Точно! Вот что показалось странным ещё вчера днем — парень начал разговаривать нормально, без этого раздражающего сленга моего мира. Однако раньше я никак не могла сообразить, в чем же дело, затем попросту забыла, а вечером со всеми этими сумасшедшими танцами было явно не до наблюдений, кто и как разговаривал. В принципе, с учетом, что Макс даже танцевать учился, хотя и не по собственному желанию, можно предположить, что воспитание его несколько отличалось от среднестатистического, и растила парня однозначно не улица.
В туалете оказалось людно. И самое печальное, кроме парочки горгулий в человеческой ипостаси и стайки русалок-первокурсниц, здесь обнаружились Лэри и компания. При виде нас с Феонной все умолкли, с разной степенью интереса рассматривая «новое увлечение» Нокса. Свита через плечо покосилась на нас, Лэри же продолжила старательно красить губы. Очень старательно и очень неторопливо. Подруга бросила на меня вопросительный взгляд, я отрицательно качнула головой. Нет, спасибо, возможно, в одном из туалетов на других этажах будет поспокойнее. Мы приблизились к раковинам, Феонна поправила волосы, изучая своё отражение в зеркале. Я помыла руки. И всё в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом льющейся из крана воды. Наконец, удовлетворившись результатом наложения блеска на губы, Лэри с ослепительной улыбкой повернулась к нам.
— Доброе утро, девочки.
— Доброе, Ларинда, — отозвалась Феонна, наблюдая за девушкой через зеркало.
— Полагаю, твой верный страж, Тристен, теперь всегда рядом? — уточнила Лэри.
— Да, истинные рыцари в наше время — такая редкость, — парировала русалка.
— Нокс не возражает?
— Нокс как прилив — приходит и уходит, а настоящий рыцарь никогда не бросит свою даму, особенно в беде.
Я поднесла руки к сушилке.
— И второе однозначно предпочтительнее первого, — вполголоса добавила я и поскорее ретировалась из туалета. Подруга, одарив Лэри напоследок торжествующим взглядом, вышла следом.
–
К вечеру новость об очередном отливе Нокса расползлась по всей академии и к ужину моя персона перестала вызывать хоть какой-то интерес. И хвала богине, ибо к популярности, тем более такого сомнительного рода, я никогда не стремилась. Да и своих дел хватало.
После занятий я собрала старые конспекты за прошлые курсы. Честно говоря, даже не знаю, что из этой кучи толстых исписанных тетрадей может пригодиться новичку. Что всё-таки представляет собой его дар, какой у него уровень и есть ли базовая подготовка? В идеале что-то да должно быть, иначе госпожа Хивен просто не приняла бы парня сразу на третий курс. Кажется, Макс упоминал видения, правда, с оговоркой, что это, дескать, из-за травки. Так травка или дар? Надо бы уточнить.
Кое-как запихнув тетради в сумку, мы с Феонной отправились в библиотеку. А в библиотеке в читательском зале уже ожидали Анил, Макс и… Нокс.
— Не припоминаю, чтобы мы тебя приглашали, — нахмурилась русалка.
— Меня не надо приглашать, я сам прихожу, — усмехнулся Нокс.
При виде нас Макс поднялся из-за стола, забрал у меня сумку. Он и сегодня весь день держался рядом молчаливой тенью, на парах записывал всё, о чем рассказывали преподаватели, и никак не реагировал на странные взгляды Лэри и изучающие — Ксанти. И ладно подруга, определенно глубоко впечатлившаяся вчерашним вальсом, — такие номера в исполнении адептов не на каждых танцах увидишь, — но повышенное внимание нашей активистки явно не к добру.
— И что надо сделать, чтобы ты сам ушел? — полюбопытствовала Феонна.
— Мне нужна Триш на пару слов наедине.
— Зачем?! — в один голос воскликнули мы с русалкой.
— Это личное.
Я, Феонна и Анил с подозрением посмотрели на невозмутимого элле, Макс — предостерегающе.
— Неприличное? — осторожно предположил Анил.
— Что ты, всё очень прилично, никакой угрозы девичьей чести, — возразил Нокс. — Нужно мнение Триш как ведьмы.
