Вдали мальчик увидел каких-то ребят, которые собирали эти странные растения.
Мальчик направился к ним, но расстояние между ним и ими почему-то стало увеличиваться.
Вдруг Аурел услышал какие-то голоса:
— Извлеки! Извлеки! Извлеки!
Мальчик растерянно огляделся кругом. Вдруг он всё понял. Странные растения были обыкновенными квадратными корнями, которые проходят в школе по математике.
«Ну и страна! — подумал Аурел. — Квадратные корни растут в поле, как свёкла или репа!»
Это, наверняка, какие-нибудь цифры, притаившиеся под корнем, молили: «Извлеки, извлеки».
Аурел схватился за один стебелёк и попытался его выдернуть, но не тут-то было. Корень не вытаскивался.
Мальчик взялся за другой — то же самое. За третий — опять неудача!
Мальчику стало не по себе. Он видел, как ловко вытаскивали корни ребята, за которыми он гнался. Теперь они как раз повернули и шли ему навстречу.
— Смотрите, он не извлёк ещё ни одного корня! — крикнул какой-то мальчишка и указал на Аурела.
— Как — не извлёк? — спросила девочка.
— В самом деле!
Ребята носились по полю. Работа для них была удовольствием. Выдернув корень, они отбрасывали его в сторону. В руках оставались пухленькие цветные числа, которые ребята складывали в плетёные цветные корзины.
— Смотри, какой квадратный корень! — похвастался мальчик, который указал на Аурела. — Под ним была четвёрка! Славная у меня получилась двойка, красненькая!
Мальчик бросил пунцовую двойку в корзину.
— А у меня оранжевая девятка осталась! — похвастался другой мальчик.
Оранжевая девятка тоже кувыркнулась в корзину.
Ребята покосились на Аурела.
— Ни одного корня не извлёк! — зашептались они.
Аурел не мог больше терпеть такое издевательство. Выбрав удобный момент, когда ребята нагнулись, мальчик перебежал на другой участок, бросился в заросли равнобедренных треугольников и пополз на животе.
Выбравшись из зарослей, мальчик снова оказался на дороге.
Долго он шёл, никого не встречая, но вскоре набрёл на огромное пастбище.
Вежливый и обходительный мальчик-пастух пас большое стадо простых дробей. Дроби бродили парами или целыми уравнениями и примерами: в одиночку они не паслись.
У пастушка за спиной торчал крылатый ранец.
— Что ты тут делаешь? — изумился Аурел.
— Сам видишь, пасу дроби, — вежливо ответил мальчик. — Может, поможешь?
Аурел с радостью согласился. Маленький пастух не сбивал масло из сметаны, не варил брынзу, не готовил сыр, как другие пастухи, а лишь приводил стадо к общему знаменателю, умножал его, делил, складывал и вычитал.
Аурел тоже попробовал заняться этой нехитрой работой, но у него ничего не вышло.
— Ты что? — удивился пастух. — Не можешь привести дроби к общему знаменателю?
Он свистом позвал других пастухов. Они обступили Аурела.
— Смотрите, как он приводит дроби к общему знаменателю! Прямо смехота!
Пастухи ушли, посмеиваясь и напевая шутливую песенку, которая начиналась словами:
У пастуха дробейНет никаких скорбей…
Аурел готов был провалиться сквозь землю от стыда. Он решил бежать. Когда пастушок увлёкся каким-то арифметическим действием, Аурел шмыгнул в кусты и улизнул.
«Хорошо, что у него нет собак!» — радостно подумал он.
В Стране Математики стада дробей всегда стерегут без собак. Волки и шакалы там не водятся, а если бы и водились, они бы не нападали на дроби.
Глава XXVII
Неожиданная и приятная встреча. Аурел Веснушка покидает страну математики и пробирается в страну зоологии
Аурел бежал босиком, держа ботинки с коньками в руках. Мальчик выбежал на дорогу, которая вела к широкому шоссе.
Каждый путник, вступающий на шоссе, должен был, как на пароль, дать ответ на задачку про пешехода.
Как только Аурел приблизился к шоссе, навстречу ему вышли четыре мальчика. Они шли в ногу и громко произносили условие задачки.
— Пешеход вышел из пункта А со скоростью Х км в час. Где он будет через Т часов?
Ребята остановились перед Аурелом в ожидании ответа. Мальчик покраснел, пожал плечами и двинулся дальше. Ребята тоже удивлённо пожали плечами и пошли своей дорогой, отлядываясь на Аурела.
Мальчик ускорил шаг и скоро забыл об этой неприятной встрече.
Вдруг его окликнул чей-то знакомый голос. Мальчик обернулся и увидел прекрасный синий автомобиль.
