Дорогие граждане родного города! Сейчас перед вами будет разыграно небольшое, но чрезвычайно интересное представление. Вы видели когда-нибудь большую летучую крысу на веревочке? Смотрите, смотрите все! Вот Бэтмэн! Вот он барахтается, этот поборник справедливости! Ну, а теперь мы его проучим!
Двудушник приказал летчику взмыть вверх и унести Бэтмэна, словно пойманную на крючок рыбу. Бэтмэн крепко держался за конец троса.
Вертолет взревел турбинными двигателями и начал пониматься все выше и выше. Перед взором Двудушника с высоты птичьего полета открылась панорама залитого огнями города. Прямо по курсу Двудушник увидел огромный рекламный щит. На щите был изображен раскрытый глаз с горящим зрачком. Какая-то компания рекламировала свои контактные линзы.
Двудушник приказал набрать скорость и влететь в эту огромную рекламу.
Двудушник понимал, что трудно уцелеть человеку, пролетающему на тросе, как сейчас пролетит Бэтмэн, через стеклянные и металлические конструкции, наполненные газом, находящимся под высоким электрическим напряжением.
Вертолет винтами ударил в рекламный щит, прошиб его насквозь, вспыхнуло огненное облако, и увлекаемый тросом Бэтмэн влетел в это облако огня, в сеть растерзанных металлических прутьев, обломанных стеклянных трубок, из которых шипя выходили разноцветные горящие газы.
