Вторые сутки.
Я подняла взгляд на герцога Себастьяна, который стоял рядом со мной, держал передо мной открытку и выжидающе смотрел на меня.
Вглядываясь в его глаза, я опять не могла понять, какого они цвета. Тёмные. Тёмный взгляд.
Он не торопил, а я смотрела на его мужественное красивое лицо, так сильно напоминающее мне все эти портреты древних князей, которыми я любовалась часами в галерее.
Я смотрела на него и пыталась понять, как за двое суток этот мужчина настолько сильно пророс в моём сердце, настолько стал для меня значим.
Он защитил меня от позора, за пару дней играючи решил многолетнюю проблему моей безумной магии, рассказал важнейшие вещи, которые почему-то никто не удосужился мне рассказать.
Но я не понимала перемены в его обращении со мной. Ведь сначала он много улыбался, несмотря на всю катастрофическую ситуацию, пытался шутить, хоть я и видела в нём много злости, а сейчас держался отстранённо, даже холодно…
— Лия, — глухо произнёс он.
Я смотрела в его глаза, думая о том, что мне нравились его поцелуи, нравились его прикосновения, нравились…
— Если ты продолжишь на меня так смотреть, — медленно произнёс герцог, — у тебя есть все шансы узнать о близости мужчины и женщины прямо здесь, на этом песке.
Неосознанно я облизнула губы. Он тут же опустил взгляд на них, и я сильнее сжала его ладонь, чувствуя, как внизу живота растекается тепло, а дышать становиться сложнее.
— Мы ведь муж и жена, — тихо ответила я. — Документы в порядке, наш брак законен.
— Верно, — ответил он, не отводя взгляда от моих губ.
— Если так, то что нам мешает?..
Герцог отпустил мою руку и обнял меня, прижимая к себе. Я уткнулась носом в его запылённую рубашку, прислонилась к нему щекой, чувствуя, как сильно и часто колотится его сердце.
Свободной рукой он погрузился в мои волосы, а второй, продолжая держать в ней открытку, придавил за поясницу к себе. Я снова ощутила животом его твёрдость, теперь чётко понимая, что это означает. Он желал меня, хотел близости со мной.
Я обхватила его за пояс, прижимаясь теснее, отчётливо понимая, что я тоже этого хочу.
Герцог прижался щекой к моим волосам и тихо проговорил:
— Я рад, что остался в столице и зашёл к Бернарду, а потом во дворец к королю. Ты прекрасна. Изумительная, смелая, ослепительно красивая, нежная и чувственная малышка. Нереальное сочетание невинности, не сказать, чтобы наивности, но абсолютной… неиспорченности. Дикая смесь откровенности и чистоты.
Мне было лестно, я прижалась к нему сильнее, погладила его спину. Сейчас, когда он сбросил свою холодность, я торопилась хоть что-то узнать.
— Вы так говорите, будто извиняетесь за что-то. Почему вы стали холодны со мной?
— Холоден? — усмехнулся герцог.
Его руки стали перебирать мои волосы, вызывая во всём моём теле волны утончённого удовольствия.
— А как ещё мне быть, если мне хочется всё время тебя целовать? — со странной, пока непонятной мне интонацией, в которой мне слышалось сожаление, ответил он. — Я всё время думаю про то, какая ты. Представляю, как бы ты отзывалась на мои прикосновения, на мои поцелуи, как бы стонала и наслаждалась подо мной. Конечно, я вынужден держать эмоции под контролем. Скорее всего да, со стороны это выглядит как холодность.
От его слов меня бросило в жар. Я тихо спросила:
— Тогда почему вы не?..
— Ни слова больше, Лия, — оборвал меня герцог.
Я посмотрела на него снизу вверх.
— Я хотел это сказать позже, но раз уж ты… Слушай внимательно. Я должен был пробыть в столице всего несколько часов и двигаться дальше. Ради тебя я сильно задержался. Чтобы ты понимала серьёзность ситуации, я связан с двумя королевствами. Да, между ними война, но ещё и глубокие торговые связи.
Он смотрел на меня серьёзно, даже мрачно, а я, замерев, внимательно вслушивалась в его слова.
— У меня масса обязательств, — продолжал говорить он. — Двухдневная задержка перевернула все мои планы, поставила под угрозу большое количество людей. Пока всё терпимо, но мне необходимо срочно возвращаться к делам.
