— И что? — явно не проникся Нокс и протянул мне булавку.
— Это ещё зачем? — нахмурился Макс.
— Триш знает, зачем.
— Совсем сдурел? — Отпустив руку спутника, я отшатнулась от булавки, будто на металлическом острие был яд. — Не собираюсь я со своей кровью лезть в некромантскую защиту!
— Кровь? — В голосе Макса появилась сталь, однако элле не обратил внимания ни на изменившуюся интонацию, ни на потемневший взгляд соседа.
— При чем здесь некромантия?
— Ты слепой, идиот или прикидываешься?! — ткнула я пальцем в сторону тьмы. — И это сейчас на морских ведьм учат, дипломы выдают и связывают трудовыми договорами, а девять веков назад многие из них были сами себе хозяйками!
— Триш, успокойся. — Нокс шагнул ко мне, но я отступила к лестнице.
— Пошел ты!
— Триш, стой! — крикнул Макс, однако я, никого не слушая, да и, откровенно говоря, не желая слушать, взбежала вверх по ступенькам.
Достали! Все! Жила себе, училась, никого не трогала, никого, кроме семьи и друзей, не интересовала и тут нате, внезапно потребовалась всем, сразу и харр знает для каких целей! Нокс меня за полную дуру держит? Я же человек, я ничего не понимаю просто по определению! И полог чёрный исключительно потому, что лучше с интерьером сочетается! Дно океана, демоны, и те к людям куда спокойнее и терпимее относятся, чем выходцы из Воздушного мира!
Скользкие ступеньки я проскочила, толком не глядя себе под ноги. Помчалась по коридору, насколько хватало света огонька и фонарика позади, а потом…
Щелчок как ледяной водой окатил, сердце сорвалось в район желудка, а может, и сразу в пятки. Пол под подошвами туфелек пришел в движение, каменная плита с оглушающим лязгом старого механизма поехала куда-то в сторону. Руки инстинктивно попытались нащупать хоть что-то, за что можно ухватиться, но пальцы сжали пустоту. Крики позади смешались с моим визгом, и я провалилась в пустоту… Куда именно, не знаю… Пронзившая всё тело боль принесла с собой лишь тьму, столь же непроницаемую, как и чернота полога…
–
— Триш?
Проваливайте вы все… куда угодно.
— Триша.
И руки уберите, нечего меня по щекам хлопать.
— Фонарик сдох.
— Жаль, что только фонарик. Триш, очнись.
Уже и умереть спокойно нельзя?
— Ничего, маг я или не маг?
— Триш права: ты идиот. И при других обстоятельствах я бы с тобой уже не разговаривал.
Кажется, лежу на чем-то жестком и холодном. И воздух вокруг холодный, сырой. Тело словно онемело и ощущалось слабо, но глаза открыть всё-таки надо. Белый огонёк сверху, ниже — склонившееся ко мне лицо Макса. За спиной парня вспыхнул второй огонёк, только голубой.
— Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю… — честно ответила я. — А где…
— Кто?
— Колья… или что там устанавливают на дне таких ловушек…
— Их здесь нет. — Макс осторожно помог мне сесть.
В свете огоньков видны каменные стены, пол, низкий потолок и уходящая в обе стороны пустота коридора. Нокс стоял рядом и сосредоточенно его осматривал.
— Где мы? — рискнула спросить я. — Помимо очевидного?
— Видимо, тут есть ещё один уровень, — отозвался элле. — Я не знал… на планах он не указан, и в записях нет ни слова… или я что-то пропустил.
Я подтянула было правую ногу, чтобы встать с пола… и вскрикнула от резкой боли.
— Тише. Ты вывихнула лодыжку.
Лодыжку? Хорошо хоть, шею не сломала. Правда, тогда не было бы так больно. И как теперь идти? И куда идти? Надо срочно вспомнить что-нибудь из курса самоисцеления… только все техники неизменно начинаются с предложения устроиться в удобном тихом месте, расслабиться и сконцентрироваться на поиске и открытии внутренних резервов.
— Триш, давай помогу, — предложил Нокс, обернувшись к нам.
— Нет! — По-моему, в визге пробились истеричные нотки. — Не трогай меня!
— Триш, ты что?
— Не подходи ко мне! И не прикасайся! — И он ещё спрашивает?!
— Триш!
— Отвали, сказала!
— Ладно, — отступил элле. — Поговорим, когда перестанешь психовать.
