руках зажаты молоты. Там есть и женщины, и старухи в тёмных мантиях, скрюченные, едущие на повозках… из провалов их глубоких капюшонов на мир смотрят пылающие красной дымкой глаза, а в руках зажаты тёмные посохи с черепами на верхушках. И среди всего этого безобразия смеялись дети… о да, они там были тоже… резвыми тенями они резво мелькали среди высоких колёс повозок…
Женская фигура перестала метаться на земле. Напряглась. Посмотрела в одно сторону. В другую и вдруг подняла голову вверх и белёсыми глазами уставилась точно на Рена. Улыбнулась. Улыбнулась так, что губы посинели от натуги и на лице проступила каждая косточка черепа, и эта полубезумная улыбка продолжала сиять тёмным провалом рта с мелкими, бритвенной острыми серыми зубами.
Она была чем-то даже красива. Полуобнажённое тело, груди и пах закрывают лишь лоскуты ткани, на ключице блестит амулет из почерневших капель прокажённого серебра. Волосы длинные, но столь грязные, что прилипли к телу, и среди волос выделяются два длинных эльфийских уха… у неё пепельная неживая кожа, у неё босые почерневшие от грязи ноги, и безумная улыбка не думает гаснуть.
Она подняла руку, и длинным пальцем с изломанным ногтем указала точно на Рена, и стая воронов, что кружила над поляной, тут же встрепенулась, и устремилась за магом. И чем ближе они подлетали, тем больше становились, с земли они казались совсем небольшими, но лишь казались…
Рен потратил остатки сил просто чтобы сбежать, все последние крупицы дара перевёл в поддержание крыльев, но даже так один из наиболее шустрых воронов оторвал у него кусок мяса с незащищённого бедра, а другой рассёк лицо, превращая высокородное дворянское личико в кровавую кашу. Стая отпустила Рена только на подлёте к Прамонду, там же его покинули силы. Он рухнул где-то посреди ремесленного ряда, неприятно приземлившись на проходившего мимо крепкого старичка. Старик заорал что-то бранное, и хотел было приложить Рена весомым таким кузнечным молотом по головушке… но увидел его окровавленное лицо и тут же замер, исторгнув из себя новую волну ругательств.
Вокруг происшествия росла толпа. Что-то вопили женщины. А за плечи Рена вдруг схватили стражники. Он пытался им что-то объяснить, но растёкшиеся по лицу губы с трудом шевелились.
Глава 5 — Обучи меня магии, ирод!
Обучение Тодда как-то сразу не задалось. И не то, чтобы он не старался, напротив — он пылал желанием познать неизвестную силу внутри себя, стать кем-то более… значимым. Но не получалось, не получалось от слова – совсем.
В первый день их поселили вместе, добрая Мари выделила им узенькую комнату одну на двоих, с двумя небольшими кроватями. И сразу же оказалось, что жить в одной комнате с другом – это не то же самое, что просто дружить и изредка видеться.
Утром они спускались в лекционный зал, где, сидя на узких дубовых скамьях слушали речи до невозможности нудного мага – Агюста. Этот длинный хрен всегда вещал очень медленно, подбирая слова и выдавая их тягуче, будто с ленцой. Из-за такой подачи Тодд никак не мог вникнуть в суть, и всё зевал, засыпал… а может в его недосыпе был так же повинен рыжий Чак, что во сне постоянно сопел, что-то нечленораздельное ворчал, а иногда ходил по комнате кругами, залазил на тумбочки, ложился на кровать Тодда… и всё это во сне. Тодд как заботливый друг по началу останавливал Чака, подхватывал за плечо и укладывал обратно на кровать, а тот вечно хватал его за руки и никак не хотел отпускать, бормоча что-то про матушку. Вскоре Тодд перестал укладывать этого рыжего спящего ходока и старался абстрагироваться, закрыть глаза, уснуть… но не получалось.
Сам по себе Тодд был спокойным, очень спокойным и одиноким парнем, поэтому внезапный переезд и проживание в одной комнате с другом сыграло с ним злую шутку, он нигде не мог остаться один в этой огромном каменном здании. И не мудрено, общественных мест тут было немного, всего три — длинные, бесконечные коридоры, что обвивали здание по оси, плавно закругляясь, можно было бродить по коридорам вечно, но вот незадача… в магической школе учились в основном дворянские отпрыски, потому что именно у них представители школы успевали обнаружить дар в необходимом возрасте, более того влиятельные дворяне сами с большой надеждой мечтали обнаружить в отпрысках магический дар, и если виделся хотя бы крошечные намёк на силу, то они тут же посылали гонца в школу за представителем, и представитель ехал и привозил в школу нового ученика. А такие как Тодд и Чак, простолюдины, — были здесь редкостью, большой редкостью, настолько что в их четвёртом классе таких больше не было.
Так вот коридоры были переполнены дворянами, молодыми баронессами, юными виконтами, они мерно прогуливались по коридорам небольшими группками, мило о чём-то шушукаясь и посмеиваясь. Однако стоило рядом пройти тому же Тодду, как они разом замолкали и отслеживали Тодда внимательными взглядами, и не продолжали разговор, пока Тодд не отойдёт как можно дальше. Несколько раз ему пришлось даже выслушать недовольные крики во след:
— Пошёл вон, чернь! Не смей больше загораживать нам проход!
И после такого Тодд из комнаты старался и вовсе не выходить. Только на занятия и в столовую. К слову, столовая зала — это второе из доступных общественных мест, однако открывались её высокие двери только во время завтрака, обеда и вечерней трапезы. И каждый раз придя туда Тодд ощущал на себе тяжёлые и крайне недовольные взгляды.
— Делить трапезу, с червяком… какая мерзость! — услышал однажды Тодд шёпоток, и после этого старался есть как можно быстрее и уходить из залы как можно раньше, чуть ли не давясь пресной едой.
Третьим общественным местом была библиотека, однако приходить туда на постоянной основе и читать книги разрешалось только со второго класса. Всего классов было четыре, где четвёртый был низшим, а первый – завершающим. Как им объяснил в первый день нудный наставник Агюст:
— Классы в нашей замечательной школе подразделяются на четыре… сделано это по подобию ранговой магической системы нашего великого королевства Вингфолд… самым низшим рангом среди магов считается четвёртый, он присуждается сразу после окончания обучения в магической школе или у личного наставника… проходить королевский экзамен для присуждения низшего четвёртого ранга не требуется… обычно это весьма неопытные маги, которые по началу зарабатывают на жизнь путешествиями в отрядах авантюристов и всё такое прочее… проще говоря, они являются наёмниками, а ещё иногда им хватает мозгов
