Он направился к ближайшей остановке. У ночного клуба «Грот» собралась молодёжь новой волны. Киберготы. «От года к году их становится слишком много», – подумал мужчина. Люди – серые безжизненные плащи или куртки, на лицах не видно ни одной эмоции. Все разукрашенные, будто собрались на Хэллоуин. На каждом надето что-то невообразимое: сплошные трубки, электронные приборы и элементы синтетических роботов. Рядом с ним остановилась девушка в кожаном плаще и тяжёлых ботинках с металлическим носом. «Как, интересно, она в них ходит?» Девушка, будто почувствовав его взгляд, обернулась. Лицо её покрывала маска смерти. Миронова передёрнуло. Он отвернулся и стал пристально вглядываться в ровную гладь дороги. Вскоре показался вытянутый автомобиль. За рулём сидел новенький синтетический робот. «Хвала космосу! Такси ещё ходят!» В машину ввалилось сразу шестеро подростков. Миронов протиснулся следом и оказался лицом к лицу со «смертью». Девушка пристально смотрела на него всю дорогу. Хорошо, что ехать нужно было недолго.
Дома Миронов переоделся и, несмотря на запрет властей не выходить на улицы города после трёх ночи, направился к гаражному кооперативу. Место пользовалось особой популярностью среди уличных банд. Они любили здесь околачиваться, собираясь в заброшенных гаражах. На окраине кооператива постоянно горело несколько машин. Их вытаскивали туда под покровом ночи и устраивали вакханалии. «Вскоре они доберутся и до моего мотоцикла», – размышлял Миронов. «Он, конечно, у меня старенький и работает на бензине, но зато с ним связано столько приятных воспоминаний…» Алексей прикрыл глаза и вспомнил, как купил последнюю такую модель на распродаже. Тогда впервые появились на рынке мотоциклы и машины нового поколения. Безумно дорогие, но мощная реклама делала своё дело, и люди старались изо всех сил накопить на «Мечту». Кажется, именно так называлась первая модернизированная марка машины.
Сегодня опять по каналу «НОВО» обещали дождь, а ходить и мокнуть всю ночь он не хотел. Больше всего ему подошла бы машина, но где её взять? Друзей тревожить ему не хотелось. Да и их нано-топливо стоит в разы дороже бензина.
В расплывчатом смоге показалась одинокая высотка. За ней пролегала железная дорога, ведущая к гаражному кооперативу. От влажной земли поднимался «туман», дым густым облаком стоял по краям грунтовой дороги. Заросли камыша тянулись по обе стороны. Кто-то поджёг их. «Наверняка эти банды. Пропади они пропадом!» Миронов спустился по склону к железной дороге. Дальше грунтовая дорога, и вот он – гаражный кооператив.
Единственный фонарь, прикрученный к железной трубе на крыше одного из гаражей, освещал широкие, открытые настежь ворота. Гаражи из неровного цемента и смеси красного и белого кирпича казались давно заброшенными. В округе никого не было – даже собак. Длинные ряды гаражей терялись в дымовой завесе. Миронов поёжился. Порыв ветра сорвал с одной из крыш лист жести и швырнул к его ногам. «Будто кто-то подшучивает».
Он подошёл к своему гаражу и достал связку ключей.
Мотоцикл стоял у дальней стены. Миронов привычно повернул топливный краник. Потом утопил кнопку электронного зажигания. Мотоцикл завёлся с первого раза. Он протёр его тряпочкой и, опустившись в кожаное седло, включил заднюю передачу. Неторопливо выехал из гаража. «Ну что, прокатимся?» – спросил он у железного друга. Медленно, разрывая темноту ярким светом фар, он поехал по неровной дороге кооператива. В других рядах тоже было пустынно. Странно, обычно хоть кто-то из хулиганов ковыряется в гаражах, разбирая машины или сливая с них топливо для очередного ночного безумия. Возле выхода он едва не столкнулся с серебристым джипом нового поколения. Водитель влетел на территорию на всех парах. Миронов, выругавшись, круто свернул к бетонной сторожке, примыкающей к крайнему гаражу. Блестящий от влаги бетон на мгновение показался ему более ослепительным, чем яркий свет фар огромного джипа.
