Но заранее, — сообщила Лили.
— Сядешь с нами? — спросила Хлоя.
Я кивнула и устроилась рядом, пытаясь скрыть под столом дрожащие руки. Вокруг меня все просто рассаживались, заказывали магическим вилкам и половникам, что подать; высказывали недовольство, что опять гуляш, просто болтали. А я думала о девочках, которые остались в приюте. Стало ужасно стыдно, что я о них забыла.
На меня все продолжали пялиться, спрашивать, кто я и откуда, так что пришлось взять себя в руки и, наблюдая за другими, наполнить тарелку.
— Посмотри-ка туда, — сказала сидящая рядом Лили, — справа. Вон там, за крайним столом, на крайнем месте будет сидеть высокий брюнет. Тоже заклинатель драконов. Страшненький такой, с бородкой.
Я вскинула глаза.
— И он не хочет дать нам ключ от всех дверей, а он — председатель студенческой общины, — добавила Агнешка. — Мы в кои-то веки обзавелись отдельным помещением, но тут ты! Так что тебе и решать вопрос, чтобы нам снова можно было собираться без лишних глаз.
— Вообще-то это было решение не моё, а мистера Носка, — заметила я, возвращаясь к реальности.
— Эта старая куча хлама любит взятки и берёт их, — ответила Наяда. — Если бы не решение одного из старших магистров, лысого демона он бы тебя туда поселил! Кто тебя привёз в Академию?
— Леди Элбери, — сказала я.
Наяда фыркнула:
— Так и знала! И узнаешь у неё, куда она дела нашу собственность с чердака, если это не работа Носка.
— Там были только обломки…
— Много ты понимаешь в магических покровах! — возмутилась Лили. — Обломки — прикрытие. О, а вот и леди Элбери пожаловала! И заклинатель с ней. Его зовут Джестер Вагнер.
Я взглянула на вход в зал и увидела леди Элбери в бордовой мантии. Рядом с ней шёл высокий, темноволосый молодой человек с бородкой и с папкой под мышкой. Он был некрасив, но крепок, нос с горбинкой, взгляд с прищуром. Уж не Вёлвинд ли это? Хотя почему это должен быть он?
Язык так и зачесался начать расспросы, но облысеть мне не улыбалось. Я просто навострила уши, потому что если говорить нельзя, выслушать других всегда полезно.
— И вообще зачем Вагнеру ключи? — продолжала возмущаться Лили. — Вечно разъезжает по своим проектам: драконов ищет. То в пустыню, то в леса. Дотошный, жуть!
— Ведь ему так положено по должности… — начала было Минни, но увидев взгляд Наяды, осеклась.
— По должности он должен в Академии сидеть, а не путешествовать по миру туда-сюда.
— И вообще мы хотим, чтобы, наконец, председателем сообщества стала девушка! Стала же леди Элбери старшим магистром! — заявила Агнешка.
— Заклинателей почти нет. Так что вы наверняка столкнётесь, может, он тебя курировать будет! — взволнованно проговорила Хлоя. — Нас он вообще всерьёз не воспринимает и слушать не желает.
Моё внимание зацепилось за другое: разъезжает, в драконах разбирается, высокий и эта борода… Сердце забилось от волнения: всё-таки он — Вёлвинд?
— Хорошо, я попробую поговорить, — сказала я. — Только расскажете, зачем. Наверняка спросит.
— Вот и отлично! — раскраснелась от удовольствия Лили. — Мы тебе подготовим легенду.
— Лучше просто сказать, что нам нужен ключ и пустое помещение, — сдержанно сказала Агнешка.
А я снова вспомнила об оставленных в приюте девочках и подумала, что поговорить стоило и с леди Элбери в первую очередь. У меня в самом деле есть вопросы…
Решив так, я позволила себе поесть. Кажется, можно было радоваться: жизнь налаживается, у меня есть кров, еда, новые друзья… Вот только о старых забывать не стоит, хоть они меня и предали в некотором смысле. А ещё есть главная загадка: Вёлвинд.
Я снова взглянула на угрюмого парня, который выглядел старше других, собранный и цельный, будто высеченный из скалы. Я и не подозревала, что так скоро раскрою моего спасителя! Хотя днём мне показалось, что он должен быть другим…
И вдруг Лили томно зашептала:
— О Боже, мистер Элоис вернулся! Боже-Боже, как я его обожаю!
— Мечта… — вздохнула Агнешка, а Наяда хрипло рассмеялась.
Я обернулась, проследив за их взглядами, и сердце моё гулко бухнуло. От бокового входа к столу преподавателей шёл уверенной, размашистой походкой, как фрегат, оставляющий за собой длинные тени, тот самый незнакомец. Мощный, высокий черноволосый, в идеально скроенном сюртуке, с аккуратно завязанным шёлковым шейным галстуком, в узких брюках. И… тоже с короткой бородой.
Он поприветствовал преподавателей за отдельным столом, леди Элбери, пожал руку заклинателю и сел, слегка развалившись, рядом. Туда же подошёл и несносный блондин мистер Алви. Я отметила, что у преподавателей были высокие стулья, а не лавки. И приклеилась к незнакомцу взглядом, чувствуя нарастающую неприязнь к Лили, которая продолжала петь ему дифирамбы.
— А кто он? — слегка охрипнув от волнения, спросила я.
— Мистер Элоис — декан научного факультета, — ответила с томной улыбкой Лили. — Мы просто дождаться не могли, когда он вернётся с конференции. В отличие от других магистров, он не настолько крутой маг, зато гений. Его везде звали, а он выбрал нашу Академию. Потому что она лучшая!
— Девочки, а какие у него плечи! — заметила Наяда.
— Но ты не заглядывайся, место рядом с ним уже прочно занято! — добавила Лили.
— Это ещё вопрос, — недобро глянула на неё Наяда.
А я подумала, что мистер Элоис тоже мог бы оказаться тем, кто скрывался под маской. Хотя… если он не очень сильный маг, наверное, нет.
Я почувствовала сожаление.
Леди Элбери сказала что-то сидящим рядом с ней мужчинам. Мистер Алви, заклинатель и черноволосый красавец, мистер Элоис, одновременно подняли головы и посмотрели на меня. Я покрылась мурашками и поспешно уткнулась взглядом в собственную тарелку.
А вдруг и в самом деле один из них Вёлвинд?
И если так, что я с этим буду делать?
Глава 8
В любой непонятной ситуации ешь, пока не отобрали, — решила я и налегла на гуляш. Увы, наелась быстрее, чем хотелось бы. Вокруг витали разговоры, взгляды и запахи. Я встала из-за стола, поблагодарив половник за неимением повара. Наяда, Лили и Агнешка прыснули. Сидящие напротив девушки-первокурсницы, заглядывающие
