И рядом он — король. Я не говорю, что наш государь страшный и старый. Может быть, даже мужчина в самом расцвете сил. Но на фоне жены его образ тускнел. К тому же, насколько я помнила, королю недавно исполнилось пятьдесят.
А ему, видите ли, взбрело в голову вновь завести жену — любви не хватает! Конечно, его можно понять, да и наследников у него так и не было. Чья это проблема, не уточнялось: его или бывшей жены, но факт остается фактом. Так что, вполне возможно, свадьбу сыграли как раз по этой причине.
Из-за своих дум я прослушала всю речь короля и, если бы не Трэшен, позвавший меня, долго бы еще летала на просторах своей фантазии.
— Леди, — обратился Трэшен, протягивая мне ладонь. — Мой обещанный танец?
Игриво улыбнувшись, я приняла приглашение, окунаясь в водоворот праздника.
Тихая музыка успокаивала и расслабляла. Иногда она менялась, оркестр начинал играть очень быстро. Однако мне это нравилось. Трэшен вел уверенно, словно не замечая моих ошибок. Никогда не думала, что танцевать так тяжело. Не знаю как, но полуэльф умудрялся делать так, что я ни разу даже не оступилась. Помню, в школе, когда нам давали уроки танцев — причуды директора, я была в паре с Рэном и постоянно наступала ему на ноги. Поэтому он не хотел больше танцевать со мной и просил замену. Я не обижалась на друга — не мое это. Однако теперь подумываю, что, возможно, все зависит от партнера. Сейчас, кружась в диком темпе танца, я не думала о том, как правильно ступить и куда повернуться.
Сколько мы так танцевали, я не знала, но вскоре ощутила, что очень сильно хочу пить. Я не успела еще об этом сказать, как Трэшен сам остановился и, взяв меня под руку, повел к столику с напитками.
Бокал холодного шампанского охладил мой пыл. Наслаждаясь этим напитком, я наблюдала за танцующими парами, пока мой взор не привлекли двое. Точнее, кавалер в темном костюме с бирюзовым цветком, под цвет платья своей партнерши. На нем была обычная маска, просто прикрывавшая лицо. Несмотря на это, дроу трудно было не узнать. Белоснежные волосы собраны в низкий хвост, иногда подрыгивающий в такт его движениям. Прямая осанка, уверенный шаг. Его партнерша явно блаженствовала, она прикрыла глаза и крепко прижалась к нему. Они танцевали медленный танец, не замечая остальных пар. На одном из поворотов их танца я случайно встретилась с фиалковыми глазами дроу и тут же отвела взгляд, сделав вид, что вообще их не видела.
— Ты отдохнула?
— А ты знал, что Эшэр придет? — спросила я, проигнорировав его вопрос.
— Нет, — безразлично пожал плечами полуэльф. — Он передо мной не отчитывается.
Я взяла еще бокал и вновь быстро взглянула на Эшэра. Он даже не смотрел в мою сторону. Не знаю отчего, но меня это задело.
Постаралась не думать о нем и, когда объявили новый танец «обмен», потянула за собой Трэшена. Что это за танец такой, не имела представления, но приблизительно догадывалась.
Пары встали друг напротив друга, и заиграла быстрая мелодия. Сначала каждый танцевал со своим партнером, потом же музыка ускорялась, и мужчины становились в круг, делая шаг назад, из-за чего у девушки появлялся новый партнер. В конце этого танца все должны были оказаться со своим кавалером. Кто не успеет, тот проиграет. Это было что-то вроде танца-игры.
В любом случае мне понравилось, к тому же я загорелась азартом. Партнеры менялись так быстро, что я даже не успевала понять, с кем уже танцую.
— Трэшену понравились твои старания? — усмехнулся Эшэр, легко придерживая меня за талию и кружа в танце.
— А тебе завидно? — немного резко спросила я, не ответив на его вопрос.
— Нет, ни в коем случае. — Он рассмеялся, а уже в следующую секунду я танцевала с новым партнером.
Сколько так прошло кругов, не знаю, но вскоре я вновь почему-то оказалась с Эшэром в паре, хотя, по моим расчетам, я должна была уже встретиться с Трэшеном. Кажется, я проигрываю.
— Ищешь своего партнера? — злорадно усмехаясь, прошептал Эшэр.
— Не знала, что ты тоже придешь. — Вновь не отвечая на его вопрос, равнодушно произнесла я.
— Я не мог пропустить такое событие. Или ты думала, пока вы тут с Трэшеном развлекаетесь, я буду сидеть в номере? Тем более что на таких мероприятиях довольно много красивых барышень.
— Ага, вижу, все они так и вешаются тебе на шею, — немного с отвращением произнесла я, вспоминая его партнершу. — И мне еще что-то говорят про невоспитанность!