До железнодорожного переезда он добрался без приключений. Машин в городе оказалось немного. И все куда-то спешили, боясь опоздать к рассвету, а может, просто стараясь быстрее закончить скитание по замершим промозглым улочкам. Миронов тоже спешил. Он прибавил газу и, свернув у разрушенного взрывом дома, поехал к конечной автобусной остановке. От неё через мост к высоким двенадцатиэтажным зданиям. Ещё один поворот и через одну остановку впереди уже замаячило старое кладбище. Старое – потому что здесь давно уже не хоронили людей, предпочитая сжигать в крематориях. Старинные ажурные кресты и монументальные сооружения из мрамора располагались по соседству с более современными памятниками. Миронов дождался на перекрёстке зелёного света и свернул на узкую улочку, вдоль которой, словно грибы после дождя, росли небольшие пятиэтажные строения из кирпича и бетона. Вздыбленная земля с обломками асфальта напоминала подземный взрыв. Алексей осторожно пересёк развороченный участок дороги у ближайшего дома и поехал вдоль исписанной маркерами детской площадки. Вокруг неё лежали сломанные игрушки и забытые вещи. Обычно такое происходило, когда дети задерживались на улице после десяти вечера. Родители спешно хватали своих детей и тащили домой, боясь ночных рейдов полиции. Нередко в спешке мамы забывали что-то на улице. И сейчас, глядя на всё это, Миронов думал о том, что так, наверное, происходит, когда на город надвигается смертельно опасная угроза. Люди в спешке, бросая вещи, прячутся по подвалам. Кто знает? Может, подобное и произойдёт когда-нибудь в будущем…
Миронов огляделся. В дальнем конце района на отшибе стоял старый дом. Подъехав ближе, он увидел ржавую выцветшую табличку с номером строения. Так и есть, тридцать пятый. Лишнее внимание ему было ни к чему, так что необходимо действовать быстро. Он оставил мотоцикл у склонившегося к земле дерева и подошёл к домофону. Потом решительно утопил палец в единицу и двойку. Прозвучала нелепая мелодия, неестественная для этого места. Прокуренный голос Гремлина огласил тишину, будто вспорол острым ножом.
– Всем стоять, не двигаться!
Миронов на секунду задумался.
– Хватит шутить, Гремлин. Твой район и без того напоминает мне апокалипсис.
– Гремлин? Кажется, это сказочный персонаж. В любом случае здесь таких нет.
Назревающее волнение кипело в нём, выплёскиваясь через лихорадочное постукивание пальцами по холодной металлической двери. Сейчас он повесит трубку и отключит домофон. Ну же, думай!
– Вопрос жизни и смерти.
В ответ послышалось неразборчивое бормотание.
– Лёха, ты что ли?
– А ты думал, Sub Zero?
– До выхода новой части «комбата» три месяца, – заметил Гремлин.
– Открывай давай.
Лифт не работал, так что пришлось подниматься пешком, разглядывая «настенную живопись» на неровных, покалеченных вандалами стенах.
Глава 13
– Насколько мне известно, – начал задумчиво доктор, – вы стали игнорировать наши обязательные уколы.
Михаил Даровский, облачённый в белый халат, медленно кружил вокруг Маши, сцепив за спиной свои жилистые руки. Халат на руках его был подвёрнут, и на правом запястье виднелась марлевая повязка, сквозь которую проступала алая кровь.
– Я понимаю тревогу насчёт наших уколов, но в них ничего нет особенного. Они лишь тонизируют сотрудников, которые с недавнего времени стали брать с вас пример.
– Они работают уже третью неделю без выходных. Ночуют в комнате отдыха, где вы раньше работали.
Маша еле слышно вздохнула. Воспоминания о той работе не давали покоя. Приходилось брать с собой планшет и долго блуждать по просторам интернета в небольшой тёмной комнатке, похожей на кладовку. Помещение находилось рядом с её рабочим кабинетом. Там было довольно тоскливо – обычные белые стены, железный пол, умывальник, туалет и душевая.
Внезапно к горлу подступила горечь. На глазах появились едва заметные слёзы.
– Я не машина, – сказала она устало. – К тому же от инъекций у меня испортился сон.
– Естественно, – усмехнулся доктор. – Мы все с вами люди.
Он взял со стола хрустальный графин и наполнил рядом стоящий стакан прохладной водой.
– Будете?
Маша трясущейся рукой взяла стакан.
– Кстати, о людях. Разве сотрудники безопасности не просили вас прийти ко мне раньше? Я хотел предупредить о новой разработке. Вижу, вы уже с ней познакомились. Так как вам наш прототип – 801-ый?
– У него есть, кажется, имя, – сказала Маша.
– Надо же!
– Честно говоря, я не ожидал от вас столь глубоких анализов. Кстати, вы не принесли мне распечатки?
Не дождавшись ответа, доктор вздохнул.
– Что ж, очень жаль. Но это всё цифры, данные для машин. Меня же интересует его интеллект. Вы с ним разговаривали, так?
Маша припомнила рассказ мужчины о жёстких опытах и несколько раз нервно кивнула. Плёнка лежала в кармане её халата. Маше от прикосновения плёнки становилось теплее. Она согревала её надеждой раскрыть тайный заговор всемирно известных учёных. Теперь она знала точно – они собрались со всех крупных стран, чтобы поработить человечество. И как фантастически бы это ни звучало, всё это было правдой.
