Плотным кольцом высоких полуобнаженных тел лорсы окружили Первого Пророка и Фантазиста. Лорсы в походы брали с собой мальчишек, которые в приступе любопытства сейчас протискивались в щелки между телами отцов и старших братьев. Пресекая шутки над одеждой пленников, старый шаман, победно улыбаясь, сказал:
— Проверим силу Первого Пророка. Поможет ли Бог Ондрон любимому пророку?
Коварный умысел лорсов проявился, когда с пальцев Лориана жестокие чужие люди грубо принялись стягивать драгоценные предметы.
— Не делайте ему больно! — предупреждающе выкрикнул богатырь, в котором угадывался вождь племени.
Завороженные блеском драгоценных предметов, мальчишки так и вились вокруг пленников. Неосторожным движением один из них столкнул золотой перстень с циновки и босой пяткой вдавил его в мокрую землю. Шаман одной рукой ухватил проказника за ухо, другой поднял перстень и бросил на прежнее место.
— Покажи, на что ты способен без перстней. Чего ждать от пророка, лишенного волшебной силы Ондрона? — вопрошал пожилой шаман.
Ощущая себя беспомощным и оскорбленным, Фантазист заплакал. Не раз попадавший в смертельно опасные переделки, он чувствовал себя виноватым за унижения, выпавшие на долю человека, думавшего о пользе племен, а не о себе. Вода заливала мокрые щеки Фантазиста. Колени подгибались, туго стянутые острой веревкой. Поникшая голова Фантазиста опустилась. Спина согнулась. Не видевший перстни, разложенные на циновке, он принял поражение, смирился с обстоятельствами. Его не интересовало испытание, задуманное лор-сами.
Первый Пророк не смотрел на утраченные перстни.
— Можешь ли ты проповедовать голым? — издевательски кривлялись лорсы.
— Со связанными руками расскажи нам об Ондроне! Ох-хо-хо!
Лориан, слегка шевеля связанными за спиной руками, напряженно смотрел на ровную линию потемневшего горизонта.
Вдруг раздались крики испуганных людей. Фантазист поднял голову, откидывая намокшие волосы за плечи, потемневшие от ссадин. Он видел испуганные лица безжалостных лорсов. Не в силах выдержать пытку неизвестностью, Фантазист стал извиваться и напрягать мышцы на руках. Никто не обращал внимания на его попытки освободиться, и вскоре он отступил на шаг от Лориана. Покачиваясь, Фантазист развернулся, прищурившись посмотрел в сторону неведомой опасности. От ближайшего лесочка к лагерю лорсов приближалась цепочка ярких огней.
— Жижа-Разбериха! — в ужасе закричал шаман лорсов, показывая пальцем на огненные шары, быстро приближавшиеся к окаменевшим людям.
Издали шарики, резвившиеся в каплях дождя, казались безвредными, и настораживал только нестерпимо яркий свет. Вблизи огонь обернулся страшным оружием неведомой силы. Капли воды шипели, испаряясь вблизи раскаленных шаров. Шипение заставило самых смелых и сильных расступиться, открывая проход к связанным пленникам.
Огненные шарики закружились вокруг оцепеневших лорсов словно в страшном танце. Фантазист оказался в более выигрышном положении, потому что от огненных шаров его отделяло несколько рядов крепких мужских тел.
Огненный шар размером с мужской кулак неожиданно прекратил вращаться, завис на уровне человеческого роста и тут же двинулся к Лориану.
— Пригнись! — закричал Фантазист. — Он сожжет лицо!
Лориан дожидался огненной смерти, не прислушиваясь к выкрикам друга. Когда до шара оставалось не более пяти шагов, осторожным плавным движением Лориан наклонился вперед, высоко задирая связанные руки, поднятые над спиной. Через мгновение огненный шар бережно прошелся у Первого Пророка между кистей, спалив веревочный узел.
Пораженные лорсы стояли, раскрыв рты, темными впадинами черневшие под мохнатыми длинными усами бывалых воинов.
С выпяченной могучей грудью, не выпрямляясь, Лориан сделал шаг вперед, присел на правое колено. Пальцами правой руки он нащупал на земле длинный бронзовый нож и распрямился, поразив растерянных противников решительным выражением лица.
Лорсы дрогнули.
Раздался первый панический выкрик:
— Бздюха летит! — выкрикнул побежавший воин, показывая разведенной ладонью на светящееся небо.
— Нам ли с драконами сражаться?. т- спрашивал другой.
— Дадим драла? — шепотом советовался молодой лоре с отцом, склонявшим набок голову с тяжелой темной серьгой в ухе.; Нарастал страх, выражаемый криками:
— Лик Божий нахмурился! Мы провинились! Огненные шары сияющим кольцом окружили Лориана и циновку с волшебными перстнями. Засунув нож за пояс, Лориан наклонился и, захватив перстни в ладонь, медленно поднял с плетеного тростника волшебное богатство. Надевая перстни на пальцы обеих рук, Лориан бросал суровые взгляды направо — в сторону, где стоял шаман. Драгоценные дары судьбы снова оказались у законного, владельца.
Лориан хлопнул в ладоши. Что-то неуловимое скользнуло в сыром воздухе. Не успел Фантазист и глазом моргнуть, как часть огненных шаров зарылась в землю. Остальные исчезали в воздухе после громких хлопков. Увидев светящийся шар, который в ночном небе выписывал гласные комены, Лориан догадался, что искрометный шипящий помощник неведомой силы — это всего лишь огненная маска на лике разумного существа.
Над безмолвными мужчинами нависла гнетущая тишина, прерываемая шумом безудержного ливня.
— Верю, вижу пророка! — закричал воин, в котором Фантазист склонен был признать предводителя лорсов.
— Отныне мы верим в твое пророческое призвание, — неторопливо молвил шаман, ощущая за спиной молчаливое согласие племени лорсов. — Мы принимаем Ондрона как единственного и главного Бога. Скажи, что нам делать? Зачем на Ойкумене живут лорсы?
Подняв правую руку над головой, голый пророк обратился к лорсам:
— Племенам Ойкумены не хватает единства. Разрозненным народам не одолеть Китовласа. Лорсы — сильное племя, но вашей силе нужно найти достойное применение. Защищайте слабые племена. Ойкумена вздохнет с облегчением, когда племя лорсов понесет по лесам и степям веру в Ондрона. Слабый поднимет голову, увидев, что лорсы защищают всякого, кто назовется ондроновцем.
Он помолчал, пристально всматриваясь в лица воинов.
— Сила человека — в единстве тела и души. Вера в доброго Бога-созидателя поможет нам создать мир добра.
В толпе раздались голоса:
— Мы с тобой!
— Веди нас!
— Скажи, что делать!
Лориан набрал в легкие побольше воздуху и произнес:
— Нас ждет Трехморье. Пусть свиток Фантазиста укажет путь для прозревших душ.
Он показал шаману на Фантазиста и побрел через толпу, молча расступившуюся перед ним. Лорсы делали шаг назад, тесня соседа и провожая пророка восхищенными и испуганными взглядами. Не все из них расслышали диалог шамана и пророка, но у каждого появилось ощущение грядущих перемен в жизни племени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
