— Отлично, раз мы все решили, выезжаем прямо сейчас. Нам надо поехать через Эссит, оттуда недалеко до артефакта.
Значит, он все-таки его спрятал. И чего я ожидала? Не будет же он постоянно с собой кольцо таскать.
— Хорошо, но поедем в Эссит через Лассан, — неожиданно предложил Трэшен.
Эшэр не стал спорить, согласно кивнув головой.
— Встречаемся через пару минут у ворот, — холодно произнес полуэльф и первым вышел из комнаты. Я уже собралась пойти за ним, когда уверенный голос Эшэра меня остановил.
— Насчет нашего уговора я помню. Ты получишь джинна, просто активируй артефакт и передай силу мне, как мы договорились.
— Но как? Я ведь только что поклялась его уничтожить!
— Сэл, не будь наивной девочкой. Каждый договор можно обойти. К тому же над этим я постарался особенно тщательно, чтобы потом лазейки были.
— Что ты имеешь в виду?
— Неважно, — отмахнулся дроу, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Просто помни о нашей сделке: ты передашь силу артефакта мне, и все.
Мечтай!
— Между прочим, из-за тебя Трэшен вновь мне не верит! — солгала я. Пусть думает, что я действительно действую заодно с ним, словно мне нужен его джинн. Ладно, конечно же, отказаться от такого предложения сложно. Но доверие Трэшена куда важнее!
— Это твои проблемы, ты умная девочка, найдешь способ помириться. Сейчас не об этом.
— Хорошо! — Я кивнула. — Отдам силу артефакта и, когда получу джинна, загадаю больше никогда тебя не встречать.
Эшэр ничего не ответил на мои слова, лишь искренне рассмеялся. А я, даже не прощаясь, просто развернулась и вышла за Трэшеном.
Полуэльф ждал меня на улице, опершись на невысокий заборчик у дома. Когда я появилась, он только улыбнулся, и мы направились в сторону конюшен. Всю дорогу, что мы шли, я молчала, но потом все-таки не выдержала и первая задала интересующий вопрос:
— Зачем ты согласился? Это же наверняка ловушка. Он просто хочет тебя убрать.
— Я знаю. — Спокойный голос Трэшена меня удивил. — Да, ты можешь найти артефакт сама, но и он прав, я не смогу снять защитное поле без него. Поэтому мне нужно, чтобы Эшэр пошел с нами. И теперь по договору он просто обязан будет снять магию.
— Нет никакой сделки! Он только что сам признался в этом! Эшэр сделал так, чтобы договор являлся недействительным.
— Даже так, — с изумлением протянул полуэльф. — Впрочем, это не имеет значения. Пусть думает, что ты дашь ему силу. Нам главное, чтобы он снял свою защитную магию. И уже на месте мы сразу уничтожим перстень. А после, раз клятва все равно ненастоящая, я займусь самим эльфом, до того, как он примется за меня.
— Так за всей этой любезностью скрывается желание поубивать друг друга? — хмыкнула я. — Какие же вы оба милые.
Выходит, Эшэр останется с носом! Так ему и надо! Ведь именно этого я и хотела. А главное — мне не придется зависеть от договора. Как хорошо, что дроу всех нас обманул и сделал хуже только себе. Он, наверное, даже представить не мог, что я все расскажу Трэшену.
— Ты про бал не забыл? — резко сменила я тему, не желая больше обсуждать артефакт. — Просто он будет через пару дней.
— Конечно, не забыл! — искренне изумился Трэшен. — Как ты могла такое подумать? По-твоему, зачем я сказал Эшэру ехать через Лассан. Именно там, в замке его величества, будет праздник, заодно и выберем тебе платье.
— Платье?
— А я разве не сказал? Это мой тебе подарок.
Ух ты! Такой подарок мне точно еще никто не делал. Да и платьев как таковых у меня не было. Лишь пара школьных, но они некрасивые.
— Здорово! — Я улыбнулась и, подпрыгнув, легонько чмокнула эльфа в щечку. — Ты прелесть!
Часть вторая
КЛУБОК ТАЙН
Высокий темный эльф быстро шел по лесу, скрываясь за деревьями. Его белые волосы спутались, одежда была помятой и кое-где рваной, что невольно заставляло удивиться, ведь темные эльфы очень придирчивы к своему внешнему виду. Но сейчас этого дроу не волновало, как он выглядел, ему нужно было уйти, и как можно скорее. Сегодня он бежал из темницы, подкупив одного из стражников. Все-таки, несмотря на то что трон занял Трэшен, у Грэлиана оставалось много прихвостней, которые были согласны ему помочь. Именно благодаря им он смог бежать, ведь по силе он сейчас слабее ребенка, и все из-за той девчонки, которая надела кольцо на брата! Глупая! Впрочем, сейчас все это неважно. Главное — успеть добежать до границы, пока дроу Трэшена не спохватились.
