Элбери.
— Что ты тут делаешь, Танатрея? — удивилась она.
— Вас жду, — сказала я прямо.
— Зачем?
— Хочу поговорить. — Я собралась с духом и выпалила: — В приюте большинство девочек с магией. Я в этом сомневалась, но теперь, когда я вижу всех этих студентов и преподавателей, волны их энергий, я могу точно сказать: магия у девочек есть! Может, меньше, чем у вас, к примеру. Но и у меня и намёка не было на какие-то заклинания, пока я не испугалась, что та виверна сожрёт Нэтси! А знаете, как нас воспитывают, чтобы погасить магию? Держат в холоде, впроголодь, заставляют постоянно что-то делать "на благо" их проклятого общества, лишь бы некогда было вздохнуть и подумать: а кто ты. Вот что там происходит, леди Элбери! Ужас, что там происходит! И некоторые даже сходят с ума или просто превращаются в кукол, в послушных, картонных кукол, у которых ничего не остаётся своего, только вбитые в голову слова сестёр! Я смотрю на весь это рай здесь, в Академии, и понимаю, так не должно быть: что одни страдают, а у других всё есть, и эти другие вовсе не ценят, что им дано! Все должны знать! Даже если вы отправите меня за это…
— Почему я должна тебя куда-то отправлять? — спросила леди Элбери.
— Потому что вы сказали скрывать моё прошлое и забыть всё, что было. Но я не могу забыть, это несправедливо! Это как предательство — расслабиться, отвернуться и сделать вид, что всё хорошо!
— И кому же ты хочешь рассказать о приюте?
— Всем. Надо что-то сделать с этим. Как-то изменить. Забрать девочек… Почему нельзя было забрать всех? Ведь сёстры ничего не могли сделать, они были заморожены…
— Всех забрать нельзя. Не сейчас, — почти вплотную встала ко мне леди Элбери и понизила голос. — Похищение одной девочки можно назвать хулиганством. Похищение всего приюта — бунтом. Для этого пока не время…
— А когда будет время? — волнуясь, спросила я.
— Будет, — твёрдо сказала леди Элбери и тронула меня за руку. — Мне очень жаль, что ты страдала, и жаль всех твоих девочек. Это трагедия нашего времени. Но бывают такие моменты, когда для того, чтобы спасти большинство, приходится жертвовать чем-то. В данном случае справедливостью.
— Но я не могу, как вы! — проговорила я. — Мне кусок в горло не лезет, оттого что я знаю: там голодают! Мне стыдно!
— Мы не боги. И мне тоже больно осознавать, что что-то мне не под силу, а хочется изменить всё и сразу. Но я скажу тебе больше: от того, как хорошо ты будешь делать то, что можешь сейчас; как усердно станешь учиться; как быстро ты поймёшь силу твоего дара и твоих возможностей, зависит не только твоё будущее, но и будущее твоих девочек. И таких же, как они, в других приютах, которых много по всему вашему королевству.
У меня пересохло во рту.
— А как они от меня зависят?
— Каждый маг, каждый человек вносит каплю зла или добра, гармонии или хаоса в то, что происходит в мире. От магов зависит в два раза больше. От сильных магов — в сотню. Твоя сила растёт…
— Тогда я буду учиться! Я хочу побыстрее внести в мир то, что нужно!
— Отлично. Но некоторые вещи не делаются побыстрее. То что придёт к тебе, придёт само. В нужное время и нужный час. Ни позже, ни раньше.
— А что же тогда делать? — растерялась я.
— Просто живи. Узнавай себя и свою силу. Это сейчас самое важное!
— Ладно… — выдохнула я.
— Вот и хорошо, — улыбнулась леди Элбери. — Я рада, что ты пришла ко мне, Танатрея. Ты очень добрая девочка. Всегда обращайся ко мне, если возникнут вопросы. А теперь иди отдыхать. Благих снов!
— Благих снов и вам!
Я развернулась и побрела в сторону общежития. На плечи навалилась усталость, и хотелось одним взмахом жезла изменить весь мир.
И вдруг вспомнила: я же не забрала свой мешок. А делать хорошо, значит, делать вовремя и не откладывать на завтра. Поэтому я буквально бегом побежала обратно к апартаментам леди Элбери. Дверь была не закрыта. Наверное, она забыла закрыть, только что вошла. Я ступила в холл и позвала негромко:
— Миссис Хогс!
Только пламя свечей взволновалось от моего голоса.
— Миссис Хогс! Это Танатрея. Я пришла забрать мешок.
Нет ответа. Я услышала на втором этаже голоса. Почувствовала неловкость, хотя мне и велели явиться. Поднялась по лестнице, утопая ногами в ковровой дорожке. Дверь в гостиную была приоткрыта. Подобрав юбки, я шагнула на площадку, думая, постучать или просто заглянуть вежливо. И вдруг услышала:
— Вёлвинд, меня беспокоит эта девочка. Она милая. Но может испортить всё, что мы выстраивали так долго… — сказала леди Элбери.
Вёлвинд?! Я затаила дыхание: он здесь! Я сейчас точно его увижу! Я безотчётно вытянула шею и подалась вперёд.
Глава 9
Сгорая от любопытства, я сделала шажок вперёд, но увидела лишь стену с камином, спинку дивана и пустое кресло. Чёрт!
— Она умнее, чем ты думаешь, — приглушённо сказал из другой части комнаты мужской голос. Совсем не такой, какой был у моего похитителя, и не такой, как у Джестера Вагнера. Хм…
И вдруг из гостиной повеяло запахом дождя, предчувствием грозы. Я даже взглянула в окно: полило? Нет. Я затаила дыхание, понимая, что подслушивать не честно, но просто не смогла уйти.
— А если она узнает тебя…
— Не узнает, — спокойно ответил неизвестный голос, — черты лица в маске не различить, и голос изменён магией. Ты же в курсе.
— Но если всё-таки узнает или будет допытываться? Если про то, что ты был там, с её лёгкой руки станет известно остальным студентам и преподавателям, а ты знаешь, как легко распространяются новости по миру, учитывая, что есть тут у нас и дети дипломатов. Что тогда? — тревожно спросила леди Элбери. — Имей в виду, она ведь пришла сегодня требовать освобождения всех из приюта. И я не уверена, что мой ответ её удовлетворил.
— Почему ты не сказала ей подробнее? Что не
