— Всего-то пару капель надо.
— В-четвертых, я никуда с тобой не пойду. Вообще никуда.
Элле через плечо покосился на настороженно наблюдающих за нами друзей и Макса, склонился ко мне и понизил голос:
— Тогда будем договариваться. Ты составишь мне компанию и поделишься кровушкой, а я не стану рассказывать госпоже Хивен о вашей с Фео милой шалости.
Шалости? Или он о… нашей задумке? И Нокс на самом деле может рассказать о ней ректору?!
Я сделала шаг назад и уткнулась спиной в полки.
— Ты… Это… это шантаж! — возмущенно пискнула я.
— Я предпочитаю название «конструктивный диалог», — не согласился элле.
Диалог? Конструктивный?!
— Если у тебя нет других планов, можем прямо сейчас прогуляться, — продолжить наглеть Нокс. — Здесь недалеко. Или мне завтра с утра забежать к ректору?
Краем глаза заметила, как к нам направился Макс. Наконец-то! Кажется, я впервые рада присутствию новичка поблизости. Даже если опять потребует плату за помощь, я не против. Я его сама поцелую. С чувством.
— Время вышло, — напомнил Макс, встав рядом со мной.
— Засекал?
— На песочных часах.
Элле снова покосился на моих друзей, однако, видимо, решил не привлекать к «конструктивному диалогу» ещё и Феонну.
— У нас с Триш действительно личный разговор, — уже без обычной насмешки произнес Нокс.
— Искренне надеюсь, что не настолько личный, чтобы начать тревожиться.
Элле задумчиво посмотрел на Макса.
— Странный выбор ты сделал, не находишь? Тебя за него не убьют?
— Это мой выбор и речь сейчас не о нем, — с едва уловимым нажимом парировал Макс. — Надеешься привлечь Триш к делу о выкапывании своего наследства, или что там твои предки спрятали под академией?
Нокс подозрительно прищурился, явно задавшись резонным вопросом, а откуда новичку известны такие сведения?
— Рылся в моих вещах? — наконец понял элле.
— А ты в моих нет?
— Я проверял.
— Я тоже.
— А может, я пойду? — робко вмешалась я. Похоже, парням и без меня есть, о чем поговорить, и так хорошо это у них выходит, что сразу третьей лишней себе ощущаешь. — Мне заниматься надо…
— Тебе надо заниматься со мной, — заявил Макс.
— А я должен тебе помогать, — присоединился Нокс. — Так что, Триш? Или желаешь ещё кого-то посвятить?
Не желаю. И уж точно не госпожу Хивен. И Макса тоже. Сегодня парень практически образец идеального поведения, только всё равно неясно, чего от него ждать и что он может выкинуть завтра или через неделю. Вон, Нокс знает и не стесняется пользоваться, хотя, казалось бы, за два года нашего общения я успела более-менее его изучить, а тут с человеком и вовсе два дня знакома. Нет, лучше больше не рисковать.
— Идем, — буркнула я.
— Триш, без меня никуда не пойдешь, — спокойно и твердо сообщил Макс.
— Я даже не сомневался, — почему-то совсем не удивился Нокс и первым направился к выходу из зала.
А я вот удивилась и сильно. Или Макс действительно собирается хвостом таскаться за мной повсюду?
— Почему?
— Этим подземельям больше девяти веков, — объяснил парень. — Думаешь, там безопасно?
То есть он тоже считает, будто подземелья существуют?!
— И ты пойдешь с нами? — осторожно уточнила я.
— Да.
— А Нокс…
— …возражать не будет.
Странно.
— Фео! — окликнула я подругу. — Мы… э-э… отойдем на… полчасика, ладно?
— Куда? — подозрительно спросила русалка.
— Втроём? — оживился Анил.
— Да, втроём. Фео, я тебе потом всё расскажу, хорошо? Ты только не волнуйся, мы быстро.
Наверное. По крайней мере, надеюсь, что недолго и недалеко. Оно ведь не вредно — надеяться.
