— Крокодил! Нет крокодила! Отовсюду слышались возгласы:
— Пропала красная лисица!
— И оранжевая!
— И фиолетовая!
— И голубая!
Аурел спросил у фиолетового пограничника, который показался ему симпатичнее других, что случилось.
Фиолетовый пограничник объяснил мальчику, что мартышки нашли где-то спички, стали ими играть и нечаянно подожгли свой номер. Опасаясь пожара, пограничники вывели из гостиницы всех жильцов, и вот теперь животные разбрелись кто куда: уехали на машинах, на велосипедах, улетели на вертолётах.
За гостиницей стояло здание поменьше — это был ресторан. Залы были расположены на двух смежных террасах. Над одной было написано «Зал для хищников», над другой — «Зал для травоядных». В первом зале сидели волки, медведи, львы, тигры и другие хищники. Во втором больше всего было обезьян, антилоп, кенгуру и зайцев.
Аурел подошёл ближе.
Какая-то фиолетовая свинья с подвязанной салфеткой, выпучив круглые глазки, отчитывала официантку лисичку.
— Безобразие! — визжала свинья. — Я жаловаться буду! Я заказала жёлуди, а ты что принесла? Сливовые косточки? Это жульничество!
— Когда же мне наконец принесут бананы? — спросила какая-то важная обезьяна. — Я почти человек! Прошу этого не забывать!
В другом зале хищники показывали друг другу зубы.
— Вот эти, передние, резцы, — говорил лев, разинув широко пасть, — а эти — клыки. Клыками я раздираю добычу, а потом резцами пережёвываю пищу.
— А у меня тридцать два зуба, как у человека! — похвасталась обезьяна, обнажив дёсны.
К Аурелу подошёл фиолетовый пограничник и попросил мальчика помочь навести порядок среди зверей.
Животных надо было рассортировать по этажам, по комнатам. Почти все ребята и взрослые уже включились в работу. Какой-то мальчишка кричал другому:
— Я возьму черепаху, а ты бери ужа!
— Сам знаю, что мне брать! — отвечал тот.
Аурел с радостью согласился помочь пограничнику. Мальчик взвалил на спину двух мартышек и маленькую кенгуру и потащил их в гостиницу. Вскоре он вернулся, взял несколько белок и лягушек.
Прошло несколько часов напряжённого труда. Все работали не покладая рук.
Вдруг из гостиницы донёсся душераздирающий вопль. Все обомлели. В окнах замелькали тени. На балконе вместе с обезьянами оказался осёл. Среди лисиц кудахтала перепуганная насмерть курица. А в одном номере с баранами оказался тигр.
Толпа зашумела.
— Ха-ха-ха! — смеялись мартышки. — Тигр среди баранов!
— Тигр среди баранов! Ха-ха-ха! — как эхо, повторил Шапка-Ботинки.
Шапка-Ботинки знал, кто всему виной.
— Свинья среди пингвинов! — хохотали мартышки. — Умрёшь со смеху!
Из гостиницы выскочили разъярённые пограничники.
— Кто это натворил? — закричали они грозно.
— Вот этот мальчик. Он неправильно размещал животных, — сказал какой-то мальчишка, указывая на Аурела.
Аурел был готов провалиться сквозь землю от стыда. Мальчик боялся, что из-за него влетит и фиолетовому пограничнику.
Толпа завыла.
— Он! Он виноват! — квакали лягушки. — Он ничего не знает! Он отвечал урок о нас хорошо, но ничего не знает!
Они возмущённо размахивали лапками. Пингвины, пауки, змеи, птицы плотным кольцом окружили мальчика.
— Он и о нас отвечал на уроке, а сам ничего не знает! — кричали они.
Из гостиницы донёсся громоподобный голос, от которого дрогнули земля и стены домов.
— Он даже обо мне ничего не знает!
— Кит! — шепнул кто-то.
— Слышишь, что сказал кит? — спросили у Аурела цветные пограничники.
Шум всё усиливался.
— Как же он смог отвечать, если он ничего не знает? — удивились ребята.
Пограничники были озадачены.
— Подождите, а как он вообще попал в нашу страну?
— Вы были заняты и не заметили, как я пришёл, — объяснил мальчик.
— Он нарушитель границы! — крикнул возмущённо зелёный пограничник.
Пограничники окружили Аурела. Они хотели спросить его, есть ли на нём что-нибудь цветное. Но тут из толпы выскочил Шапка-Ботинки:
— К чему эти церемонии! Нет у него ничего цветного! Он проник сюда обманным путём! Он с океана-катка!
— Ах вот оно что! — возмутились погранични-ки. — Смотрите, он в стеклянном костюме! Как мы раньше не заметили?
— Но, говорят, он отвечал на уроке, и отвечал правильно, — сказал фиолетовый пограничник. — Что-то тут неясно!
Все ждали объяснений от мальчика.
