Но молодой человек не дал сбить себя с толку.
— Быть может, у тебя там друзья, родственники?.. Я мог бы передать им весточку, если хочешь. Не смущайся, говори!
— У меня там нет никого, — пожала она плечами. — Но все равно, спасибо за вашу чуткость! А сейчас извините, я тороплюсь!
И она ушла, а он остался смотреть ей вслед, слушая эхо ее каблучков в пустынном коридоре…
* * *
На улице нежилась весна. От нагретого бетонного крыльца прозрачными струями поднималось горячее марево раскаленного воздуха, колыша пыльные усталые листья садовой сирени, посаженной вокруг школы.
Слава взмок, дожидаясь Лизу, но не мог уйти.
Он не мог даже подумать об этом.
Так и сидел на перилах, тупо глядя на школьную дверь.
Наконец прохладная пустота здания звонко запульсировала цоканьем каблучков — и на крыльцо вылетела она, неудержимая и стремительная, как осенний ветер: Славу ощутимо обдало зябким дуновением, и он весь подался вперед, впитывая в себя этот дар холода.
Холод всегда окутывал Лизу незримой вуалью, хотела вампир того или нет…
Взгляд — властный и призывающий.
Слава спрыгнул с перил — и вот баронесса уже у него на руках, звонко смеется, запрокидывая голову, и чистота ее смеха эхом плещется под гулкой металлической крышей, и музыка волос каскадом рассыпается по его рукам, пальцам…боже, какое совершенство находится в его объятьях! Боже, ему ли все это?.. За что?..
— Кружи меня, кружи! Мой рыцарь… — смеется она. И он, вне себя от восторга, кружит…
— Устал меня ждать?.. — заботливо смотрит Лиза сверху вниз, упираясь ладонями в его плечи. Белая блузка на груди чуть разошлась, и так соблазнительно проглядывает кромочка атласного бюстгальтера… Девушка нетерпеливым движением головы откидывает назад непокорную прядь.
— Я готов ждать тебя всю вечность… — молитвенно шепчет Слава. — А почему ты задержалась?..
— Так… — Лиза чуть наморщила нос. И через мгновение стояла уже рядом — Слава сам не смог бы сказать, как она выскользнула из кольца его рук. Просто была — и нету.
Теперь она смотрела в сторону, и выражение ее глаз казалось безразличным: плохой признак неудовольствия.
И все же баронесса продолжила.
— Меня остановил этот…несчастный. Ваш мистер Фоулн.
— Тренер опять?.. — Слава невольно присвистнул.
— Опять! — пожала девушка плечами. С легким раздражением. И Вячеслав дерзал предполагать, что знает, чем оно вызвано.
— Лиза! Ты же сама этого хотела! — не выдержал он. — Ты же сама его зачаровала, не отрицай! А теперь чем-то недовольна.
— Ха! — Елизавета негодующе помотала головой. Почти с восхищением.
Но «почти» не хватало.
— Мило! Какой-то мальчишка будет требовать у меня отчета! Не забывайся, Вячеслав!..
— А разве я неправ?.. — очень мягко спросил мальчик.
— Прав, — помолчав, соизволила ответить собеседница. — Слава, я не терплю ревнивцев!
— Ревнивцев?.. — опешил школьник. — Как ты не понимаешь, Лиз?.. Я не ревную, это неуместно…
— Ты прав.
— Если бы ты потеряла ко мне интерес, я был бы мертв!
— Н-ну… Логично. Но, рыцарь, я…
— Подожди, Лиза! Я хочу, чтобы ты поняла: мне его просто…просто жалко! За что ты его так?.. За что?.. Ведь самой же противно! Знаете, баронесса, это — не любовь…
— Да?.. — вскинула брови девушка. — А что же?
— Это чары…
Елизавета опустила голову. Волосы скользнули вдоль лица двумя серебристыми крыльями.
— Порой ты меня пугаешь, мой сладкий мальчик… — шепнула она. — Порой ты…
— Пробуждаю твою совесть?..
— Что-о?.. — вот это уже здоровый смех. — Со-овесть?.. Совесть вампира?.. Ах, как это мило! Нет… Ты меня именно пугаешь, дружок. Я вспоминаю, что и на тебе — просто всего лишь чары. И поэтому ты со мной… Ты заставляешь меня вспомнить об этом, и мне становится грустно… — ресницы Елизаветы задрожали, и слезинка скользнула по белой щеке.
— Лиз!.. — Слава обнял ее. — Я люблю тебя! Всем сердцем! Чары тут не при чем! Возможно, с них начиналось, но теперь я знаю тебя! Поверь, я тебя люблю… Ты такая классная! Ты необыкновенная. Любовь моя…как мне доказать?..
— Тс-с… — Лиза лукаво улыбнулась, прижав пальчик к губам. — Не болтай того, чего не знаешь…
— Но…
— Я поверю, если ты, даже став вампиром, повторишь мне эти слова… — мурлыкнула она.
Юноша вздрогнул.
— Что?.. Ты сказала?..
— Что?
— Став вампиром?.. Ты хочешь?..
— Да.
Теперь они смотрели в глаза друг другу. И вдруг Лиза с холодной яростью в голосе процедила сквозь зубы:
— Прежде чем жалеть этого кретина, подумай, не пожалеть бы тебе себя!
И, развернувшись, пошла вглубь школьного сквера, легко сбежав по ступенькам крыльца.
…Вячеслав нашел ее на качелях: девушка молча сидела, опустив голову, и тихо покачивалась — взад-вперед, взад-вперед… Тихо побрякивала пряжка ее школьной сумки, изредка цепляясь за металлический бортик сиденья.
Лиза казалась настолько погруженной в себя, что юноша не посмел подойти ближе, чтобы невольно еще больше не обидеть ее…
Она сама подняла голову, и в глазах ее было столько печали, что у Славы защемило сердце.
— Прости меня, — вдруг промолвила баронесса.
Слава тихо подошел и сел на соседнюю качель.
— Это ты меня прости.
Лиза улыбнулась.
— Как мило!.. Два голубка.
— Да уж! — смущенно усмехнулся Вячеслав. — Забавно получилось… Лиз… — он умолк.
— А?..
Слава не решался продолжать. Взгляд баронессы, сначала мягкий и вопросительный, постепенно твердел, становясь похожим на ледяной клинок меча. Это было уже требование.
«Вот и все извинения! — горько усмехнулся про себя юноша. — Какая жесткая натура!.. Это сильнее ее, увы! Это она сама и есть…»
— Лиз! Неужели обязательно…превращать…меня?..
— Ах, вот ты о чем! — она с облегчением откинулась на спинку качели. — Мой мальчик, я успела нафантазировать бог знает что!.. Не раздражай меня так больше: терпеть не могу, когда тянут кота за хвост!.. Так вот, ты себе и представить не можешь, насколько я хочу представить тебя моим друзьям…и больше всего — брату. О, Карл! Как я хочу, чтобы ты понравился ему!.. — девушка оживилась, в глазах ее солнечными зайчиками запрыгали озорные, теплые смешинки. Она всем телом повернулась к школьнику, сама похожая на юную девятиклассницу… — Ты никогда не слышал о нем, я не рассказывала: было еще рано. А теперь…милый, милый мальчик, наконец-то ты завел об этом разговор! Не бойся, стать вампиром — не значит умереть. Ты войдешь в наше маленькое общество…я уже рассказала о тебе! Только твои манеры…мне бы надо позаниматься с тобой. Я не перенесу, если твое поведение шокирует Карла! Мой Чарльз — баронет! Сам подумай!..