Глава 4
Из библиотеки мы направились прямиком к ближайшему служебному лифту. Во избежание катания на лифте адептов вызвать его можно было, лишь предварительно приложив кристалл допуска к специальной выемке выше кнопки. Такие кристаллы выдавались только магистрам и обслуживающему персоналу академии, но я совсем не удивилась, когда Нокс, внимательно оглядев коридор, вытянул из-под своей форменной голубой рубашки фиолетовый многогранник на шнурке. Элле вставил кристалл в точно повторяющую его форму выемку, дождался, пока кристалл слабо засветится, и нажал кнопку вызова.
— Ты его украл? — хмуро поинтересовалась я.
— Сам сделал. — Нокс обмотал шнурок вокруг запястья наподобие браслета, оставив кристалл свободно болтаться.
— Да-а? — изумилась я. Разве такое возможно? Это ведь всё равно, что сделать ключ, руководствуясь исключительно собственной фантазией, и надеяться, что он по какой-то счастливой случайности подойдет к нужному замку.
— Разумеется, предварительно я одолжил допуск у одной из сотрудниц помоложе и посимпатичнее и сделал с него копию. — Элле внезапно бросил хитрый взгляд на Макса. — Можешь поподробнее расспросить своего подопечного, как такие вещи обстряпываются.
Серебристые двери лифта открылись, мы вошли в просторную кабинку с зеркалом на стене и Нокс нажал на минус третий этаж. Двери закрылись, лифт поехал вниз.
— А если нас там кто-то увидит?
— Мы там оказались совершенно случайно. Лифт, наверное, неисправен. Не волнуйся, Триш, вечером в этой части мало народу, я часто там бываю, и ничего.
Ему-то, может, и ничего, а я получать выговор не хочу!
Красные цифры на табло неспешно сменяли друг друга. Наконец лифт остановился, двери открылись, мы вышли. Вот и подвальные уровни. Длинный коридор со светло-серыми стенами, тянущийся в обе стороны. Несколько дверей поодаль, лампы дневного света на потолке.
Нокс снова огляделся и уверенно повернул налево. Мы с Максом двинулись следом.
— И чем он тебя прижал? — вдруг негромко спросил Макс.
— Что? — Идешь себе, идешь и никак не можешь избавиться от раздражающего чувства, будто сейчас одна из дверей откроется, и кто-то появится… да хоть уборщик какой-нибудь!
— Добровольно и добровольно-принудительно вещи всё-таки немного разные.
— Просто попросил, — как можно небрежнее пожала я плечами.
— И ты легко согласилась?
— Он умеет быть убедительным.
— То есть угрожал.
— Конструктивный диалог, — поправила я.
— У вас это так называется? — хмыкнул Макс.
Если знаешь, как и на кого надавить. И запоздало проснувшийся рассудок твердит, что поступила я глупо, поддавшись панике и согласившись на предложение Нокса, и не надо было вообще слушать элле, тем более практически наедине. Но теперь отступать и возражать уже несколько поздновато. Разве что погрызть себя в приступе самобичевания.
Коридор закончился очередной дверью с висящим рядом на стене планом эвакуации. Нокс распахнул створку, первым перешагнул порог и придержал дверь, пропуская нас. По ту сторону обнаружилась лестница. Элле закрыл створку и указал на уходящие вниз ступеньки. А ведь я точно помню, что на панели в лифте было только три кнопки с минусом, то есть подвальных уровней должно быть три. И куда в таком случае ведет лестница?
Нокс начал спускаться, бодро перепрыгивая через две ступеньки и насвистывая веселый мотивчик. Я, ухватившись за перила, нерешительно побрела следом, Макс замыкал. Мы миновали один этаж, второй, третий. По мере продвижения ступеньки темнели, становились выше и со сколами по краям, аккуратные гладкие перила сменились старыми, железными и ржавыми, а серая краска на стене незаметно перешла в голую каменную кладку.
Я попала в фильм ужасов? Богиня!
Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!
Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?
Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.