За рулём сидела — мальчик с трудом мог этому поверить — его школьная подруга Родика Пенал.
— Родика! — воскликнул радостно Аурел. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?
— Я здесь часто бываю. А ты? Как ты сюда проник? — Девочка спохватилась: — Тебя повсюду ищут цветные пограничники! С ними какое-то подозрительное чучело, наверно шпик. Садись скорей ко мне в машину! Они уже напали на твой след!
Аурел не заставил себя ждать. Он мигом вскочил в машину и плюхнулся на сиденье рядом с Родикой.
Машина рванулась с места. Она мчалась быстрее ветра, а иногда поднималась в воздух и совершала короткие перелёты.
— Куда же мы мчимся? — спросил Аурел.
— Я довезу тебя до границы. Попробуй пробраться в Страну Зоологии.
— Ты очень ко мне добра, — сказал мальчик, тронутый её заботой.
— Мы же друзья, к тому же соседи но парте.
— Ты сюда прилетела? — поинтересовался Аурел.
— Да. На крылатых сандалиях.
— А где твой ранец? Он мне очень нравится!
— Дома, — ответила с улыбкой девочка. — Я его завтра надену в школу.
— А где твой пенал? Тоже дома? — продолжал расспросы мальчик.
— Ну конечно! Где же ему ещё быть?
Аурел был взволнован встречей, поэтому болтал всякую чепуху.
Машина остановилась. Это была граница. Аурел нехотя вылез из машины, ему было грустно расставаться с Родикой.
Глава ХХVIII
Аурел Веснушка пробирается в Страну Зоологии, не подозревая, что его там ожидает
Мальчик направился в Страну Зоологии. Некоторое время он шёл, не думая, куда идёт, потом остановился и задумался.
Вдруг мальчик вздрогнул. Знакомый скрипучий голос произнёс:
— Привет, Аурел! Какая встреча! Давно не виделись! Фу, запыхался!
Рядом стоял Шапка-Ботинки.
— Куда путь держим? В Страну Зоологии? — ехидно спросил провожатый.
— Да, — резко ответил Аурел.
— Не пройдёшь.
— Ошибаетесь! С вами или без вас — я всё равно туда проберусь!
— Ну-ну! — хихикнул Шапка-Ботинки. — Поживём — увидим!.. Ох и вышвырнут тебя оттуда! Пулей вылетишь!
Он шёл за Аурелом и продолжал издеваться, но мальчик старался не обращать на него внимания.
Они ступили на мост, перекинутый через широкую реку. На том берегу реки была Страна Зоологии.
В конце моста путешественников встретила целая делегация зверей: оранжевый волк, зелёный баран, голубой осёл, целая свора синих собак и фиолетовых кошек. Волк величественно поднял лапу, а собаки дружески завиляли хвостами.
Пограничников нигде не было.
Даже новичок, впервые попавший в эту страну, заметил бы царившую здесь суматоху.
Люди и животные были чем-то глубоко озабочены. Они бегали, суетились. Все дороги были запружены машинами и велосипедами. Все куда-то торопились. Рёв, рык, хрюканье, кваканье, писк, лай, шипение, свист — всё сливалось в единый гул.
Все испуганно оглядывались, словно за ними гнались. Каждую минуту могла возникнуть паника.
Аурел и Шапка-Ботинки подошли к высокому зданию с вывеской «Гостиница». На каждом этаже гостиницы висели таблички с надписью. На первом этаже было написано: «Простейшие», на втором — «Моллюски», на третьем — «Черви», на четвёртом — «Насекомые», на пятом — «Рыбы», на шестом — «Пресмыкающиеся», на седьмом — «Птицы», на восьмом — «Млекопитающие», а на девятом самая короткая надпись — «Кит». Кит один занимал целый этаж.
У гостиницы стояла огромная толпа. В толпе маячили цветные пограничники. Они убегали, прибегали, посылали с поручениями собак индиго.
В окне седьмого этажа появился пёстрый попугай. Он что-то лопотал, пытаясь привлечь к себе внимание.
Несколько обезьян очень смешно передразнивали пограничников. Толпа хохотала. В толпе возвышался огромный слон, на которого всё время кто-нибудь взбирался и глядел вдаль. Какой-то учёный ворон торопливо пересчитывал животных и всякий раз кого-то недосчитывался.
— Кошмарррр! — каркал он. — Сбежали две ночные бабочки!
— Исчезла очковая змея! — крикнул кто-то.
Из гостиницы выбежал голубой пограничник и закричал в ужасе:
— Крокодил! Нет крокодила! Отовсюду слышались возгласы:
— Пропала красная лисица!
— И оранжевая!
— И фиолетовая!
— И голубая!