— Не знал бы тебя, подумал, что ревнуешь, — высокомерно и одновременно с насмешкой произнес Эшэр.
— Мечтай! — огрызнулась я, но дроу уже не слышал моего ответа, так как я вновь оказалась в объятиях нового партнера.
Пока я танцевала, внутри меня все больше закипала ярость. Эшэр придурок! И сколько мне еще придется его терпеть? Зачем я вообще с ним связалась! И, кстати, куда делся Трэшен?
Музыка затихла, пары остановились, и я наконец увидела Трэшена под ручку с изящной эльфийкой.
Цигх! Ко всему прочему, я еще и проиграла! Лучше бы все было, как в моем сне. Пока называли победителей, я скучающе уставилась на противоположную стену. Все-таки балы — это явно не мое. Мое дело — охота на нечисть.
Я тяжко вздохнула, когда меня неожиданно сковал страх. Это что еще такое? Ничего не понимая, изумленно оглянулась. Появилось странное чувство, которое и не думало исчезать, только больше усиливаясь. Уже даже не вслушиваясь в слова конферансье, я старалась понять, что со мной происходит. Я ощущала, как с каждой минутой увеличивается силовой поток чужой магии. К тому же довольно мощной.
Король?! Трэшен?! В голове быстро проносились испуганные догадки. Кто еще из приглашенных гостей имеет настолько высокий статус? А ведь сколько раз в журналах и газетах писали о попытках убить нашего короля! Вряд ли Трэшен, хочу посмотреть на такого смелого! Это же надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть напасть на владыку Темной империи.
И, кстати, на балу обязаны быть королевские маги, которые должны думать о таких ситуациях.
— Что с вами? — Молодой человек, который стоял рядом, заметил мое состояние. Но я лишь отрицательно мотнула головой, ничего не говоря.
Вот только что-то не вижу, чтобы королевские маги спешили на помощь. А ведь поток магии становится все мощнее, и теперь я точно могу сказать, на кого он направлен. Недолго думая плюнула на все размышления и кинулась к трону короля, одновременно ставя вокруг него щиты. Удивленные возгласы просто не заметила, изумленно застыв перед королем. А ведь я никогда не страдала суицидальными наклонностями.
— Осторожно! — Чей-то окрик справа, но мне было не до извинений. Подумаешь, задела какую-то парочку. А то, что силовая волна движется по направлению к королю, ничего? Пустяк эдакий?
Вот только в следующую секунду я успела пожалеть о своем опрометчивом поступке. Меня оттолкнуло на несколько метров сильнейшим потоком магии.
И почему перестали использовать давно проверенные методы? Лучше бы убивали монарха, как раньше, то бишь травили ядом. А то пошла мода пользоваться магией налево и направо!
Цигх! А ведь больно, зараза! Чувствуя под собой холодный пол, я не могла понять, почему нет криков ужаса или испуга. И как же драматические сцены с признанием в любви? Ладно Эшэр, но полуэльф мог бы как-то отреагировать на творящееся вокруг?!
И что вообще происходит? Почему я не могу пошевелиться, а боль только усиливается?
В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Сначала я все же не выдержала и закричала, чувствуя неприятное жжение в груди. Даже на миг в глазах потемнело, а когда пришла в себя, то поняла, что просто сижу на полу и тупо гляжу на танцующие пары.
Так нечестно! Меня что, даже никому не жалко?
Казалось, что вокруг ничего не изменилось. Гости продолжали танцевать как ни в чем не бывало. Трэшен непринужденно стоял у столика с напитками, разговаривая с той эльфийкой. Эшэра я тоже быстро отыскала среди танцующих пар.
Я схожу с ума? Что происходит? Я оглянулась в сторону короля, но он продолжал все так же сидеть на троне, словно минуту назад в него не направляли смертельный поток магии.
— Девушка, с вами все в порядке? — Меня наконец заметили. — Может быть, бокал прохладительного напитка?
— Мне уже хватит, — недоуменно пробормотала я и медленно поднялась. Это ж надо так напиться — непонятно что мерещится.
Я вновь обернулась в сторону Трэшена, игнорируя молодого человека рядом. Полуэльф взял эльфийку под руку и повел к танцующим парам. Мое сердце неприятно сжалось и захотелось чем-нибудь запустить в этого изменника. Это же надо! Пригласил меня, а танцует с какой-то костлявой бабой-ягой! Ладно, вру — эльфийка была очень красива, и я ни в какое сравнение с ней не шла. Но видя, как они мило воркуют, кружась в медленном вальсе, чувствовала обиду и злость. Определиться, чего больше, не могла, возможно, именно это спасало Трэшена от моего праведного гнева.