Я глубоко дышала, пытаясь осознать его слова.
— Ты стала для меня очень важна, Лия, — строго глядя на меня, сказал он, — очень важна. Знай, я ни о чём не жалею. И доведу дело с твоей безопасностью и защитой до конца. Не мешай мне это делать. Со временем ты поймёшь.
Он отстранился, крепко взял меня за руку и снова протянул картинку.
— Делай, что говорю, Лия, — его низкий голос наполнился стальными нотами. — Смотри! Красиво?
Сердце тревожно сжалось оттого, как он говорил. Но от его непререкаемого властного голоса я послушно всмотрелась в картинку.
Ночью у меня не было возможности рассмотреть этот дом. Утром после завтрака, когда шли на тренировку в сад, мне тоже было не до любования фасадами — я щебетала без умолку, отвечая на вопросы герцога.
Сейчас я рассматривала красивое здание со строгими линиями, выглядывающими из-за извилистых и тщательно сформированных садовником линий плюща, и не могла не признать: действительно красиво.
Картинка вдруг показалась яркой и живой, листья плюща тронул ветер, крыльцо осветило вышедшее из-за тучи солнце. Показалось, я смотрю в окно.
Моргнула. И вдруг поняла, что мы с Себастьяном стоим на дорожке и смотрим на здание с плющом, а ветер шевелит мои волосы.
Я огляделась. Ни моря, ни пляжа, мы действительно оказались перед домом герцога, я узнала узор дорожки, на которую смотрела ночью, выйдя из кареты.
Вне себя от изумления, я подняла глаза на герцога.
— Одна из сторон твоего дара, — произнёс он. — Мы с тобой сняли его блокировку вместе со всеми остальными ограничениями.
Я похолодела от мрачной серьёзности в его тёмных глазах.
— Дар придётся скрывать, Лия, — придавил меня взглядом герцог. — Это вопрос не просто защиты и безопасности, но и жизни. Я дам тебе амулет, который тебе придётся носить постоянно, его уже должны были доставить. Я распорядился изготовить его для тебя прошлым утром, когда ты ещё спала. Некогда сейчас всё объяснять, нужно торопиться. Просто дай мне обещание, что не снимешь его. Обещаешь?
— Да, — прошептала я, проникаясь его словами и тем, какое суровое выражение лица у него было в этот момент. — Я обещаю.
— Идём, — сказал он, крепко сжав мою ладонь.
Едва мы вошли в холл, к нам торопливо, и при этом с грациозным аристократизмом, подбежала герцогиня.
— Себастьян, наконец-то, король уже дважды посылал за тобой, — с беспокойством в голосе проговорила она.
Она окинула нас взглядом:
— Великие силы, что же за тренировка у вас такая была.
Глава 15. Слух
Я покраснела, бросив взгляд на себя и на герцога. Вид у нас в самом деле был тот ещё: взлохмаченные, с песком в волосах, и на одежде.
— Мама, нужно, чтобы кто-то помог Лии привести себя в порядок, особенно с волосами будут проблемы, после бала прическу так и не привели в порядок.
— Да, дорогой, девочке помогут, — герцогиня сделала знак куда-то в сторону.
К нам подбежали две служанки, встав поодаль и опустив глаза в пол.
— Я сам соберусь. Разрешишь взять Черныша? — спросил герцог.
Герцогиня улыбнулась.
— Конечно. Уверена, он скучал по тебе. Прикажу оседлать его и подготовить.
Герцог Себастьян наклонился, поцеловал её в щёку.
— Спасибо.
Он потянул меня за руку наверх, по знаку герцогини девушки побежали следом. В гостиной он показал мне на мою комнату, а сам пошёл в свою.
Треснувшее зеркало в моей комнате заменили. Я села перед зеркалом, позволяя девушкам распутывать мои волосы, а сама прислушивалась к происходящему в гостиной.
Странно, мне показалось, что мой слух обострился. Я слышала как шумела вода, стучали дверцы шкафа. Вскоре до меня донеслись хлопки дверей и звук шагов, когда герцог сбегал вниз по лестнице.
— Мама, нужно поговорить, — сказал герцог.
Я поразилась двум вещам.