— Мне помог волшебник, — сказал Аурел. — Цветной человечек. Он подарил мне волшебную шапку, волшебный ранец и волшебные ботинки. Я мог не делать уроки и всё знал.
Наступила долгая тишина. Все были поражены словами Аурела.
— Цветной человечек не дарит белые вещи! — сказал какой-то мальчик.
— Слушайте его больше, он вам наговорит! — поддержал другой.
— Может быть, это был не цветной человечек, — вмешался фиолетовый пограничник, — а какой-нибудь человечек в белой одежде?
Глава XXIX
Появляется цветной человечек и сам всё объясняет
Внезапно подул сильный ветер и стал накрапывать разноцветный дождь.
— Цветной дождик! Цветной дождик! — закричали все радостно. — К нам летит цветной челове-чек!
Вскоре в небе показалась летающая призма. Она приземлилась на площадке возле гостиницы. Дверь призмы с лёгким звоном открылась, и по стеклянной лесенке на землю спустился цветной человечек.
— Вот и я! — сказал человечек. — Я пришёл, чтобы распутать всю эту путаницу.
Человечек был в голубой одежде. Он закурил голубую сигару и стал пускать голубые колечки дыма.
— Он! Он! — воскликнул радостно Аурел. — Он дал мне шапку, ранец и ботинки!
— Это верно, — подтвердил цветной человечек.
— Вы? — удивились все.
— Да, я, — снова подтвердил человечек.
— Значит, вы и впрямь волшебник! — сказал кто-то.
Человечек рассмеялся:
— Я не волшебник. Волшебники бывают только в сказках.
— Вот как! — огорчился Аурел. — Значит, девчонки из нашего класса были правы?
— Ну нет, — возразил человечек. — Они говорили, что цветных человечков не бывает, а я — вот он!
— Зачем же вы дали Аурелу белую шапку, белый ранец и белые ботинки? Вы же знали, что с ними он никогда не пройдёт на Цветной материк!
Человечек лукаво усмехнулся:
— Он сам попросил. Он ждал волшебника, и мне пришлось на некоторое время притвориться волшебником. А о Цветном материке он ничего не знал…
— Теперь всё ясно! — сказали пограничники.
— А мне можно здесь побыть? — спросил Аурел. Шапка-Ботинки, который до сих пор стоял в сто-роне, вдруг набросился на мальчика:
— Как тебе не стыдно об этом просить! Ты же круглый невежда! Твоё место на океане-катке!
Аурел беспомощно озирался, надеясь, что кто-нибудь за него заступится.
Все молча ждали. Цветной человечек наблюдал за мальчиком. Аурел вспылил:
— Не нужны мне ваши шапка, ранец и ботинки! Я с удовольствием бы вам их вернул, но у меня их нет!
— Нет! Нет! Нет! — раздался отчаянный вопль. — Я не хочу! Не хочу!..
Неожиданно тот, кто на протяжении долгого времени был провожатым Аурела Веснушки, упал на землю и превратился в груду тряпья.
— Наконец-то я от него избавился! — вздохнул Аурел.
Он почувствовал себя легко, словно сбросил с плеч сто пудов. Стеклянный костюм со свистом и звоном унёсся вдаль, на океан-каток. Мальчик был одет в свою домашнюю одежду.
Все стали поздравлять Аурела, а цветной человечек от радости запрыгал.
— Как тут весело! — восторженно воскликнул мальчик.
В толпе засмеялись:
— У нас весело, потому что мы трудимся! Без труда нет радости!
Аурел улыбнулся:
— То же самое мне сказал химик Ашдвао.
— Химик Ашдвао? — переспросил человечек. — Химика Ашдвао мы хорошо знаем. Он у нас частый гость.
— Химик Ашдвао? — не поверил мальчик. — Он же вечно занят!
— К нам в гости прилетают только те, кто вечно занят, — произнёс фиолетовый пограничник. — Лоботрясы у нас не бывают!
Аурел вдруг рассмеялся.
— Теперь я догадался, что у вас было в шкафу… — сказал он цветному человечку.
Человечек лукаво подмигнул мальчику:
— Скоро и у тебя будет крылатый цветной ранец или сандалии. Только для этого надо потрудиться. И главное…
— Главное… — как эхо, повторили все.
— Главное, — не надеяться ни на каких волшебников!
Так окончилось первое путешествие Аурела Веснушки на Цветной материк.
Аурел Веснушка учится в той же школе и по-прежнему сидит на одной парте с Родикой Пенал.
С некоторых пор мальчик совсем изменился. Он стал хорошо учиться.
Однажды мальчик решил очень трудную задачу. В этот день к нему пришёл цветной человечек и вручил ему крылатые сандалии. Не успел мальчик опомниться, как уже летел над Цветным океаном. Он прибыл в Страну Математики и снова встретился с пастухом дробей. Мальчики подружились и вместе пасли стадо.
