до ваших фокусов, мистер Носок! — вновь томно заявила леди Элбери и благосклонно кивнула мне. — Если комендант ещё раз позволит себе шутить, сообщи мне, Танатрея. На его должность у нас имеется целая очередь домашних демонов.
— А вот это обидно, право слово, — заворчал демон, — для вас же старался…
— Уверена, мистер Носок из лучших побуждений, — сказала я, не показывая, что ужасно устала. — Мне было интересно.
— Ну-ну, — ответила леди и взглянула на свёртки и коробки. — Всё купила?
— Всё.
— Не пропусти ужин, Танатрея. И забери свои вещи у миссис Хогс. Завтра первый день занятий. Завтрак в семь. Первая лекция в восемь в здании напротив, в аудитории четыреста сорок четыре. Тема: "Сопротивление материалов и несчастные случаи". Найди в учебнике.
— Благодарю. Обязательно найду.
Я посмотрела вслед за ней на здание напротив и вдруг заметила в окне на четвёртом этаже высокого брюнета с волосами, убранными в хвост. Без сюртука, в белой рубашке. Кажется, того самого.
Моё сердце замерло. Леди Элбери тут же захлопнула створки окна.
— Не опаздывай никуда, Танатрея. Ты взрослая и сама по себе, без нянек. Но по указанию ректора будешь писать отчёт по каждому дню, пока он не решит иначе.
— Хорошо, будет сделано, — присела в книксене я.
Леди Элбери лениво кивнула и вышла. Куча под названием "мистер Носок" изобразила подобие улыбки и тоже растворилась, явно довольная тем, что я не нажаловалась.
Мне почему-то показалось, что всё это было проверкой, причём не только нахального домового. А как говорила мама: "Если тебе кажется, значит, тебе не кажется". Ну что ж, в любом случае, похоже, я экзамен на заселение прошла. А думала, что всё окончилось вчера знакомством с драконом. Интересно, что ещё мне устроят?
* * *
Я распаковала первую попавшуюся коробку. В ней лежали две металлические чаши, — дама в магазине назвала их поющими. Я подобрала пестик, который к ним прилагался, и проверла по краю одной. Раздался тонкий звенящий гул. Завораживающий. Я прислушалась, привыкая к нему и к себе в новой, теперь чудесно обставленной комнате. Даже полы стали будто бы новее. Я отложила пестик и чашу и шагнула к окну — тянуло глянуть, там ли ещё тот загадочный господин? И не Вёлвинд ли это?..
Но дверь снова распахнулась, окно от сквозняка тоже, и в комнату ввалились пятеро девушек. Первая из них, рыжая, стройная, белокожая, с красивым лицом стервы возмущённо застыла при виде меня:
— Эй, а что ты делаешь в нашей башне?
— Кто ты такая? И во что превратила нашу курилку? — воскликнула девушка поплотнее с чёрным ведьминским взглядом и длинными кудрявыми волосами цвета воронового крыла.
— Да! Что? — спросила миловидная невысокая блондинка в серой с зелёным студенческой форме.
— Я здесь живу! — гордо заявила я и предъявила ключ. — Эта комната теперь моя. А вы кто такие?
— Вот ещё! Это наша башня! — заявила владельца ведьминских глаз.
Из-за их спин показались Минни и Хлоя.
— Это же она! Заклинательница драконов! Та, про которую мы говорили!
— Вау! — сказали хором рыжая и тёмная. — Так это не выдумки?!
— Как видите, нет, — ответила я.
— Значит, ты-то нам и поможешь, — безапелляционно заявила блондинка.
Хм… Новая проверка?..
Глава 7
Они были старшекурсницами — красивые, каждая по-своему, абсолютно уверенные в себе. Высокая рыжая Лили Пелье, стройная и здоровая, эдакая кровь с молоком. Жгучая брюнетка Наяда Сирадэ, на полголовы ниже, зато крупнее и фигуристее, вызывающая опасение грубым голосом, остротой взгляда и хищностью охотницы. Казалось, ей ничего не стоит обратиться в пантеру и откусить вам голову. И миниатюрная голубоглазая Агнешка Ковальски с правильными чертами лица и тонкими руками, похожая на наследницу аристократической семьи, знающую всё о приличиях и о том, как их обойти.
Девушки без всякого стеснения рассмотрели мою комнату, прошлись по ней, будто члены приёмной комиссии, заглядывая за ширму и в углы. Хорошо, что мои недавние знакомые Минни и Хлоя застыли на пороге, улыбаясь с неловким любопытством, иначе я бы тоже их невзлюбила. Но они были милыми, особенно на фоне старших девушек. А я-то, наивная, думала, что наслажусь тишиной и одиночеством.
— В чём именно вы ждёте моей помощи? — спросила я, сложив руки на груди.
— Скоро узнаешь, — хитрой лисой улыбнулась Лили, её зелёные глаза не вызывали никакого доверия, впрочем, как и улыбка. — А пока пойдём с нами ужинать. Мне как раз в этом году не досталось новичка для кураторства!
— А ты так переживаешь, дорогая! — саркастично заметила Агнешка.
— Ты же испортишь самую нравственную девственницу, научишь пить, курить и делать запрещённые пассы! — хмыкнула Наяда.
— И манипулировать, — добавила Агнешка.
— Нет, что вы, это только к сэру Алви! Мне его не превзойти! — с поддельной невинностью подкатила глаза Лили, и все рассмеялись.
"Столовая — дело первостепенной важности", — подумала я и не стала отказываться от приглашения. Да и провожатые мне не помешают, учитывая, что я понятия не имела, где находится эта башня и как из неё выбираться.
* * *
Столовая располагалась в большой овальной зале на первом этаже того же здания. Лампады летали в воздухе, ярко светились у стен, освещая крылатые статуи и оскалившиеся морды горгулий на балках под потолком. Ряды столов с длинными скамьями с обеих сторон расходились лучами от центра, где стояли кувшины, подносы с фруктами и сладостями.
Студенты собирались группами, рассаживались. Крышки над большими котлами сами собой поднимались по требованию, и магический половник разливал гуляш или кашу, возле других двузубые вилки сами накалывали куски мяса и крупно нарезанные овощи и отправляли на тарелки. На длинных блюдах по центру столов было сколько угодно хлеба, лепёшек, сыров, ветчины.
Шепоток "заклинательница драконов" пронёсся где-то рядом. Все стали оборачиваться. Мои сопровождающие принялись что-то отвечать с весёлым апломбом, а я растерялась. Пожалуй, я никогда столько еды не видела. Оттого почувствовала, что мой живот давно уже прилип к позвоночнику, а голова закружилась.
— Еда тут не ахти, но лучшего не допросишься. Если надоест, можно за отдельную плату заказывать поварам что захочешь.