Свернув резко по тропе вправо, дроу ускорил темп, чувствуя, что его преследуют. Значит, они уже поняли, что он сбежал. Все же Трэшен неглуп и, конечно, оставил у трона империи тех, кому мог доверять.
Услышав приближающийся стук копыт, Грэлиан понял, что у него все меньше шансов уйти.
Он резко поменял направление, побежав к скале над морем. В любом случае, какой бы путь он ни выбрал, будет тупик. Тяжело дыша, Грэлиан выбежал к морю, все отчетливее слыша за собой погоню. И действительно, не успел он обернуться, как из-за деревьев выехали всадники в форме элитных войск самого владыки.
— Грэлиан Тор Ориэстэн Шерт, остановитесь! — громко произнес один из дроу. — Указ владыки — держать вас в темнице до его возвращения.
— Спасибо, что уточнили! — с иронией произнес Грэлиан. — Я и не догадался.
— Не советую вам шутить, вы больше не наш владыка.
— Да, но есть те, кто предан мне, — довольно ответил дроу, стоя у самого края обрыва, за которым плескалось бескрайнее темно-синее море.
— Они понесут наказание за неподчинение новому властителю! — все с той же интонацией огласил дроу. — А теперь прошу следовать за нами, вам все равно не убежать.
— Это вы так думаете, — тихо произнес Грэлиан и неожиданно сделал шаг назад, став еще ближе к краю. Все равно теперь он никто. Уж лучше умереть, чем быть бессильным, а тем более находиться в подчинении у младшего брата, еще и полукровки!
— Что вы задумали? — удивленно воскликнул один из всадников, но Грэлиан не ответил ему, прыгнув вниз…
Всадники тут же спешились и подбежали к обрыву, но внизу никого не увидели. Только волны плескались о край скалы. Внизу было множество камней, поэтому вряд ли Грэлиан мог выжить, прыгнув с такой высоты. Но возможность того, что он жив, исключать нельзя, поэтому стоит все хорошо проверить.
Всадники разделились: половина дроу поехала обратно в замок с намерением оповестить владыку о случившемся, а оставшиеся пошли вниз к морю, дабы найти тело Грэлиана.
* * *
Я стояла за ширмой и боялась выйти. Уж больно неуютно чувствовала себя в таком шикарном платье. Столько перемерила, что сомневалась, подойдет ли еще хоть что-то? Хозяйка уверяла, это платье привезено из самого Эльфрана — государства светлых эльфов. По крайней мере, так она объяснила ту баснословную сумму, которую за него просила.
Платье действительно было очень красивым! Вот только я все равно боялась взглянуть на свое отражение. Почти все платья до этого сидели на мне кошмарно: либо большие в плечах и груди, либо маленькие в талии.
— Оно как на вас сшито! — с восхищением проговорила пожилая женщина, заглядывая за ширму. — Подойдите к зеркалу, вы будете довольны.
Ладно! Что я теряю? Глубоко вздохнув, спустилась с небольшого возвышения и подошла к высокому зеркалу в серебристой оправе. Да так и застыла…
На меня смотрела симпатичная девушка с горящим взглядом. Нежно-кремовое платье сидело просто идеально. Даже глубокое декольте совершенно не портило меня, а наоборот, искусно подчеркивало грудь, визуально делая ее больше. Тонкая талия, охваченная шелком, как второй кожей. Длинная, обтягивающая у бедер и расширявшаяся книзу юбка делала меня выше и стройнее. Плечи и руки полностью открыты, а тонкая эльфийская шаль добавляла изюминку к этому романтическому образу.
Теперь было понятно, почему оно такое дорогое. Я, не задумываясь, тут же согласилась его купить, уже представляя удивленное и одновременно восхищенное лицо Трэшена.
— Я рада, что оно вам понравилось, — с улыбкой проговорила женщина, помогая мне снять платье. — Вы пока одевайтесь, а я все сложу.
Надев свои потертые штаны и помятую рубашку, я осознала, что совершенно за собой не слежу. В том плане, что вещи мои помятые, волосы взлохмачены. Конечно, в лесу вряд ли погладишь вещи или аккуратно причешешься, особенно когда то и дело за ветки цепляешься. Но хоть иногда надо бы уделять себе внимание. Возможно, именно эта мысль заставила приобрести еще пару новых рубашек и брюк, а также одно платье из теплой ткани.
Взяв пакеты, подмигнула сидевшему возле журнального столика Трэшену. Пока я мерила платья, он дожидался меня здесь.