Психовать?! Да это не я психую, это он — псих!
— Всё, Триш, успокойся. — Макс слегка сжал мои плечи, заглянул в лицо. — Потом разбираться будем.
— Но… но… — Я потерянно уставилась на собственную пострадавшую конечность. — Я же…
Не способная передвигаться самостоятельно обуза.
— Всё хорошо. — Парень ещё и по голове меня погладил, как маленькую. Улыбнулся ободряюще и повернулся к Ноксу. — Ну что, предводитель, куда пойдем дальше? И желательно так, чтобы вернуться в академию?
— Судя по всему, этот коридор идет параллельно верхнему уровню. Значит, если мы пойдем в обратную сторону, то вернемся к месту, где спустились в подземелье.
— И тебя не смущает, что дверь осталась этажом выше?
— Переместиться я не могу — блок на несанкционированную телепортацию наложен на защитный купол академии, а купол не только накрывает весь остров, но и уходит вглубь и обновляется эта защита как раз таки регулярно. В сторону, куда мы шли, ты вряд ли пойдешь, сдвинуть плиту ни мне, ни тебе не по силам. Что остается?
Я посмотрела на потолок. Получается, часть его — та самая плита? И ладно я, я сюда упала, а парни-то как оказались вместе со мной?
— По крайней мере, мы будем под учебным корпусом, — продолжил элле. — Сомневаюсь, что ловушка — единственный способ попасть на этот уровень, а значит, где-то должен быть другой выход.
Макс покачал головой, определенно не удовлетворенный предложенным планом, но за неимением лучших идей вынужденный согласиться с тем, что есть, и подхватил меня на руки. От неожиданности я обняла парня за шею, а Макс без видимых усилий поднял меня с пола. Нокс двинулся первым, Макс за ним.
Парни шли молча, я тоже не испытывала большого желания разговаривать о чем-либо с элле и в его присутствии. Единственное, что чем дальше, тем сильнее настораживало, — коридор тянулся, тянулся и тянулся. Что я там сказала Феонне? Что мы отлучимся на полчасика? Думаю, полчаса уже прошли точно, даже больше и, видя, что меня до сих пор нет, подруга начнет нас искать, забьет тревогу. Хотя не представляю, как друзья сумеют нас разыскать без помощи кого-то из магистров, а привлечение преподавателей означает неизбежное наказание. Ладно, наказание я переживу, отчислить не должны, а вот перспектива загнуться в этих катакомбах не вдохновляла совершенно.
— Макс, — решила я задать вопрос. — Тебе не… не тяжело?
— Нет, не беспокойся.
— А… как вы тут оказались?
— Плита не встает на место сразу, и мы успели спуститься за тобой. Нокс накинул на тебя сеть, она смягчила удар.
Да? Удивительно. И объясняет, почему при падении на каменный пол я отделалась вывихом и несколькими ссадинами на руках и ногах.
— Нокс, — окликнула я.
— Не благодари, — отозвался элле.
— И не собиралась. — Вот ещё, делать больше нечего! Сам завел в это подземелье, по его милости я провалилась непонятно куда и должна радоваться, что он в последний момент проявил каплю сознательности? — Нокс, ты сволочь.
— Но обаятельная сволочь.
— Говори за себя.
Внезапно элле остановился, Макс тоже.
— Что такое? — встревожилась я.
Белый огонёк поднялся к самому потолку, освещая коридор перед нами, полный сидящих на полу вдоль обеих стен… скелетов. Причем сидящих в небрежной позе, с вытянутыми на проход ногами и уроненными на ребра гладкими белыми черепами, словно скелеты решили отдохнуть минуту-другую. Оков и иных признаков заточения в этом месте я не заметила, зато у каждого в руке имелся меч. Вряд ли исключительно для придания завершенности образу.
— Как интересно, — невесть чем восхитился Нокс и повел раскрытой ладонью перед собой. — Столько веков, а магия моих предков по-прежнему сильна.
Один из скелетов в середине ряда у правой стены поднял и повернул к нам голову. Направленные на тебя провалы пустых глазниц — жуткое зрелище. По телевизору такие картины не пугают, там-то всё ненастоящее и вообще происходит по ту сторону экрана, в каком-нибудь вымышленном мире, а когда оно тут, рядом и вполне может убить на самом деле, страшно до одури и душащего желания забиться в панике.