— Можешь у меня спросить, я, на минуточку, тоже ведьма, — напомнила подруга.
— Человеческой ведьмы. — Элле встал.
— Ладно, — смирилась я. В конце концов, парень сам сказал, чтобы я не принимала его вчерашнюю выходку на свой счет. — Но только на пару минут. Мы там будем. — Я указала на ближайший стеллаж.
Феонна кивнула, опустилась на стул как раз напротив искомого стеллажа, так, чтобы держать нас в поле зрения, а я в сопровождении Нокса и под ещё более подозрительные взгляды русалки и Макса отошла в сторону.
— Что тебе нужно? — негромко спросила я.
— Мне нужна ведьмочка, желательно человек.
Даже уточнять страшно, для чего именно.
Мы замерли возле полок, Нокс повернулся спиной к столам и недобрым взорам.
— Ты что-нибудь слышала о подземельях академии?
— Каких подземельях? — не поняла я. В академии нет подземелий, лишь несколько подвальных уровней, используемых, в основном, в качестве складов. Есть, разумеется, парочка «страшных» баек в духе обычных городских легенд о том, что существовало на самом острове до строительства академического комплекса, но сомневаюсь, что эти истории хоть кто-то воспринимал всерьез.
— Которые находятся под минусовыми этажами. Только не говори, что ты никогда о них не слышала.
— Слышала, а кто нет? Но подземелий не существует, это обычные страшилки.
— Каждая страшилка на чем-то основана.
— Да, на чьей-то фантазии.
— Подземелья существуют, — неожиданно твердо и серьезно возразил Нокс. — Если бы на территории академии не были запрещены перемещения, мне было бы проще туда проникнуть, а так придется пешком идти.
И шел бы, раз считает, будто полумифические подземелья существуют. Я-то тут при чем?
— А я тебе зачем? — повторила я вслух.
— Подземелья защищены. Если верить тем записям, которые мне удалось найти, одна из линий защиты замкнута на крови.
— Девственницы? — чисто машинально предположила я.
Торжествующая улыбка и азартный блеск в голубых глазах были мне ответом. Плохим ответом.
— Человеческой ведьмы-девственницы, — добил парень.
— Как оригинально, — поморщилась я. — Тебе пару капель сцедить?
— Ведьма должна быть не только невинной девицей-человеком, она должна сама спуститься в подземелье, по своей доброй воле, и отдать кровь на месте. Тоже исключительно добровольно.
— И кто придумал такую ерунду?
— Мои давно почившие предки. Этот остров когда-то принадлежал моему народу, ты не знала?
— Нет, откуда? — удивилась я.
— В создании защиты участвовала одна из первых морских ведьм, вероятно, она это и придумала, справедливо рассудив, что вряд ли на затерянном в океане острове окажется одаренная девственница. Кто ж тогда мог предположить, что несколько веков спустя Департамент построит здесь свою академию и набьет один факультет девицами с даром?
— Так ты поэтому приставал к той ведьмочке, с которой тебя магистр застукал? — сообразила я. — И что, на прогулку по подземелью она не согласилась?
— До этой стадии мы не дошли, — спокойно признался Нокс. — Да и, если честно, охмурять ради этого очередную первокурсницу мне лень уже. И всегда остается момент, что зачарованная ведьмочка может и не подойти.
— И ты решил обратиться ко мне, — подытожила я. Не говоря уже, что теперь Кэйлаш за Ноксом наблюдает внимательно и если заметит повышенный интерес адепта к другой ведьме…
— Вчера во время нашего танца меня как осенило: чего я с этими восторженными дурочками вожусь? — невозмутимо поддержал элле. — Очаровывать тебя не надо, достаточно просто попросить.
— А я просто откажусь, — в тон собеседнику ответила я.
— Почему? — нахмурился Нокс.
— Во-первых, я не верю, что подземелья вообще существуют… — начала я перечислять причины.
— Существуют.
— …во-вторых, даже если они существуют, я не собираюсь исследовать их в твоём обществе и неизвестно с какой целью, и ещё кровь сдавать. В-третьих, я боюсь вида крови.
